翌日清晨，正定县衙突然喧闹起来。

    何复受邀来到大堂，谢金荣让出主位，欠身坐在一旁。

    “谢知县，这是什么意思？”

    “今日有一桩案子，需要何知府亲自审理。”

    “哦？”

    何复心念一动，问道：“这里是正定县，若有案情，当由谢知县审理，本府旁听即可。”

    “不，不！”

    谢金荣连连摆手，说道：“本案牵涉到朝廷命官，还是由何知府审理较为妥当。”

    何复又问道：“究竟什么案子，让谢知县如此重视？”

    谢金荣招了招手，吩咐道：“带上来！”

    典吏张子安亲自带着人，押着县丞黄茂，来到大堂。

    黄茂被五花大绑，看见何复，立刻大喊道：“府台大人，下官冤枉啊！”

    “简直胡闹！”

    何复变了脸色，说道：“黄县丞犯了什么过错，竟如此对待？”

    谢金荣说道：“还请何知府稍安勿躁，下官今天要审的案子就是黄县丞！”

    “黄县丞是朝廷命官，若无真凭实据，你可知后果？”

    “下官自然清楚，所以要请何知府来主持！”

    何复看着谢金荣有恃无恐的样子，心中大概明白了。

    此人定是知道黄茂昨夜造访，准备先下手为强！

    事已至此，倒省去了寒暄，是非对错，当堂对质！

    “好！本府就接了此案！”

    何复点点头，然后一拍惊堂木，问道：“何人状告县丞黄茂，带上堂来！”

    赵子安冲着外面招了招手，便有十几名百姓涌进来。

    这些人有男有女，有老有少，齐刷刷跪下行礼，大喊冤枉。

    何复看见这样的阵势，心中已经有了打算。

    看来，谢金荣有备而来，这些人不必说，定是雇来的。

    黄茂昨晚刚刚弹劾，今天一早就有十几名苦主组团告状，天底下哪有这么巧的事？

    “请县太爷做主啊！”

    “青天大老爷，我们冤啊！”

    “知县大人救我性命……”

    看着堂下的闹剧，谢金荣眼中闪过一丝得意，缓缓站起身。

    “你们都听好了，这位就是何知府。由于你们状告的是本县官员，将由知府大人亲自审理，有什么冤屈，一个一个讲，知府大人会为你们做主的！”

    众人似乎早有准备，立刻七嘴八舌，争相叫屈。

    啪！

    何复再次拍响惊堂木，众人猛地一惊，这才安静下来。

    谢金荣端坐一旁，脸上带着满意的微笑，等待着好戏开场。

    何复面色凝重，扫视着堂下的百姓，心中已有了计较。

    “尔等休要慌乱，无论有何冤屈，今日本府定会为尔等做主。按照顺序，报上姓名，将所受冤屈细细道来。”

    堂下众人按照先后排了个序，最前面是一名老者，颤巍巍地说道：“草民李二，乃正定县东村村民。黄县丞强占我家田地，还逼得我家破人亡，请知府大人做主啊！”

    何复问道：“村民李二，状告县丞黄茂强占土地，害人性命，可有供状？”

    “有，有！”

    李二拿出供词，交给一旁的差役，再由差役转呈案前。

    何复打开看了一眼，心中不禁暗暗冷笑，准备的还挺齐全！

    “你的诉求，本府已经看过，现在问你，可有人证物证”

    “草民就是人证，至于物证……”

    李二有些犹豫，看向一旁的张子安。

    张子安立刻瞪了他一眼，李二赶忙将目光收回来，说道：“当时黄县丞胁迫草民，在地契转让的契书上签字，有里正作保，里正可以作证！”

    黄茂大急，赶忙说道：“知府大人，下官冤枉啊！”

    “安静！”

    何复再次敲响惊堂木，吩咐道：“传东村里正过堂！”

    张子安早有准备，命人将里正带上来。

    “小的是东村里正，两年前，县丞黄茂趁着灾年，低价收购村民李二家的六亩田，李二不肯，黄县丞便将他的儿子抓起来，活生生打死，李二无奈，便签下契书，黄县丞还威胁小的作保，事成之后，给了小的五两银子好处，小的已经将银子上交，只求大老爷从轻处罚。”

    “放屁！”

    黄茂急了，冲着里正大喊大叫。

    何复敲了敲惊堂木，说道：“东村里正，你可愿为自己说的话负责？倘若本府查出来，你帮人做伪证，诬陷朝廷命官，当受反坐之罪！”

    “小的句句属实，请知府大老爷明察！”

    何复阴沉着脸，看着李二的供状，还有里正的供词。

    虽然知道都是伪造，一时半会却找不出问题。

    “下一个，你来说。”

    何复指了指一位中年妇人，顺手将供词放在一旁。

    妇人衣衫略显破旧，眼角挂着泪痕，双手紧紧绞着衣角，显然内心十分紧张。

    “草民张王氏，乃城南柳家村人士。黄县丞……黄县丞他……他强占了我家的祖宅，还……还逼我夫君为他做苦役，直至累死在工地上……”

    说到此处，张王氏已经泣不成声，不住抹眼泪。

    何复眉头紧锁，说道：“张王氏，你且莫要悲伤，倘若你夫君的死真与黄县丞有关，本府绝不姑息。”

    张王氏继续哭诉，所倾诉内容全部由书吏记录，然后签字画押。

    何复没有当场做决定，继续点名：“下一个！”

    “草民赵大牛，是城北的一个普通农户……”

    赵大牛讲述黄茂如何以修建水利为名，实则中饱私囊，导致他家农田被淹，颗粒无收，最后不得不卖儿鬻女以偿还所谓的修缮费。

    “知府大人，小的实在是走投无路了，求大人救救草民和乡亲们吧！”

    赵大牛说完，跪在地上磕头，咚咚作响。

    接下来，一位老者颤巍巍地站起，声称自己是当地张姓族长，控诉黄县丞利用职权，强行征收高额赋税，很多族人因无力缴纳而被关入大牢，生死未卜。

    “老朽活了这么大岁数，从未见过如此狠毒的官员。知府大人，您若不为我们做主，我们这些人恐怕就真的要活不下去了！”

    一时间，大堂内哭声、喊声、哀求声此起彼伏，好不热闹。

    黄茂被这一幕惊得目瞪口呆，大声喊道：“冤枉啊！知府大人，这些都是他们编造的谎言！下官从未做过这些事！”

    谢金荣冷笑一声，说道：“黄县丞，你休要狡辩。这些苦主受你迫害已久，如今人证物证俱在，你还有什么话说？你我同为朝廷命官，我审不了你，知府大人还审不了你吗？”

    黄茂怒道：“谢金荣，别以为我不知道，这些都是你一手策划的阴谋，你想置我于死地！”

    谢金荣哈哈大笑起来，然后说道：“黄县丞，你休要血口喷人！你与本县无冤无仇，本县为何要置你于死地？”

    “知府大人，下官……”

    黄茂还想申辩，却被何复抬手打断。

    “谢知县，你的诉求是什么？换言之，你认为本案该怎么审？”

    谢金荣愣了一下，说道：“下官的诉求就是请知府大人为民做主，惩处不法官员！”

    “既然如此，本府将黄县丞带回府衙，所有苦主和证人一并带回，细细审理过后，再做决定，如何？”

    谢金荣看了看堂下众人，说道：“请恕下官不敢苟同！”

    “哦？”

    何复追问道：“谢知县认为不妥？”

    “若知府大人不能当场宣判，怕是引发民愤啊！”

    “这些案子涉及数条人命，本府需要进一步查证，有什么问题吗？”

    “人证物证俱在，下官以为，知府大人就不必再查了！”

    “如果本府坚持要查呢？”

    眼见谢金荣步步紧逼，何复反倒轻松许多。

    有什么本事，尽管亮出来，我堂堂知府还能怕了你？

    谢金荣淡淡一笑，说道：“下官恳请知府大人为民做主，否则……”

    “否则如何？”

    谢金荣指着身后的百姓，说道：“下官只是觉得，这些百姓受迫害已久，如今案情明了，人证物证俱全，完全可以当场审判，知府大人就不要再拖了！”

    何复反问道：“你在教本府做事？”

    “下官不敢！”

    谢金荣稍稍欠身，然后说道：“百姓们义愤填膺，难免不会做出什么出格的事，若真的出了乱子，下官不好收场。”

    “什么出格的事？莫非他们还想将本府绑了？”

    “这……倒也不是没有可能。”

    “哈哈哈！”

    何复突然大笑起来，然后说道：“谢金荣，你可知你在说什么？你这是在威胁本府！”

    谢金荣不退不让，说道：“知府大人，这里是正定县，下官奉劝一句，您还是顺从民意为好。”

    “好，好啊！”

    何复怒极反笑，转念一想，又说道：“黄茂乃朝廷钦命的县丞，若本府将人判了，县丞一职空缺，耽误了正事，谁来负责？”

    “下官身为知县，可临时肩负县丞之职，更何况……”

    说到此处，谢金荣冲着张子安使了个眼色。

    张子安点点头，走出大堂，紧接着返回，还带着一个人。

    “草民范六阳，见过何知府，见过谢知县！”

    看到此人到场，何复心中暗道，该图穷匕见了！
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