县衙后宅被瑞珠“一手遮天”时，有关于私盐的案子，又有了许多新的进展。

    先是贩卖私盐的盐场从上到下都被控制住了，再是阖村提取井盐供应走私的灵渠村百姓，也被全部收监。

    因为这一起大案，县里闹哄哄的，甚至就连县衙门口，每日都熙熙攘攘，到处都是人声与车马声。

    再有，私盐的源头虽被控制住了，但贩卖私盐的主谋范县丞、吴世勋，以及当地红楼新风楼的主人娇娘，却携重金一直外逃，直到半月后，还没被逮捕归案。

    还有那次逮捕的，前来购买私盐的买家，虽还不确定具体是听谁的指令行事，但幕后之人是漕运上的大人物无疑。

    从事发至今，陈宴洲已经收到无数提点，和让他放人的要求，俱都被他一口拒绝。

    但他态度强硬，那些人也不是吃素的。光明正大要不来人，他们甚至想出了劫狱的办法……若不是二爷早有准备，让人严防死守，怕是一个错眼的功夫，那些人就要被人抢走了。

    种种缘由之下，二爷忙得分身无暇。自那日回府沐浴更衣，让云莺帮着处理了伤口后，中间虽都有回府，但都早出晚归，等闲人难见其面。

    这一日，丁姑姑大早起就在二爷的门口等着，在二爷要出门时，拦住了二爷。

    丁姑姑要说的，自然是给二爷做寿的事儿。

    无奈二爷根本没这心思，只让丁姑姑别为此事烦心。

    丁姑姑哪里能同意？

    在她看来，二爷被贬官到云归县已经够可怜了，偏又遇到这么大的案子，承担这么大的压力，二爷多苦啊。

    她想为二爷做寿，还不是想让二爷趁机松散松散？

    再来，也是提醒二爷，您倒是给句明话啊，您对云莺另眼相看，那需不需要让云莺搬去您院里去伺候？

    可惜这话丁姑姑也不敢说的太直白，当下只能委婉的劝二爷，好歹留出晚上的时间，用些酒菜好好松懈一晚。

    丁姑姑的话语过于恳切，陈宴洲看到丁姑姑眼神中透着的恳求，到底是软了心肠，同意了此事。

    得了二爷的首肯，丁姑姑就忙起来了。

    她让瑞珠去请了云归县最好的厨子，来府里做几桌席面，另外还亲自上手，做了几个二爷打小爱吃的菜肴。

    东西准备好，丁姑姑就让人去请几位姑娘过来。

    陈宴洲的生辰云莺几人是知道的，丁姑姑早几日就告诉了她们，其中深意就是让她们自己拿捏，看要不要给二爷准备些贴心的贺礼，以讨二爷欢心。

    这几日，秋宁忙着给二爷做衣衫鞋袜，她还拿来让云莺支招。毕竟云莺的针线虽拿不出手，但她在配色上却自有一股敏锐。

    就比如云莺上次给二爷做的外衫，虽然破破烂烂，实在拿不出手，但只看配色，就非常矜贵雍容，勉强能加几分。

    秋宁还说了，之前给二爷做的衣衫鞋袜，他从未收过。但这次是二爷的寿辰，就不信她们送礼，二爷还能寡情的将她们的礼物拒之门外。

    丁姑姑身边的丫鬟过来寻两人时，秋宁正在云莺这里和云莺咬耳朵，问云莺知不知道木槿和瑞珠给二爷准备了什么生辰礼。

    这云莺去哪里知道去？

    她又没特意打听，这几天宅在屋里倒是把给二爷准备的书卷翻看了一遍。

    没错，云莺给二爷准备的生辰礼非常简单粗暴，乃是她因缘巧合之下得到的书籍。

    也是巧了，当日云莺特意请示了丁姑姑出门，目的是去找商机，想赚取大笔赎身银子的。

    谁料商机没找到，倒是在城郊看到一个汉子跑掉了一只鞋，背着一个头发花白的老大夫出城。

    那这必定是人命关天的大事儿了。

    云莺没来得及细想，就火速让车夫跟了上去，送了那汉子和老大夫一程。

    结果当真是人命关天的打事儿——那汉子的儿媳妇难产，幸得老大夫去的及时，侥幸救了那女子一命，最后母子皆安。

    云莺回城时，那汉子翻箱倒柜，找出了一本线装的手抄本给了云莺，说这是他那被判流放的父亲，生前最为在意的东西。

    “被判流放”这四个字，当即就吸引了云莺的注意力，云莺要将书籍推出去的动作一顿，最后舔着脸收了下来。

    当然，她也没有白收人的东西，就把全身的家当，也就是那十两银子，全给了那中年汉子。

    也就是说，她花了十两银子，给二爷买了一本线装书做生辰礼。

    尽管这钱花的真的非常非常值，但因为这份生辰贺礼，她从一个略有积蓄的小女子，变成了一个穷光蛋……

    这可真是一个，让闻者落泪、见者伤心的事情。

    就在云莺沉浸在这种自怨自艾中时，秋宁和她咬耳朵说，“你不知道木槿给二爷准备了什么生辰礼，我可一清二楚。啧啧，为了得到二爷的青睐，木槿这次可是拼了。”

    云莺的好奇心被吊起，侧首问她道：“这话怎么说？”

    秋宁一副“关键时候，还是得靠我吧”的表情，随即就巴拉巴拉、如此如此一说。

    原来，木槿素来以书画见长——虽然她针线女工也不错，但很显然，之前她做的衣裳、刺绣的荷包，并不得二爷看重。也因此，受了几次打击，木槿终于转换了思路。

    她这次就拿出了她最擅长的书画。

    听说木槿还特意问人打听了一番，想要买些红木来做扇骨。但想也知道，譬如红木、鸡翅木、紫檀、乌木、象牙、白玉这些东西，都太贵了，远超过了他们的承受能力。木槿在打听了一番后，也不得不饮恨购买了湘妃竹和梅鹿竹。

    这些时日，她那屋子里时不时就有竹屑扫出，加上她又是买绢布，又是买作画的颜料，还买了金丝银线，因而，即便还没看见她做的生辰礼是什么样，但肯定是奢华富贵的折扇没跑了。

    秋宁啧啧，“木槿这次可真是拿出通身的本事了。她书画一绝，她还会刺绣。你想想吧，届时她把那带着扇坠的折扇往二爷跟前一送，二爷想不对她另眼相看都难。”

    云莺觉得秋宁的话很有道理，但是，但可是，一切事实要建立在，二爷有意纳娶通房妾室的前提下。

    二爷有这心思么？

    显然没有啊。

    他都忙成狗了，每天忙公事忙得院子都没空回。回来也不过是休息个一两个时辰，随即就又马不停蹄奔赴新的公事。

    后院中她们四个美人，二爷对谁也没有多看过一眼，全当她们是透明人。

    这种情况下，真能指望一个小小的寿礼，就得到二爷的青眼？

    那怕不是在做白日梦哦！

    毕竟二爷是国公府的天子骄子，从小金尊玉贵的养大，他什么好东西没见过？又岂会因为他们的区区一点心意，就对她们另眼相看？

    那纯属想多了。

    秋宁又说起瑞珠准备的生辰礼。

    “具体是什么我不清楚，不过我听下边人说，瑞珠前几天往窑村跑了几趟，怕不是要给二爷烧制什么东西。”

    云莺微颔首，觉得有可能。

    据她所知，云归县就有窑村，尤其擅长烧制青瓷。虽然这个“擅长”，也仅指在云归县范围内，但既然能传出名声，想来也是有些本事的。

    两人说着闲话，丁姑姑身边的丫鬟就过来了。

    秋宁一看时间不早了，惊的“呀”了一声，“我还没换衣服呢。”

    说着话她就从云莺屋里跑了出去，重新梳妆打扮去了。

    而云莺这边，也重新换了一身衣裳，让禾穗拿了个匣子将书籍装起来，抱着就往花厅走。

    禾穗忍了许久，终究是没忍住，她小声和云莺说：“您倒是寻个好一点的盒子啊。这盒子，看着就很敷衍。”

    云莺心说，何止是盒子敷衍，就连她准备的生辰礼的心思也很敷衍好不好？

    若不是碰巧遇到这本“流放官员手记”，她是准备随便买个荷包、帕子，作为礼物送给二爷的。

    可巧让她碰上了这本好书，那还管装书的盒子贵不贵重作甚，只要礼物贵重就行了。

    但话肯定不能这么说，云莺就道：“如今瑞珠管事，我们能少和她打交道，就尽量少和她打交道吧。”

    这话听起来挺拗口的，但禾穗秒懂云莺的意思。

    想起瑞珠近些时日的做派，禾穗也忍不住唏嘘一声，对瑞珠很看不上眼。

    瑞珠姑娘之前就挺端着的，不过总体行事还算大方得体，管起内宅诸事来，也一丝不苟，公允公正，让人很难说闲话。

    可自从姑娘服侍了一回二爷沐浴，这之后瑞珠姑娘对自家姑娘就多有刁难。

    姑娘房里需要用的驱蚊的龙挂香没有了，她去寻瑞珠姑娘拿新的，瑞珠姑娘借口需要处理别的事儿，硬是让她在外边等了快一个时辰。好不容易拿到了龙挂香，却是已经返潮的。逼的她们没办法，最后只能从洒扫的小丫鬟哪里匀了些艾草过来驱蚊。

    又有近些时日分给姑娘的饭菜，总是重油重荤腥。别看这看似厚待姑娘，可其实才不是呢。

    现在做菜大多是用的猪油，荤油吃多了，人迟早得胖起来。更别提，一日三餐都是大肉，那姑娘身材迟早得走样。

    也是姑娘本就不爱吃油腻的，特意让她寻去灶房要几个素菜。结果这一去就见那几个灶娘推三阻四，她们才后知后觉意识到不对。

    又有这个月分给姑娘的布料，是其余三人挑剩下的，胭脂水粉更是粗劣不堪；更有姑娘房里的茶叶没有了，她去要分例的茶叶，也被给了茶叶沫……

    桩桩件件，想让人看不出瑞珠在刻意针对姑娘，那都难。

    也是姑娘好性，懒得与瑞珠计较，不然但凡将事情捅到丁姑姑那里，瑞珠这管事就得被扒一层皮。

    禾穗对瑞珠的埋怨逐渐累积，直到现在到了怨恨的程度。

    听到拿盒子又要去和瑞珠打交道，禾穗直接皱紧了眉头，面颊都皱成一个包子。

    她满脸晦气的表情，云莺见状，心下好笑的同时，也担心瑞珠做的事儿把这小丫头气出个好歹来。当下就轻声宽慰她说，“人在做，天在看，你且瞧着吧，她的报应在后头呢。”

    “我不与她计较，不是怕了她，实在是觉得没必要与她浪费时间。她那人啊，世家大族的阴私手段学到骨子里了，你与她说理，她多的是借口应付你。看开点，快别绷着个脸了。今天是二爷的好日子，等会让丁姑姑看见你脸色这么难看，你怕不是要挨训。”

    禾穗许是被云莺的话哄住了，许是被丁姑姑吓住了，赶紧扯出个笑模样来，再不想糟心的瑞珠了。

    可他们一进花厅，又看见了瑞珠。

    瑞珠穿着玫瑰紫织金缠枝纹褙子，下边着一条碧色缎织暗花攒心菊长裙。她梳着高髻，戴着珍珠首饰，露出白莹莹的脖颈和雪白带笑的面颊来。

    她今日着重打扮过，脸上的粉黛用的恰到好处，配上那衣衫颜色，以及此时笑语盈盈的模样，当真清雅又大气。即便容色只是清秀，但此时看来，却也不失为一位美人。

    只是不知为何，云莺看着这个模样的瑞珠，却总感觉有几分怪异。

    此时瑞珠正与丁姑姑说着最近的管家心得。她言辞恳切，说着自己的不如之处，又不着痕迹的捧了丁姑姑几句，一时间倒是让丁姑姑心中熨帖，两人相谈甚欢。

    看见云莺过来，瑞珠的视线在她身上扫了一圈，随即面容微僵。但她到底也是见过些场面的，不过片刻就缓了过来，矜持的微颔首与云樱打了招呼，就像两人之间的龃龉并不存在似的。

    丁姑姑也看到了云莺，她笑着招手让云莺靠近些。

    她本想与云樱说些什么，不想秋宁随即就到了，之后木槿也姗姗来迟。

    女眷都到齐了，只差二爷此时还没有人影。

    眼瞅着外边天都黑了，花灯都燃上了，丁姑姑心中就有些焦急。她想让小丫鬟过去看看，二爷是不是被什么事情绊住了脚，但又想到，若二爷只是单纯的不想过来，怕是丫鬟也不敢劝，如此这般，她少不得要亲自跑一趟。

    丁姑姑为二爷操碎了心，随口交代了几人几句话后，就带着丫鬟往前院去了。

    丁姑姑一走，瑞珠也起身了。

    她笑着和云莺三人说，她去看看宴席准备的如何了。她如今管事，少不得多上几分心。更何况今日乃是二爷的好日子，可不敢有丝毫疏漏，坏了二爷的心情。

    瑞珠迈着步子带着丫鬟离去了，看着她走远，秋宁侧身过来与云樱咬耳朵，“看她那样子，不知道的还以为她是正室夫人呢。”

    云莺拍拍她，示意她木槿还在花厅坐着呢，秋宁却全不在意。她轻啧了一声，暗示云莺，你以为木槿就能看过去瑞珠这大妇样儿？呵，木槿指定看不过去，只是她不说罢了。

    秋宁又小声说：“不怪我说她，她最近真是把自己当个人物了。你看那趾高气扬的模样，再看看她那穿着打扮，怕是等闲富贵人家的当家夫人，都没她那么大谱。”

    这话云莺认同，她也觉得瑞珠今天打扮的有些过了。

    那些织金的衣裳哪里是她们这些丫鬟能穿的？不说多贵重，依照她们当丫鬟拿的月例几年下来也买不上一件衣裳，就说按照朝廷律例，这样穿着也过界了。

    不过丁姑姑方才并没有说教瑞珠，不知道是没看见，还是觉得依瑞珠如今的身份，穿这衣裳也不过分。总之，既然丁姑姑没说什么，她们最好也少说。

    秋宁得了云莺的示意，倒是不再说了。但有一点，她非常有必要提一提。

    秋宁就道：“你没发现，瑞珠今天的衣着打扮，包括言行举止，都像你几分么？尤其是那个笑着的模样，我的天，我刚才一进来，差点眼花以为那是你。”

    秋宁如此一说，云莺终于恍然大悟。

    她就说今天看到瑞珠，总觉得有哪里不对劲，如今细想，可不是觉得瑞珠那穿着打扮，包括言行举止，都与往日不同么？

    只是她也不能说瑞珠是学她的，毕竟谁也不能规定，就只有她能那么搭配衣裳，那么抿唇轻笑吧？

    但也因为秋宁这话，云莺对瑞珠的膈应更深一层。

    以至于瑞珠视察过今日的宴席，重新回了花厅，云莺也未与她多说什么，不过是坐在椅子上慢慢品茶罢了。

    又过了许久，就在云莺想着，丁姑姑迟迟不来，是不是二爷临时反悔，今日的生辰不过了时，就听见几道细碎的脚步声从远处而来。

    花厅内几人都激动起来，瑞珠更是站起身，轻轻理了理鬓角的碎发，然后率先迎了出去。

    她一动，秋宁给她个白眼，然后与木槿、云莺，也一道往门外去。

    她们走到花厅口，站住脚，恰好就见到前方二爷与丁姑姑，转过那株开的绚烂的芙蓉花树，正往花厅这边走来。

    今夜星子漫天，却没有月亮现身。

    大红的灯笼挂在房檐下，放射出迷离的光晕，衬得那渐渐走近的男子似御风而来。

    他风度翩翩，器宇轩昂，矜贵雍容，偏又寡淡冷漠。就像是那无情无欲的神祗降临道人间，让人只能仰望，却不敢有分毫靠近。
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