朱由检连夜出城，直奔通州，沿大运河向南而去。

    骆养性和王德化各带五百精锐护驾，全都是以一敌十的高手。

    至天明时分，长途奔袭两百里，人困马乏。

    朱由检喊来苗刚，问道：“这是何处？”

    苗刚说道：“前面就是霸州，陛下是否移驾进城休整？”

    “不必了！”

    朱由检摇了摇头，说道：“朕出来是办正事的，尽量不要惊扰地方。”

    “那臣去前面探探路！”

    得到允许后，苗刚带几名校尉前去侦查。

    刚刚走出去一箭之地，就看到前面出现探马的身影。

    “小心！”

    苗刚不敢大意，远远观瞧，发现对方也在远远盯着自己。

    双方都在迂回试探，尽可能近距离观察，却又保持着一定距离。

    这时候，苗刚突然发现，对面那人似乎有些熟悉。

    “大龙兄，大龙兄！”

    对方正是王大龙，听到呼喊，便催马上前。

    “苗刚？真的是你？”

    苗刚哈哈大笑：“原来是你啊！”

    王大龙也放下戒备，问道：“你怎么在这里？”

    “情况比较复杂，一时半会说不清楚，你跟我去见陛下！”

    “什么？陛下！”

    王大龙陡然一惊，险些从马背上掉下来。

    经过简单交流，原来李若琏的勇士营正在沿着大运河北上，昨晚刚刚抵达霸州，在此扎营休整。

    朱由检当下吩咐道：“传令，前往勇士营驻地休整！”

    王德化和骆养性对视一眼，然后说道：“陛下，是否宣勇士营指挥使李若琏前来迎驾？”

    朱由检淡淡一笑，这两人倒还想得周全。

    按道理说，君臣相见，应该是李若琏前来见驾。

    哪有皇帝主动去见臣子的道理？

    “朕知道你们的顾虑，不过，这里是前线，规矩礼数能免则免，出发吧！”

    “是！”

    王德化没有再坚持，队伍开拔，跟随王大龙来到勇士营驻地。

    李若琏得到消息，立即带人前来接驾：“臣李若琏叩见吾皇万岁！”

    “平身！”

    朱由检四下看了看，勇士营军纪严明，李若琏果然是个带兵的人才。

    “谢陛下！”

    李若琏站起身，将朱由检迎入中军大帐。

    “臣已击退闯军，并将船队拦截，接下来该如何处置，还请陛下明示！”

    朱由检问道：“此处距离保定有多远？”

    “回陛下，只有二百里的路程，朝夕可至。”

    朱由检想了想，吩咐道：“骆养性，王德化！”

    “臣在！”

    “奴婢在！”

    “你二人押送船队回京，所有人员严加审查，作奸犯科者，该怎么处置就怎么处置，不要有所顾虑，并将来路不明的钱财全部充入国库，即刻起程。”

    “是！”

    两人答应过后，朱由检又下令：“李若琏，整顿兵马，随朕进保定！”

    李若琏赶忙道：“依臣所见，不如先派人去保定传旨……”

    “不可！”

    朱由检摆摆手，说道：“若事先通知下去，陈演必有所准备，即刻动身，朕要给他来个出其不意！”

    “可是，臣担心……”

    “朕到前线检阅三军，有什么好担心的，去传令吧！”

    朱由检打定主意，这件事必须要快！

    如果陈演得知家眷和财产被押送回京，说不定真的当场叛变。

    到那时候，二十万大军降了刘芳亮，倒戈一击，大明可真的要完了！

    因此，必须要快！

    要赶在陈演没有得到消息之前，当面质询，你这百万两的家财究竟怎么来的？

    还有，当初反对南迁最凶的，是不是你这个内阁首辅？

    如今偷偷送家眷去南京，又该怎么解释？

    朱由检打定主意，陈演不能再用了！

    必须将前线的兵权拿回来，否则，是要出大事的。

    勇士营接到命令，立刻拔营起程，向保定的方向进发。

    与此同时，一小股兵马从真定出发，同样前往保定。

    带队的是刘芳亮御用军师马重僖。

    事实上，刘芳亮收到陈演降书的时候，整个人是懵逼的。

    因为就在昨夜，郑四维刚刚带着残兵败将撤回来。

    马重僖的提议没问题，只要拿下船队，便可以此来要挟陈演等人。

    可是，人算不如天算，郑四维竟然败了！

    出征之时，五千人意气风发，只剩下不足千人逃回来，狼狈至极。

    郑四维也很无奈，本来都打赢了，谁料突然杀出一只兵马，战斗力极其强悍，特别是火器运用极其娴熟，一看就是装备了最精良的火铳。

    谁知道明军还有后手的，大意了啊！

    然而，阵前不讲运气，也没有人会听你解释。

    败了就是败了，说再多的理由也没用！

    既然计划没有奏效，刘芳亮只得重新部署，准备对明军发起强攻。

    虽然他很清楚，接下来将是一场鏖战，但是，留给自己的时间不多了。

    李自成连发三道诏令，命其部强攻，准备两路夹击京师。

    万万没想到，就在此时，陈演的降书到了！

    马重僖大感意外，谈判的时候，陈演的态度并不坚定，却不会轻易投降。

    可是转天就送来降书，莫非其中有诈？

    为了试探虚实，马重僖再次请命，先行到保定，接洽受降事宜。

    若能顺利接管保定，那就是天上掉下来的肥肉。

    二十万兵马收入麾下，直取京师，再无阻拦！

    就算有诈，无非是被人扣住，不大可能会危及性命。

    陈演是条老狐狸，杀了自己也没什么好处，肯定是留下自己谈判，尽可能多争取利益。

    …………

    晌午时分，马重僖率团抵达保定。

    只见城门外，一支兵马早已列阵等候。

    马重僖心中暗道，是福不是祸，是祸躲不过！

    来都来了，自然没有退路可言！

    对方显然已经看到使团，数十骑快马奔驰而来。

    当头一名将领来到马重僖身前，翻身下马，单膝跪地。

    “末将张文元，奉命在此恭候大顺军进城！”

    马重僖警惕地看着周围，说道：“还请张将军头前带路。”

    张文元则是看了看马重僖身后，问道：“请问尊下，大顺兵马何时抵达？”

    “接管城池，哪有那么简单，在下奉磁州侯之命，接洽相关事宜，大军随后便至。”

    张文元有些失望，他是主动请缨，前来迎接。

    本以为能见到刘芳亮，没想到只来了个先锋官。

    “请！”

    张文元不再纠结，然后翻身上马，头前带路。

    进城之后，马重僖心头的石头终于落地。

    事情很顺利，并没有埋伏刀斧手。

    他悠闲地看着这座古老的城池，还有城中的兵马，脸上露出满意的笑容。

    通往京师的最后一道防线，竟然不攻自破！
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