李自成左等右等，始终不见牛金星回来复命。

    至于大同和宣府的兵马，更是连一根马毛都没看见。

    终于，外围的斥候送来消息，在怀来城外十五里，发现牛金星的尸体！

    “岂有此理，简直岂有此理！”

    李自成震怒，当下便要出兵，攻打大同和宣府。

    “陛下稍安勿躁！”

    这时候，宋献策走上前，看向斥候，问道：“你亲眼看见牛首辅的尸体？”

    斥候回道：“属下确定，就是牛首辅的尸体，还有二十名随从。”

    “既然看见尸体，为何不带回来？”

    “根据周围的情况，牛首辅死于蒙古骑兵，属下担心蒙古人就在附近，不敢耽搁……”

    “你等会儿！”

    李自成察觉到不对劲，问道：“你是说，牛金星死于蒙古人之手？”

    斥候点点头，然后从后背拿出一根箭矢，说道：“启禀陛下，牛首辅及众护卫死于乱箭之中，属下检查了箭矢，正是蒙古骑兵惯用的骨箭！”

    李自成接过来，认真观察箭头，果然是用动物骨头打磨而成。

    草原上缺铁，只有最精锐的兵马才能装备铁质武器，其他游勇散兵只能退而求其次，使用动物骨头打磨的箭头。

    这种箭矢的威力依然不容小觑，缺点就是穿甲能力差了些。

    至于箭杆，用的则是草原上特有的沙柳木。

    宋献策说道：“根据臣推测，这些蒙古骑兵应该是奉了多尔衮的命令，在宣大一带进行袭扰，牵制明廷的边军，没想到，牛首辅刚好路过，这才死于非命。”

    李自成越想越气，怒骂道：“多尔衮是不是傻了？他难道不知道宣大已经投降了？”

    “陛下一路势如破竹，拿下太原后，宣大开城投降，至大队兵马挺进居庸关，不过才一个月的时间，建奴那边消息滞后，也情有可原。”

    “给多尔衮写信，让他立刻停止对宣大的袭扰，然后再派人去调兵！”

    李自成说着话，紧紧盯着宋献策，意味深长。

    原本帐下有四大军师，分别为李岩、牛金星、宋献策和马重僖。

    如今李岩叛变，牛金星和马重僖丧命，只剩下宋献策。

    宣大调兵这件事，派寻常人去肯定不放心。

    宋献策领会，便说道：“臣亲自去一趟！”

    “那就有劳军师了！”

    李自成说完叹了口气，继续道：“牛先生殉国，我大顺文臣还要仰仗宋先生，自今日起，赐卿家天佑殿大学士，掌左辅。”

    早在一年前，李自成在襄阳设行都，置上相、左铺、右弼。

    左辅之位仅次于上相，牛金星任左辅之时，其权势甚至高于上相张国绅。

    宋献策心中大喜，脸上却不动声色，躬身行礼：“谢主隆恩！”

    说完后，便召集一小股兵马，起程直奔宣府。

    宣府总兵王承胤亲自出城相应。

    “不知宋学士远道而来，末将有失远迎，还望赎罪！”

    宋献策抱拳还礼，两人携手进城。

    王承胤脸上陪着笑，问道：“不知宋学士有何吩咐？”

    宋献策开门见山，说道：“本官奉陛下旨意，召王总兵前往居庸关支援。”

    王承胤闻言，赶忙点点头，又问道：“何时动身？”

    “越快越好，最好明日！”

    “没问题，末将这就去点齐人马，明日一早动身！”

    宋献策没想到对方答应如此之快，转念一想，又问道：“王总兵近来可曾听说有蒙古骑兵袭扰边境？”

    “宋学士真乃神人，昨日确实有蒙古人进犯！”

    宋献策赶忙问道：“多少人？”

    王承胤想了想，说道：“倒是不多，大致五六百人吧，都是轻骑兵，速度很快，末将准备出兵的时候，人已经跑没影了！”

    宋献策点了点头，这就对上了。

    “本官还要去大同传达陛下旨意，告辞！”

    “这……吃了饭再走呗？”

    “不吃了！”

    宋献策起身离去，王承胤亲自送出城。

    看着对方远去的背影，王渝站出来，问道：“父亲，还是老样子吗？”

    王承胤沉吟片刻，说道：“先不急着动手，你再去一趟大同，问问姜镶那条老狐狸的意见，总不能出了事都让咱爷们自己担着！”

    “是！”

    王渝再次踏上熟悉的小路，仅仅半日后，便带着一小队骑兵返回。

    有了上一次的经验，这次行动更加轻车熟路。

    熟悉的地点，熟悉的环境，熟悉的时间！

    虽然牛金星换成了宋献策，不过，没什么区别。

    伏兵都是蒙古人，弓是牛角弓，箭矢用的胡柳木和兽骨。

    接下来，只等宋献策出现，然后乱箭一通射就完了！

    果不其然，宋献策从大同回来，一路不作停歇，准备连夜赶回居庸关。

    可是，不知为何，心中总是隐隐有一种不祥的预感。

    眼看队伍即将抵达怀来，就是斥候发现牛金星尸体的地方。

    宋献策忍不住问道：“四哥，你们有没有发现什么异常？”

    被称为四哥的人，原姓马，家里行四，是李自成身边一名护卫统领。

    马老四认真想了想，然后说道：“都很正常，没发现什么。”

    宋献策回忆着刚刚的场景，说道：“在我们进入大同之前，似乎看到有一队骑兵，向北走了。”

    马老四点点头，说道：“卑职也看见了，近来有蒙古人犯边，应该是外出巡逻的兵马。”

    “可是，我们一路走来，并没有发现蒙古人的影子。”

    “宋学士有所不知，蒙古骑兵来去如风，而且他们的目标很明确，就是抢掠百姓，很少与朝廷兵马交手。通常都是抢掠过后，等朝廷兵马赶到，人早就跑没影了。”

    宋献策皱着眉头，喃喃道：“大同和宣府都说发现蒙古骑兵，可是，一路上并无异样，也没有看见被劫掠的村子，这就很奇怪。”

    马老四疑惑道：“宋学士倒是提醒卑职了，那些蒙古人很是凶残，通常在抢掠过后，为了防止踪迹泄露，会一把火将村子烧光，可是，咱们这一路上并未发现有村庄被毁……”

    “吁！”

    猛然间，宋献策勒住马！

    只见他缓缓回过身，神色极为凝重。

    马老四问道：“宋学士，您这是……”

    宋献策眉头紧皱，似乎在思索。

    “不对，有问题！”
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