夜深人静，我揉着酸胀的太阳穴，长舒一口气。这场谣言风波总算过去了，但新的挑战接踵而至——湛家一年一度的祭祖大典即将到来，而筹备工作，落在了我的肩上。

    我望着手中厚厚一沓的筹备清单，繁琐的流程和琳琅满目的项目让我头皮发麻。从祭坛的搭建、祭品的采买，到祭祀仪式的流程安排，事无巨细，都需要我亲自过问。我深吸一口气，努力让自己镇定下来。这不仅仅是一场简单的祭祀，更是对我在湛家地位的考验。

    我决定先从家族长辈那里寻求帮助。然而，当我拿着清单，小心翼翼地敲开几位婶婶的房门时，得到的却大多是敷衍的推脱。

    “祭祀的事情啊，媳妇你刚进门，不懂这些也是正常的。这些年都是我们几个老家伙在操持，你啊，就好好休息，别操心这些了。”大婶婶一边嗑着瓜子，一边漫不经心地说道。

    二婶婶则更加直接：“这些事情你不用管，到时候跟着我们做就是了。年轻人嘛，就该多花点心思在其他事情上。”

    她们的语气里，带着一丝不易察觉的轻蔑和排斥。我明白，她们并不想让我这个新媳妇插手家族的重要事务，更不想让我有机会在湛家立足。我咬了咬嘴唇，努力压抑住心中的委屈和不满。看来，这条路注定要我自己走下去。

    我回到房间，湛宇正坐在桌前翻阅书籍。见我回来，他关切地问道：“怎么样？筹备工作还顺利吗？”

    我勉强笑了笑，摇摇头，将遇到的情况告诉了他。湛宇的眉头微微皱起，眼中闪过一丝怒意。他握住我的手，安慰道：“别灰心，我相信你一定能做好。如果有什么需要帮忙的，尽管告诉我。”

    他的话给了我莫大的鼓励。我深吸一口气，决定不再依赖任何人，靠自己的力量完成这项任务。我开始翻阅家族的古籍，研究祭祀的流程和注意事项。我一遍遍地核对清单上的项目，仔细思考每一个细节。

    几天下来，我几乎没有合眼，整个人都憔悴了不少。就在我快要绝望的时候，我想起了家族里德高望重的许老祭祀师。他或许能给我一些指点。

    我抱着试试看的心态，找到了许老。许老是一位慈眉善目的老者，他听完我的诉说后，并没有像其他长辈那样敷衍我，而是耐心地给我讲解了一些基本的祭祀知识，并指出了我清单中的一些不足之处。

    “祭祀，不仅仅是简单的仪式，更是对祖先的敬畏和传承。每一个环节，每一个细节，都蕴含着深厚的文化底蕴。”许老的声音低沉而有力，仿佛带着一股神奇的魔力，让我原本焦躁不安的心渐渐平静下来。

    我认真地听着许老的讲解，仿佛醍醐灌顶，豁然开朗。我开始明白，祭祀的意义不仅仅在于形式，更在于内涵。

    “祭祀用品的采买，也是至关重要的一环……”许老说着，从抽屉里拿出一张泛黄的纸，递给我，“这是我多年来积累的一些经验，或许对你有帮助。”

    我接过那张纸，心中充满了感激。我知道，我的祭祀筹备之路，才刚刚开始……“林老板，”我看着眼前这位精明的商人，缓缓开口，“关于祭祀香烛的品质……”

    林老板，我看着眼前这位精明的商人，缓缓开口，“关于祭祀香烛的品质……”我尽量让自己的语气显得沉稳，不让对方看出我初次筹备祭祀的青涩。之前在商场上的历练，此刻给了我底气。

    林老板搓了搓手，脸上堆满笑容：“湛少夫人，您放心，小店的东西都是上品，专供各大豪门望族。您看这香烛，色泽纯正，香味清雅，燃烧持久……”他拿起一根香烛，在我面前晃了晃，那股浓郁的香味直冲我的鼻子，让我有些不舒服。

    我微微皱眉，拿起另一根仔细端详。香烛的做工确实精细，但香味过于浓烈，反而显得有些刺鼻。我曾在古籍中看到过，祭祀用的香烛，香味应当淡雅清幽，不宜过于浓烈，以免冲撞了祖先。

    “林老板，”我放下香烛，语气平静，“这香烛的香味似乎有些过于浓烈了。”

    林老板的笑容僵了一下，随即又恢复了热情：“湛少夫人，您有所不知，这可是今年新出的香型，香味持久，更显诚意。”

    “是吗？”我淡淡一笑，“可是我记得，前几年湛家祭祀用的香烛，都是清淡的檀香味。”

    林老板的脸色微微变了变，眼神闪烁不定。他干咳一声，说道：“檀香的当然也有，只是价格要贵一些……”

    我心中冷笑，看来他是想看我年轻好骗，抬高价格。好在我找到了许老祭祀师，他耐心地给我讲解了一些基本的祭祀知识，让我有了些许头绪。我不动声色地问道：“贵多少？”

    “这个嘛……”林老板伸出五根手指，“比这种要贵五成。”

    我心中暗暗盘算，按照许老给我的价格表，这五成的价格，已经远远超过了市场价。我决定试探一下他。

    “五成？林老板，这个价格似乎有些不合理啊。”我故作惊讶地说道，“我之前也了解过一些，檀香的价格并没有这么高。”

    林老板见我识破了他的把戏，脸色有些难看。他支支吾吾地说道：“这个……最近檀香的价格上涨了……”

    “上涨了？”我似笑非笑地看着他，“据我所知，檀香的价格一直很稳定，并没有大幅度的波动。”我顿了顿，语气变得强硬起来，“林老板，您还是实话实说吧，别把我当成不懂行情的傻瓜。”

    林老板的脸色一阵红一阵白，他知道自己已经瞒不住了。他尴尬地笑了笑，说道：“湛少夫人，您真是行家。这样吧，我给您一个优惠价，三成，如何？”

    我摇了摇头：“林老板，我希望您能拿出您的诚意。我这次要采购的祭祀用品数量不少，如果您能给我一个合理的价格，以后湛家的生意，自然也会优先考虑您。”

    林老板的眼珠子转了转，似乎在权衡利弊。他搓了搓手，开口道：“那……二成，这是最低价了。”

    我看着他，没有说话。

    林老板咬了咬牙，“好吧，湛少夫人，您真是厉害！就按您说的，原价，如何？”

    我这才满意地点了点头。“除了香烛，我还需要……”我拿出清单，指着其中一项，“这个金丝楠木的祭台……”

    “这个金丝楠木的祭台，”我指着清单上的图片，仔细端详着林老板拿来的样品，“木质看起来不错，但这雕工……”我摇了摇头，“似乎不够精细。”

    林老板连忙解释道：“湛少夫人，这可是上好的金丝楠木，雕工也是请了老师傅做的，绝对是精品！”

    我轻轻抚摸着祭台上的雕花，指尖触到一处略显粗糙的地方。“林老板，您看这里，”我指着那处瑕疵，“雕工略显粗糙，线条也不够流畅。湛家的祭祀，马虎不得，我希望每一件用品都尽善尽美。”

    林老板的额头渗出了细密的汗珠。他陪着笑脸说道：“湛少夫人，您真是好眼力！这样吧，我再给您换一个，保证让您满意！”

    我点了点头，心中却暗暗冷笑。看来这林老板是想以次充好，赚取更大的利润。好在我之前在商场历练多年，这点小伎俩还瞒不过我的眼睛。

    接下来的时间里，我逐一检查了清单上的每一项物品，从香烛、祭品到祭服、祭器，每一个细节都不放过。凭借之前在商场谈判的经验，我巧妙地识破了林老板的几次把戏，最终让他以合理的价格卖给我所需用品。

    离开店铺的时候，我长舒了一口气。筹备祭祀，比我想象中还要复杂。我不禁回想起自己刚嫁入湛家时的迷茫和无助。那时，我对豪门生活的一切都感到陌生和恐惧，面对复杂的婆媳关系和家族事务，我常常感到力不从心。

    如今，我虽然已经逐渐适应了湛家的生活，但新的挑战依然不断出现。家族祭祀，是湛家一年一度的大事，也是我第一次独立负责筹备。我知道，这次祭祀的成功与否，将直接影响到我在湛家的地位和声望。我告诉自己，无论遇到什么困难，都一定要做好。

    回到湛家，我将采购的祭祀用品一一清点，并开始着手安排接下来的工作。湛宇走了过来，轻轻搂住我的肩膀，“辛苦你了。”

    我抬起头，对着他笑了笑，“还好，一切都在按计划进行。”

    湛宇的眼里充满了温柔和爱意，“我知道你一定能做好。”

    我靠在他的怀里，感受着他的温暖和支持。我知道，无论遇到什么困难，我都有他陪伴在我身边。

    夜幕降临，湛家大宅笼罩在一片静谧之中。我站在窗前，望着远处闪烁的灯光，心中却隐隐感到一丝不安。我总感觉背后有双眼睛在盯着我……“是谁？”我轻声呢喃。

    夜幕笼罩着湛家大宅，深沉得像一口古井。站在窗前，我能看到远处城市璀璨的灯光，却感觉自己置身于孤岛，被黑暗包围。筹备祭祀的繁琐事务让我身心俱疲，但比疲惫更令人不安的是，那种挥之不去的被窥视感，就像一根细细的针，扎在我的神经末梢。

    “是谁？”我再次低声自问，窗外的冷风吹进来，让我不禁打了个寒颤。这感觉，不像来自外部的威胁，更像是来自内部，潜伏在湛家大宅的阴影里。难道真的有人想要破坏这次祭祀？我努力回忆着这段时间接触过的人，林老板那闪烁的眼神，佣人们偶尔的窃窃私语，还有……婆婆那意味深长的笑容。

    湛宇从身后环住我，他的温暖让我略微安心。“还在想祭祀的事情？”他的声音低沉而温柔，像一剂舒缓的药剂。

    我点点头，将头轻轻靠在他的胸膛上。“总觉得有些不对劲。”我没有将心中的疑虑全部告诉他，一来不想让他担心，二来也还没有确凿的证据。

    “别多想，一切有我。”湛宇轻轻抚摸着我的头发，“你已经做得很好，剩下的交给我。”

    他的话语让我感到一丝安慰，但也让我更加警觉。湛宇的介入或许会打草惊蛇，我必须更加小心谨慎，暗中找出那个隐藏在幕后的黑手。

    第二天，我开始按照许老祭祀师的指导，着手布置祭祀的场地。湛家的祠堂位于大宅的深处，是一座古老而庄严的建筑。我仔细检查着每一处细节，确保万无一失。

    “少夫人，您看这香炉……”一个年轻的佣人指着一个青铜香炉，神情有些慌张，“好像……好像少了一只。”

    我走过去仔细查看，果然，原本应该成对摆放的香炉，现在只剩下孤零零的一只。我的心猛地一沉，这绝不是普通的疏忽，更像是有人故意为之。难道我昨晚的预感是真的？

    我强压住心中的不安，尽量平静地问道：“什么时候发现的？”

    “就在刚才，我准备把香炉搬到祠堂的时候……”佣人低着头，声音有些颤抖，“我明明记得昨天清点的时候还有两只的……”

    我环顾四周，祠堂里只有我和几个佣人，每个人都显得有些紧张。我深吸一口气，努力让自己保持冷静。“我知道了，你先下去吧。”

    佣人离开后，我独自一人站在空荡荡的祠堂里，心中的不安越来越强烈。丢失的香炉，就像一个不祥的预兆，预示着即将到来的风暴。我走到供桌前，伸手抚摸着上面摆放的祭器，突然，我的手指触到一个冰冷而坚硬的物体……一个纸条。

    我小心翼翼地展开纸条，上面只写了短短几个字：“小心你的背后。”

    我猛地回头……
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