夜半，居庸关。

    当当当，当当当……

    睡梦之中，突然传来一阵急促的锣鼓声。

    “敌袭，敌袭！”

    朱由检猛然惊醒，披上衣服走出营房。

    李若琏拦住：“陛下，闯军夜袭，还请您速速回避！”

    “笑话，这里是前线，朕能去哪里回避？”

    朱由检哪里肯听劝，出营房后，直奔城墙。

    这些天来，闯军的攻势非常猛，好在居庸关本就依天险所建，易守难攻，只要里面没有奸细开城门，强攻的难度非常大。

    好在保定的兵马陆续赶来，减轻了不少的压力。

    城头上，一个高大的身影正在指挥。

    “左前营去西侧山头，右前营去东侧山头！”

    “剩下的跟我去正门支援，死也要守住！”

    朱由检走上前：“赵勇！”

    “臣在！”

    赵勇转过身来，将刀杵在地上，单膝下跪行礼。

    “免礼！”

    朱由检伸手搀扶，然后问道：“现在什么情况？”

    赵勇回道：“唐总兵正在城门死战，不过，两侧山梁处发现大量敌军，臣已经安排人顶上去了！”

    “很好！”

    朱由检点点头，看着外面的火把，果断下令：“开城门，出去打！”

    赵勇一怔，说道：“陛下，不可啊！”

    “为何不可？”

    “这不是……您还在这呢，臣不敢冒进！”

    “怕什么，干就完了！”

    朱由检目光决绝，说道：“朕派勇士营用火器掩护，你们只管出去打，朕让李自成知道，我大明将士不是好惹的！”

    赵勇稍加思索，对李若琏说道：“李指挥，你派人护送陛下回京，我等出城与闯贼决一死战！”

    朱由检摆摆手，说道：“朕乃大明天子，岂能临阵脱逃！”

    “可是，可是……”

    “这是朕的旨意，执行吧！”

    “遵旨！”

    赵勇咬了咬牙，大喊道：“开城门，随我杀敌！”

    李若琏神色紧张：“陛下，您还是回营房吧，万一有个闪失……”

    “朕不走，把咱的火铳火炮都亮出来，干他娘的！”

    “遵旨！”

    李若琏无奈，当即下令，火铳手对准城下闯军，开始射击。

    火炮也被拉了出来，不断发出轰鸣，炮弹划过夜空，在闯军阵中爆炸开来。

    这场战斗从夜半持续到天明，闯军始终无法向前一步，最终留下数百具冰冷的尸体，撤回岔道城。

    晨曦透过云彩，映照在居庸关古老的城墙上。

    朱由检看着遍地尸骸，虽然再一次取胜，但是脸上愁容更甚。

    就在昨天夜里，这些尸体还是活生生的人。

    他们都有父母妻儿，都是大明的子民……

    来到居庸关的这段日子，他一直在思考一个问题。

    对待李自成，究竟该采用何种策略？

    在他心中，最大的隐患始终在山海关外。

    根据历史走向，满清入关后，屠戮汉民无数。

    中原大地面临灭顶之灾，此后闭关锁国，更是埋下深深的祸根。

    李自成杀官起义，搅得大明翻天覆地，可说到底，大家终究都是汉人，同根同源，面对外族入侵，还是可以联手抗敌的。

    历史上的李自成虽然进了北京，也不过只做了一个月的皇帝。

    满清入关后，李自成战死，其部下大部分不愿降清，便投身南明朝廷，继续抗清。

    因此，对于这些人，是可以收拢的。

    李自成却不同，若在他称帝之前，给他封个爵位，统御西北兵马，内可平叛，外可杀敌，或许还能成为一员悍将。

    可是，他已经称帝了！

    权势这种东西，一旦沾上，就不可能再松手。

    这个世界上，没有人能权力的诱惑！

    事已至此，李自成不能再留了。

    否则，只会死更多的人。

    “报！”

    一骑快马飞驰而来，送来保定府的急奏。

    朱由检看过后，立即吩咐李若琏、唐通、赵勇三人前来议事。

    奏疏言，刘芳亮亲率五万闯军出紫荆关，前往支援李自成。

    真定府守将换成李岩，此人抵达真定后，开始收缩防线，无论明军如何挑衅，拒不出战。

    唐通看过后，率先说道：“他娘的，怪不得近日来，闯贼的攻势愈发猛烈，原来是刘芳亮和李自成合兵了！”

    两路兵马合在一处，也就意味着，李自成准备不死不休。

    居庸关将成为大明和大顺的决战之地！

    赵勇说道：“既然闯军已经合兵，干脆让苗刚也来增援居庸关，我等跟闯贼决一死战！”

    朱由检看着两人，又看向李若琏，问道：“李卿，你怎么看？”

    李若琏皱眉道：“李岩此人虽不及刘芳亮勇猛，但是，深得李自成信任，在闯军中，地位甚至高过刘芳亮。”

    唐通说道：“那就奇怪了，刘芳亮已经将主力带走，显然是准备放弃南线，为何又派了李岩去坐镇？”

    两人交谈之际，朱由检突然问道：“李自成部下，可还有兵马？”

    李若琏说道：“还有一支红娘子军，在河南一带活动。”

    朱由检点点头，说道：“这就难怪了！”

    众人顿时反应过来，原来李自成并没有放弃南路。

    红娘子原名不详，本是河南中州的一名戏子，由于河南连续遭受水旱蝗灾，百姓苦不堪言，官府仍加派三饷，导致烽火四起，红娘子也组织了一批民间艺人与贫苦百姓，在河南信阳鸡公山起义。

    这支兵马虽然名义上归附李自成，却始终自成一系。

    而且，红娘子出身穷苦，坚决杜绝手下人抢掠百姓，就因为这条规矩，惹恼了不少闯军将领，甚至经常在公开场合大打出手。

    李自成也很无奈，只好将其派往河南，专门去抢地主老财。

    倘若刘芳亮继续留在真定，红娘子断不可能前去配合。

    可是，李岩就不同了，因为这二人是夫妻。

    李若琏说道：“保定府兵力空虚，红娘子虽一介女流，却非等闲之辈，如果这支兵马进攻保定，情况不容乐观！”

    赵勇说道：“苗刚那里还有两万兵马，如果守不住，给他往回调些兵马就是了。”

    “不必！”

    朱由检缓缓抬起手，嘴角露出一抹玩味的笑意。

    “李若琏，你准备一下，跟朕回保定。”

    李若琏急忙劝阻：“陛下，红娘子军有数万人，不容小觑！”

    “放心，朕自有打算！”

    朱由检站起身来，看向赵勇和唐通，说道：“朕离开后，居庸关继续坚守，李自成愿意打多久，朕就陪他打多久！”

    “你二人定要记住，我们是防守方，不能冲动，不能冒进，无论李自成用什么计谋，都不要理会，只要他敢来，千万不要跟他们讲武德，火铳火炮弓箭招呼就是了！”

    “再拟两道旨圣旨，第一道送回京师，命兵部、王恭厂、制造局，全力生产火炮、火铳和弹药，户部全权配合，不要心疼银子，朕现在有的是银子，放开造就是了！”

    “第二道圣旨，给李自成写一封劝降信，内容你们看着写，反正他也不会接受。”

    赵勇和唐通行礼道：“臣遵旨！”
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