在北离与南诀交界之处，隐匿着一个只需一步之遥便能跨越国界的小村落。

    时值深秋，本是桂花凋零之季，而此村却奇迹般地花香四溢，桂花依旧绚烂绽放。

    在这片芬芳之中，一位身着素白长袍，面容清俊的少年悠然躺于桂花枝头，嘴角勾勒出一抹温柔的笑意，仿佛正沉浸于比周遭花香更为甘甜的梦境之中，梦中人儿温婉如水，令人心醉。

    “叶公子！”

    一声突如其来的呼唤，带着几分急切与脏兮兮的气息，打破了这份宁静与美好。

    一个孩童的身影从村间小道飞奔而出，高声呼唤，将少年从绮丽的梦境中猛然拉回现实。

    梦境中的温柔面庞如同晨雾般消散，少年的心中不禁泛起一丝淡淡的惆怅。

    “她，现在应该过得很好吧。”

    他轻声自语，一手轻搭于额前，目光穿透指缝，望向那依旧炽热的太阳，心中思绪万千。

    “叶公子！叶公子！”

    孩童的呼唤再次响起，带着不容忽视的迫切，彻底搅乱了少年心中的宁静。

    他身形一展，自桂花树上轻盈跃下，脚尖轻点地面，稳稳落地，随即抬手，以掌心轻拍孩童的后脑勺，带着几分宠溺与责备。

    “急什么急，何事如此慌张？”他佯装不悦，语气中却难掩关切。

    孩童捂着微疼的后脑勺，回答道：“大城里来人了，说是要见您呢！”

    少年闻言，神色微变，复杂难辨。他自然知晓孩童口中的“大城”指的是邻近的边关重镇，但心中疑惑重重，那城中之人，缘何会特意寻他？

    思及此，他心中已有了几分猜测，怕是背面那座城中的人找上门来了。

    “见就见吧，让他们候着。”

    他故作轻松，仰头打了个哈欠，试图掩饰内心的波澜。

    然而，在孩童未曾察觉的角落，他的眼眸微眯，心中暗道：‘阿秋，我就要去找你了。’

    这一日之后，这位在村落中默默居住了两年的少年，终于踏上了离别的道路。

    他离开时，仅携一匹由大城使者赠予的骏马，孤身一剑，未向村中任何人正式告别。

    除了那个形影不离的小童。

    “叶小凡，我听说大城离这里很远，想回都不一定能回来，不打算和大家道个别吗？”

    小童满是不解，因为村里的每一个人都对这位少年充满了喜爱与不舍。

    叶小凡轻轻揉了揉小童的头，笑道：“我并非前往大城。”

    “那又是去哪里呢？”小童的眼中闪烁着纯真的好奇，对他来说，大城已是遥不可及的地方。

    叶小凡手指北方，目光坚定：“那里，千里之遥，有一座城，名为天启，我去那里。”

    小童闻言，惊讶地瞪大了眼睛：“天启？我在故事里听过，那是我们北离的都城，很远很远的，你去那里干什么？”

    “去天启，自然是要在那里成就一番大事！”叶小凡仰望远方，眼中闪烁着莫名的色彩。

    随后，他温柔地看向小童，嘴角勾起一抹笑意，“而且，从今往后，我不再是叶小凡了。这个名字，太过平凡，配不上我即将踏上的征途。”

    “那你叫什么？”小童更加困惑，他觉得“叶小凡”这个名字其实很好听。

    叶小凡的目光再次投向北方，声音中充满了力量与决心：“我要问鼎天启，自此，我便名为叶鼎之！”

    言罢，他利落地翻身上马，夕阳的余晖洒在他的身上，为他镀上了一层金色的光辉，仿佛真的是自天际而来的小神仙。

    小童望着他渐行渐远的背影，眼中闪烁着不舍，他几乎是不假思索地问道：“如果将来我踏入江湖，想要找到你，该去哪里寻你？”

    叶鼎之在马上回首，爽朗一笑，声音随风飘散。

    “到时候我名扬天下，你初涉江湖，你就说你叫叶小凡，我来找你。”

    说完，他策马扬鞭，绝尘而去。

    只留下小童在原地，望着那逐渐消失在视线尽头的背影，心中充满了对未来的无限憧憬与期待。

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    时隔三月，天启城的巍峨城墙之下再次迎来了百里筠秋的身影。

    此次归途，他们刻意放慢了脚步，旨在避开城中纷扰，为马车内那位尊贵的老人寻得一份宁静。

    同时，也是百里筠秋想要借此避开天启城中的所谓达官显贵。

    百里筠秋，身为此次大考的主考官，肩上的责任极为重大。

    往昔的大考，试题往往在考前便泄露得满城风雨。

    各大家族与门派的子弟因此占尽先机，而那些隐匿于江湖、才华横溢的少年才俊往往因此错失良机。

    这种情形在学堂常规招生时虽偶有发生，但因主要关乎朝堂平衡，李先生常以超然之姿，不欲过多介入。

    然而，此番不同。

    李先生，这位被尊称为“天下第一”的超然人物，竟亲自出马招收关门弟子，这无疑在江湖与朝堂这片池塘之中，投下了一颗巨石。

    关门弟子之名，其分量之重，足以让天下英豪趋之若鹜，竞相争夺。

    正因如此，天启城中暗流涌动，无数双眼睛紧盯着百里筠秋归来的步伐。

    即便是素来对她畏之如虎的青王，心中也不免生出几分期待。

    不过，他们心中的那份期盼，与其说是对百里筠秋个人的期盼，不如说……

    是对那场即将揭晓、决定无数人命运的大考考题，怀揣着难以言喻的渴望与期待。

    “这就是天启城了！”车窗外，一阵激动的呼喊声骤然响起。

    百里筠秋轻掀车帘，目光柔和地投向车外，只见弟弟百里东君神采奕奕，驾驭着骏马在城门前兴奋地徘徊。

    百里东君的视线好奇地落在天启城城门之上，那块巍峨的牌匾引人注目。

    他不禁嘀咕道：“我记得听说城门的牌匾曾被阿姐一剑劈裂，怎么现在看起来完好无损？那块裂匾被移到哪儿去了呢？”

    此言一出，空气中顿时弥漫起一丝紧张。

    雷梦杀见状，急忙策马靠近，神色严峻地示意百里东君住口。

    他深知，天启城乃是非之地，不同于乾东城，这里的每一句话、每一个举动都可能被有心之人利用，引得满城风雨。

    甚至有可能招来灭顶之灾，抄家灭族治罪！
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