朱柏趋步至朱元璋身畔，如同孝顺儿孙般为其捶背，边捶边言：“父皇英明神武，欲尝海鱼罐头不过一念之间。此次儿臣带来几坛，特意供父皇及大哥品鲜。”

    朱元璋闭目享受着朱柏的孝顺，闻言心中愉悦，却依旧不动声色地说：“既然如此，便呈上来吧。”

    朱标亦微笑道：“父皇，十二弟颇为孝顺。”

    朱柏随即高声呼唤：“陈公公，请将诸葛谨与狗子引进。”

    “草民诸葛瑾、狗子拜见皇上，拜见太子殿下。”诸葛谨与狗子入内即跪，各自双手呈上两罐海鱼罐头。

    朱元璋早已知晓二人，目光如炬地审视着他们，良久不言。

    在朱元璋的注视下，诸葛谨与狗子感受到如山般的压力，几乎难以喘息。

    朱元璋说道：“今后要好生护持湘王，尔等退下吧。”

    诸葛谨与狗子放下海鱼罐头，缓缓退出御书房。

    朱柏径自启开一罐海鱼罐头，摆至朱元璋与朱标面前，又像献媚般地从怀中取出两双筷子，笑容可掬地说：“父皇，大哥，你们先尝尝。”

    海鱼罐头的香味早已勾起了朱元璋的食欲，他接过筷子，夹起一块海鱼细品起来。陈公公默不作声，旁侧的小太监却忍不住提醒：“湘王殿下，这海鱼罐头尚未经过试毒，怎能让皇上直接食用？”

    朱柏斜视了那太监一眼，并未回应。朱标也举筷尝试那海鱼罐头，朱元璋又夹起一块，吞下鱼肉后，对陈公公吩咐：“将这大胆的奴才拉出去，重责三十板。”

    陈公公同情地看着那新来的太监，禁军便将他拖出去施行刑罚。

    “父皇，大哥，味道如何？”

    朱元璋沉思着，似乎在细细品味那海鱼的味道。

    朱标笑着回答，嘴角还挂着油渍：“味道甚佳，只是略咸，下饭食用最为合适。”

    “标儿所言甚是，柏儿，你这海鱼罐头的成本几何？定价又是多少？”朱元璋目光锐利地扫向朱柏。

    “父皇，实不相瞒，我亦不知成本多少，但临川侯长子胡振戎此刻正在应天码头，父皇可召他入宫一问，或许还能顺便签订一份契约。”朱柏话音刚落，便露出一抹憨笑。

    “唉，你这逆子，有利可图总是想着你的亲戚，那便召见胡振戎吧。”朱元璋摇头叹息道。

    胡振戎怀着忐忑的心情步入御书房，恭敬地行礼：“末将闵地水军总兵胡振戎参见皇上，参见太子殿下，参见湘王殿下。”

    “胡将军，平身。”朱元璋亲切地对自家外戚笑道。

    “湘王屡次向朕提起胡将军，朕亦有些疑问，望将军解答。”

    “末将定当知无不言。”

    “那海鱼罐头的成本到底如何？”

    ......

    通过与胡振戎的交谈，朱元璋了解到大量生产后，每罐海鱼罐头的成本约为10文，运输费用亦需10文。

    “柏儿，你打算将海鱼罐头定价几何？”

    “父皇，一钱银子一罐，不知妥否？”朱柏试探性地询问。

    “逆子，百姓一年所得不过十两银子，你却要一罐海鱼索要一钱银子。”朱元璋说罢，做出欲打朱柏的姿态。

    朱柏灵活地躲开，辩解道：“父皇，应天城内肉类价格已达25文一斤，我这海鱼罐头一罐有两斤多，微臣定价一钱银子实非高价。而且初期百姓想买还未必买得到。”

    朱元璋沉吟片刻，觉得朱柏所言不无道理，于是同意了他的定价。

    朱柏把握时机，提出了当下流行的直接签订契约的方式，朱元璋亦表同意。

    契约尘埃落定后，胡振戎仿佛仍旧在云端漫步。

    “胡将军，你此番护送湘王返京，朕也不能让你空手而回，你带一万斤细盐至闵地如何？”朱元璋语带不舍地提议。

    “末将感激皇上厚赐，必将竭尽全力，在闵地大力发展海鱼罐头产业，不负圣望。”胡振戎恭敬地磕头回应。

    朱柏悄然而至湘王府，双喜初见，以为自己看花了眼，仔细揉了揉眼睛，才见朱柏笑眯眯地望着他。

    双喜兴奋地大声通报：“王爷归来了，众人都来迎接王爷。”一时间，湘王府充满了生机。

    朱柏对诸葛谨说：“去看看你父亲吧，这是赏你的。”说罢，随手抛给诸葛谨一包碎银。

    诸葛谨接银在手，激动地看着父亲，诸葛宏轻拍其头，微笑道：“还不快谢过王爷。”

    狗子好奇地问：“王爷，我的那份呢？”

    “自然不会少你的。”朱柏同样赐予狗子一包银两，狗子如同捧获至宝，藏于身侧。

    朱柏望着这个与自己年纪相仿的可怜孩子，温言道：“狗子，从今往后，你就是湘王府的人了，让管家给你立契，湘王府就是你的家。”

    狗子眼圈一红，朝着南边的方向磕了几个响头，哽咽道：“爹娘，狗子又有家了，你们在天之灵可以安息了。”

    朱柏点头，笑道：“狗子，你可有学名？总不能一直叫狗子吧。”

    “王爷，我学名牛保国，但习惯了大家叫我狗子，俗名好养活。”狗子回。

    王府众人拜见过朱柏后，诸葛宏上前道：“王爷，去看看花生田吧，许多花生叶不知何故都落了。”

    朱柏略一思索，问诸葛宏：“本王此行出差多久了？莫非花生已至收获期？”

    “王爷离府已有四个月之久。”

    朱柏至花生田，见花生枝叶犹青，却有一部分叶子黄落，喜道：“花生成熟了。”

    轻拔一株花生，串串硕果随土而出，带着湿润泥土的芬芳。

    朱柏剥开淡黄粗壳，粉红的花生仁即露，遂放入口中，细细品味。

    “管家，来尝尝，味道甘美。”朱柏随手递给诸葛宏几颗花生。

    “这是花生？”诸葛宏吃了后，感觉味道好极了。“这些真能榨油吗？”

    “当然，不过这些花生尚少，榨油榨不了多少。吩咐下人，明日即可收花生，耕作此田，待花生将干之际，再种一批。”朱柏吩咐完毕，提着花生，欣然返回内院。

    ————

    次日，朱柏神采奕奕地预备前往锦衣书院巡视，尚未抵达书院门前，便望见李景隆、蓝春等人手执木棍，他们还扛着一个锦衣卫家族的书院学子。

    李景隆等人一见到朱柏，便迫不及待地上前哭诉求助：“王爷，您终于回来了，我们受尽了委屈……”
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