半个月后的湄州，夜里，衙门的公房里亮着两盏小油灯。

    宋岚穿着官袍独自坐在桌前，两眼无神面对凉透的饭菜发呆。

    每日忙完案子，只有夜里才会有空余时间替妻儿担忧，就在这时，响起急促的敲门声。

    他打开门，见是长随，“什么事？”

    “大人，京城来信了。”长随递了信说。

    宋岚轻颤着手连忙打开信瞧，仿佛怕会错漏了什么似的，仔细瞧每一个字，眉目间终于露出丁点儿喜色，长随看他神色，问他。

    “老爷，信上说什么？”

    宋岚有些激动，“朝廷已经派人去往庶州救我妻儿，是定北侯亲自前往。”

    “真的吗？太好了老爷。”长随高兴地说。

    宋岚一时激动，眼里起了眼泪，他面朝京城的方向拱手作揖。

    “臣，多谢皇上。”

    萧彦带的人马又过了十日才抵达庶州常川县。

    夜里，天空下着雨夹雪，异常阴冷，城中雾气朦胧，街上闭户无人。

    数十骑人马出现在城门口，平素里，常川县几乎没有大批人马进出城，这阵势过大，几个守城兵警惕地拦住。

    可看着人马气势非凡，个个都身带利器，不似普通人，又有些胆怯。

    头目兵问：“你们是何人？”

    杨舟楠没有说话，只从怀里拿出文书递给他，头目兵接过来一看，脸色骤变，顿时慌了。

    他恭敬地把文书递还回去，连忙招呼其余士兵让开。

    衙门后院的公房里暖烘烘，一个微胖的老男人，穿一身青色长袍坐在饭桌前，两个婀娜多姿的女子喂他喝酒吃肉。

    正是常川知县曹月靳。

    旁边的田县丞给他斟酒，曹月靳还没喝上就听到外面急切的敲门声。

    田县丞去开门，见是主簿潘顺，问他：“什么事慌慌张张，没见大人正在用饭嘛？”

    潘顺焦着脸色，“京城来人了，已经在公堂了，赶紧让大人快去迎接。”

    “什么来人了？”曹月靳笑眯眯喝了美人递过来的酒，“说清楚。”

    潘顺说：“是定北侯来了，人刚到。”

    “定北侯？”曹月靳一时没反应过来，“哪个定北侯？”

    田县丞眼眸一转，豁然惊醒似的，盯着曹月靳正要说话，而曹月靳这时也忽然明白过来，站起身走到门口。

    “是、是那个征战西北的定北侯？”

    潘顺使劲点头，田县丞疑说：“他怎么亲自来我们这种小地方？难道是……”

    曹月靳也估摸出个大概，立即整理仪容，一路小跑向外面公堂。

    一进公堂，就见院子两侧的廊下全是带刀侍卫，屋檐下立着三个又高又大的男人，腰间均挂着刀，其中一个背着双手面朝院子外面。

    这个阵仗，曹月靳不禁心生怯意，他快步上前，笑嘻嘻地招呼。

    “不知定北侯驾临，下官有失远迎，望侯爷恕罪。”

    萧彦闻声转过身，俯视他，“无妨，曹知县可知我来此的目的？”

    曹月靳暗自掂量一番，小心翼翼地说：“不知侯爷是否是为了宋大人的妻儿而来？”

    萧彦按章程拿出檄文递给曹月靳，“朝廷这次委派我为钦差，就是联合你们常川县剿匪，把人质救出来。”

    曹月靳看过之后，把檄文递还回去，奉承地说。

    “此地山匪猖獗，我们也是头痛啊，如今有侯爷亲自出马，下官必定全力配合，听从侯爷调遣。”

    田县丞察言观色接话，“诸位大人不远千里来此地，人疲马乏，下官给各位大人安排，先用饭吧。”

    用完饭后也没闲着，萧彦召集衙门属官开会，他让曹月靳汇报了山匪的情况。

    曹月靳说：“常川县的山匪在常云山，主要以彭秉、解才贞、葛洪志为首的三股势力，大概有三四百号人吧，有些就是这城中的百姓落草为寇。”

    “历任知县上任时也去围剿过，可奈何山路崎岖地形复杂，易守难攻，加之山匪在此处盘踞多年，官府围剿大大受阻，多是无功而返。”

    萧彦问：“他们手里可有火器？”

    “有。”曹月靳解释说：“下官还没来此地时，那些山匪就陆续从往年溃败的官兵手中获得一些火器，火雷也有，不过数量应该不多。”

    萧彦琢磨一瞬，又问：“县里有多少兵力可用？”

    “常川县虽然不算小，但就是个穷乡僻壤之地。”曹月靳说，“县里可用弓兵，算上民壮一起，两三千是有的。”

    他又把常云山各个路道入口细说了一遍，陆陆续续一直谈到下子时才结束。

    曹月靳要把主殿挪出来给萧彦住，萧彦拒绝了，就住在偏院里，院门口有侍卫值守。

    杨舟楠走在廊下说，“这个曹知县一口一个穷乡僻壤，晚饭全是大鱼大肉，上等酒酿，庭院里皆是名贵花草，用的家具都值不少钱，我从二品还不如他一个七品知县混的好。”

    “天高皇帝远，不富都难。”萧彦说：“明日先检验民壮，挑一支精兵出来先看看。”

    杨舟楠说：“你说这县里能用的兵也有几千人，还有火器弹药，区区三四百的土匪居然久拿不下？”

    苏乘风跟在后面接话，“那知县不是说了嘛，地势险要易守难攻，况且他们也有火器，加之常年盘踞山中，已经有规模有防线了，而且山里洞穴还多，他们对地形相当熟悉，没那么容易拿下。”

    “话虽如此，总的来说，还是此处的县令没那个决心。”杨舟楠说。

    “他们该捞的捞，该享受的享受，大不了做几年官调任了便是，没必要拿自己的身家性命犯嫌。”

    萧彦进了房间，另外两人则进了隔壁间。

    杨舟楠坐在桌边倒茶吃，苏乘风放了刀，看了看屋子。

    “你睡床，我睡榻。”

    杨舟楠闻言，看一眼床，“这屋里阴冷的很，不比在京城有供暖，睡榻上冷死你，这床那么宽，睡三个人都没问题。”

    苏乘风叹了一声，自顾拿衣服去沐浴，等到杨舟楠洗完回来时，见他裹着一床薄被子躺在外间的榻上，像一只肥嘟嘟的毛毛虫。
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