元京城中又出了大事，一夜之间流言传得街知巷闻。周国质子抗旨拒婚，已被陛下软禁于新宅之中，陈、周议和变数陡增，短期之内恐怕难有协议。

    另有一事，朝中议了多次，九皇子祁霄早已封王，琳妃病故后理应回到封地抚州，陛下按着此事多日，最终批复了礼部，准楚王择日离京。

    这日同会馆中忙得一塌糊涂，仰熙斋和华溪别院里的两位都在收拾东西搬，一个是离京，一个是乔迁，竟选了同一天。馆丞忍不住看了一眼黄历，诸事皆宜，还真是个好日子。

    陈山山脚下的官道上，祁霄带着一队人踏马而行，比起来时大批人马的缓缓而行，祁霄这会儿只想策马奔驰，越快越好，不过他们队伍里还有随行的几车物品和一架马车都跑不快，祁霄便也快不起来。

    远处官道旁停了架马车。祁霄轻夹马腹，令马儿跑快些，抛开身后的人冲着马车过去，近到眼前甚至等不及待马儿站定他已翻身下马，奔向了马车。

    马车里是空的，没有人，像是被丢在了这里，连个车夫都没有。

    祁霄心头一紧，该不会出什么事了吧？！

    马车是好好的拴在路边的，周围和车内都没有打斗的痕迹。马车旁有一些脚印，并不算凌乱。祁霄微微定了定心，应当不是遇袭。

    “这儿呢！”

    青岚的声音从一旁的林子里传出来，祁霄循声望去，官道另一边是一处小陡坡，高耸的白桦树林遮蔽了祁霄的视线，他一时没寻见人影。

    祁霄提气飞身攀上陡坡钻入林子，在不远处寻到一条小径，有人行过的痕迹，所通往的方向与青岚的声音传来的方向一致。祁霄稍稍松了口气，他们是自己走进林中的，但在找到唐绫之前，祁霄还是免不了焦躁担忧。

    “祁霄。”

    唐绫从小径另一头向祁霄走过来，不过几丈远，祁霄都等不及他慢慢走，施展轻功飞扑过去将人一把抱住。

    “让你担心了？”唐绫靠在祁霄肩头笑起来：“干等着有些无聊，便进林子看看。从那边是可以瞧见官道的，我没走远，一直等着呢。”

    顺着唐绫指的方向，青岚和叶淮都藏在树后，自觉回避。

    祁霄沉了口气，抱着唐绫没说话。

    “没人知道我离开元京，何况有叶淮在，青天白日的能出什么事？”

    唐绫在虎口峡遇刺的时候就是青天白日，还有一整队虎威军护卫左右，该出事还不是得出事，若不是祁霄，唐绫那时候就死了。

    祁霄心里有些闷，依旧不说话。唐绫在元京应付陛下虽麻烦却游刃有余，至少是安全的，可随军伐齐万分艰险，祁霄半分都舍不得，他是答应了，可唐绫的马车一出同会馆他就后悔了，就算他们计划周详、行事周密，打起仗来刀剑无眼，祁霄未必能护得住唐绫，只是这么想一想，他就心惊胆战。

    唐绫捧起祁霄的脸，柔声说：“我从前并不觉得自己不能习武是件多不堪的事情，现在才发觉自己无用，我会拖累你吗？”

    “胡说！”

    唐绫一笑：“不要让我觉得自己是你的累赘。我需要你保护我，但我不是只能被小心翼翼保护着的废物。”

    “……对不起……”祁霄忘了，他不是，从来都不是。只是琳妃出事后，祁霄就患得患失的厉害。

    “我们应该还有些时间吧？走吧。”

    “去哪儿？”

    “深秋了，陈山白桦树林叶黄似霞，不是说好了要一起看的吗？”

    祁霄怔了怔，好像才发现自己身处白桦林中，眼前正是一片金灿灿的。

    唐绫牵着祁霄顺着山间小径爬上山，走不多会儿其他人就都都不见了，密林里只剩他们二人，四周围白桦树高耸着，将他们围在一个静谧的世界里，一条山径仿佛无始无终，就这么一脚高一脚低地前行，二人十指相扣慢慢走着，像是能走一辈子。

    祁霄从未想过自己会有这份闲情逸致来登陈山，或者说他从未想过自己能来。陪着唐绫读山川志的时候，祁霄说要来看白桦树只是随口一说，觉得应当是一桩美事，于是许下一愿，没想到真有实现的一日，而且还来的这样快。

    祁霄握紧了唐绫的手，跟随着他的脚步攀山。

    陈山不算高不算陡峭，他们也不是真要爬到山顶去，唐绫五体不勤，走不多久喘息就开始有些沉了。

    “累吗？我背你？”

    唐绫一笑：“我没事，这点路就叫辛苦，进了凤林山我可还怎么活。”

    祁霄紧了紧握着唐绫的手：“胡说。”

    “这可不是胡说。我这么娇养着，真会成你的拖累的。大周往齐是平原，向着陈是太华江，往年跟在父亲身边真没试过翻山越岭，在山林中行军打仗，我得从现在开始好好学了。况且我们要在大雪封山前入凤林山，要在山里度过一整个冬季，我这副身子，别说行军，怕连冬天都熬不过去。”

    “唐绫！有青岚在，你不会有事。”

    唐绫拉着祁霄往前走，没理会祁霄自己一人的干着急：“快到了。”

    前方的白桦树稀疏了些，很快他们到了一处山坡，虽然离山顶还远，却也能看见坡下一片金黄环绕，真像踩在一整片云霞之上。

    “黄昏的时候一定更好看。”唐绫回身抱住祁霄，笑起来，“冬天也一定很好看。”

    “唐绫……”

    唐绫仰着脸看祁霄，笑着对他说：“吻我吧。”

    祁霄低头吻住他，像含在心头的甜，可以将他前面十七年的苦涩全都淹没。

    唐绫发觉祁霄好像长高了，才几个月而已，眼前这个少年人似乎已经变了许多，但其实他一点没变，只是唐绫越来越了解他，便是越来越喜欢他了。

    “祁霄，我们已经离开元京城了，有件事，你得先答应我。”

    “你说。”

    “此战关系天下苍生，许胜不许败，你要做那领军之将，就得清楚，跟随你入凤林山的每一个人都是将性命交托给了你的，你得担得起他们的生死荣辱。若真有那么一刻，你必须做选择，我的命不要紧。”

    “唐绫！！”

    “保护我是叶淮和星罗卫的职责所在，你不必担心。所以，你能答应我吗？”

    “……唐绫……”
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