陆子卿憋了半晌，还是开不了口，掩饰那尴尬，说：“多谢将军体恤。

    萧彦神色略沉，道：“那我倒有一个想法，不知军医要不要听上一听？”

    “将军请说。”

    萧彦注视他的眼睛，很认真，“军医是否有意愿进宫入职？”

    “啊？”陆子卿一愣，他没想到萧彦会说这个，“我？将军……”

    “军医不必急着拒绝。”萧彦说。

    “这两个月里，军医是何能力我看得见，你不惜性命救军中将士脱险，也救了我一命，萧某自是感激，想报答一二，还望军医不要推辞。”

    陆子卿觉得这话有些受之有愧，他说：“治病救人本就是在下分内之事，我给将军只是治些小伤，谈不上救命，军中的医官也能做。”

    “并不是。”萧彦认真道：“若不是你，我早就吃下毒蘑菇中毒身亡了。”

    陆子卿一时惊讶，“我以为……”

    “你以为是我计划好的？”萧彦笑说。

    “我萧彦可没有长千里眼，知道狄人去做了什么，只有这一步是我没有料想到的意外，是军医帮我挡下了。”

    陆子卿说：“只要将军无碍便好，承蒙将军抬爱。”

    第二日，天刚破晓。

    大军浩浩荡荡踏上回京的路，陆子卿漂浮的心渐渐沉落，与那数万金戈铁甲融为一体。

    曾经那些死寂、焦灼、迫切与不安，在此刻慢慢凝结成一股鲜活翻涌的热浪，化进他骨血里。

    转眼便到了大宁帝都，金安。

    物华天宝，人杰地灵，九重阊阖打开时，上到天潢贵胄，下至王公大臣，无一不虔诚步行。

    盛治帝坐在御案前批阅奏折。

    一个身穿大红绣金曳撒的贴身内侍，臂弯托着拂尘，上前小声禀报。

    “皇上，定北侯回来了，人就在殿外。”

    “快宣。”

    萧彦一袭绯色圆领官服，戴乌纱帽，胸前戴了麒麟补子，他跨进殿给盛治帝叩首请安。

    盛治帝放下朱笔，面带笑意抬了抬手。

    “阿彦快平身，北伐的捷报朕早几日便收到了，你大破赤硕部，活捉小世子，俘获牛羊马匹数万，实乃大功一件，该重赏。”

    盛治帝这声“阿彦”比起旁人，要多出几分亲切。

    论起来，萧彦与皇帝多少还沾了点亲戚关系。

    他的母亲与当今太后是亲姐妹，若按民间私下的叫法，他还要叫皇帝一声表哥。

    只是，萧彦是魏国公老来得子所生，故而在年龄上，他与盛治帝看起来更像是父子或是叔伯侄子的反差。

    “多谢皇上。”萧彦起身。

    盛治帝说：“此番平定，我大宁边境又可以安稳几年啊。”

    萧彦应声，“说到安稳，大宁与北狄连连征战，劳民伤财，长此以往也不是办法。”

    两国的恩怨已有上百年，单论盛治帝登基以后，前后打了也近十余年。

    光军费一项开支，就顶得上国库两三年的收入。

    除此之外，还有各地天灾匪患，每一项都是白花花的银子。

    细算下来，这二十多年来几乎呈负数增长，也亏得太宗先帝留下的这点儿基业。

    即便此时国强力胜，那再过十年八年呢？细水长流的战事任谁也招架不住。

    盛治帝拧眉，叹道：“我们与北狄百战不休，每年国库大小开支都是笔不小的数目，长此以往也却非长久之计，阿彦可有何良策？”

    萧彦说： “狄人人马强悍，擅长骑射，之所以能长驱直入我朝境内，就是因为东北地区的长阳关至雁山关，以及西部望月关无边墙抵御，而现有的城墙，有些又因风雨摧残年久失修，根本起不到作用，才让狄人有机可乘。

    “你的意思是？”盛治帝顿了顿，“修筑边墙？”

    “皇上英明。”萧彦说：“修筑边墙工程浩大，但此东、西两地若能加筑防御，定可大大减少狄人入侵，长远来看，这个办法是可行的。”

    大宁以东到西有八大边防重镇，全线绵延近一万三千里。

    除了靠中边镇，往东、西以外的延长线却没有边墙防御，这两处正是狄人常年入侵的豁口。

    不把豁口堵上，那三小五大的战事将永不停歇，只是加筑边墙，并非修建普通房屋仅需朝夕。

    盛治帝负手思量，缓步于殿内。

    少顷。

    他说：“阿彦所言不无道理，朕会再详加考虑。”

    “从前几日收到捷报起，太后就开始念叨了，若是没有别的事，你去请个安吧。”

    萧彦躬身道：“臣遵旨，只是还有一事要报于皇上。”

    “何事？”

    萧彦说：“臣想向皇上推举一名民间征集的军医。”

    “此人不光医术精湛，为人行事诚恳勤勉，我军在回京途中遇狄人偷袭，不少将士染病命丧异国，是他不惜自身性命跑到山中采药，众将士才得救。”

    “又替微臣挡下狄人的毒，若不是他，微臣恐怕早命允异地，此番北伐，也多亏这位军医，数次救我军于水火。”

    盛治帝默默点头，说：“世间有此等忠义尽责之人，当属难得，舍己救下我军将士，更是功不可没，即是阿彦能推举之人，想必也是有过人之处，朕允了。”

    “我朝历年征战，医士尤为短缺，不光民间，就连朕的这皇宫也是如此啊。”

    他微微侧头。

    “太医院吏目人员空缺，就吏目吧，不必从见习医生做起了，跟着苟院判学学宫中礼仪。”

    “另外，往后行医制药还需深入学习，参与规制考核，我朝医士甚缺，若有能人之士，也定当力尽栽培，去宣旨吧。”

    “奴才遵旨。”身旁的内侍躬身应道。

    萧彦行礼，“臣，多谢皇上恩准。”

    殿外广场上，杨舟楠与那个内侍刚说完话，就见萧彦走出来。

    “见过定北侯。”那内侍面含笑意，微躬身行礼。

    萧彦欠了欠身，“高公公多礼了，有劳公公跑一趟腿才是。”

    这位高公公也是个人高马大的主儿，快赶上杨舟楠了。

    他正是御前服侍了二十多年的老人儿，司礼监掌印大太监，高简。

    既是皇帝身边的红人，王公大臣对他自然是恭敬有加，也包括萧彦。

    “定北侯客气了，这是咱家分内之事。”高简看了两人一眼，“咱家还要去传旨，那就不多耽搁了。”

    高简走后，萧彦向杨舟楠简单交代一番，便去往太后处。

    宫门外，城楼巍峨，街面宽阔，武吉一双杏眼瞪得老大，像乡下人没见过似的。

    “这就是皇上住的地方啊，也太气派了吧，长这么大第一次离皇宫这么近，还是托陆大哥的福。”

    就连苏乘风这个习惯性说“马马虎虎”之人，都被皇宫的森严气派震撼，嘴里不说话，却是默默点着头。

    陆子卿笑而不语。

    不多时，宫门里走出一老一少两个人。

    陆子卿三人行过礼后，杨舟楠就在他面前低声交待一句。

    “侯爷此刻还有要事，你们先随高公公去，待酉时再到此处等候。”

    北伐几个月里，军中几乎多以“将军”这个称呼为主，而且成为习惯。

    杨舟楠嘴里突然这声“侯爷”，让陆子卿反应了一下，才知他所指之人是谁。

    “将军”与“侯爷”这两个称呼，对陆子卿来说虽然叫哪个都无所谓。

    但不知为何。

    后者就是让他不由得生出一种，说不出的距离和厚重感，京城与民间塞外的区别。

    高简还没踏进太医院的门槛，里面就迎上来一个，穿青色官服的太医，戴乌纱帽，胸前戴鹭鸶补子。

    这人体态匀称，约五十岁上下，嘴唇上面留着八字胡。

    “高公公稍等，我这就去取药箱。”

    “苟大人勿急。”高简一甩拂栉，缓步往里走，“此次并非皇上召见，咱家是给你送人来了。”

    苟院判一时呆愣，“送人？公公的意思是……”

    高简说：“传皇上口谕，现有民间军医陆氏入太医院就职，责令苟院判对其教习宫中礼仪，深入学习行医制药，参与规制考核，我朝医士甚缺，有能人之士定当栽培。”

    苟院判接下旨意后，恭敬送走高简，他面目严肃看向门外站着的人，打量一瞬。

    “报上你的姓名。”

    陆子卿拱手，恭敬道：“在下陆子卿，后面两人是我的助手。”

    苟院判面无表情地说：“从此刻起，入了太医院，见习医生就是助手，他二人先去切药材吧，其余等日后再安排。”
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