女子？四爷眼皮一跳，不是男人吗？怎么变成女子了？

    “朱先生至今未嫁？难道其中有什么隐情，不得已只能独身一人生活？正好府中也要请一位女先生，不知朱先生可适合？”四爷状似好奇闲聊的询问。

    四爷这样问，可见并不了解朱先生的身世，鄂尔安心想，看来他家傻妹妹还不算知无不言，可能只是无意间随口提起。

    贝勒府请女先生，肯定是教导大格格功课的，朱先生还真不适合。

    见四爷今天如此有谈兴，鄂尔安干脆将朱先生的身世说明，毕竟他们家不好解决的事情，对于四爷来说，不过是一句话的事情而已。

    朱先生名叫朱琼，朱家在他们当地算的上商贾富户，但人丁不旺，几代单传，朱琼的父亲朱老爷妻妾不少，在朱琼之前已有五个女儿，却没有一个儿子。

    朱琼自出生便是女孩，她母亲是家中正妻，但朱老爷宠爱妾室，不喜正妻，婆母不慈，素日也没少借子嗣为由刁难。

    好不容易怀上身孕，稳婆和大夫都说很大可能是女儿，朱夫人为了保住自己的地位，生产之前买通稳婆，即使她生下女儿，也谎称生下的是儿子，并花钱雇佣一名道士上门。

    那道士不请自来，对朱老夫人和朱老爷说，他们家有贵子降生，只是这个孩子命格弱，需要像女儿一样养在深闺，不能随便见人，否则活不到成年。

    即使朱琼自小被当做儿男孩教养，懂事后也会知晓自己的性别，但是为了母亲，朱琼只能无奈选择继续隐瞒。

    朱琼敏而好学，知书达礼，虽然身形有些瘦弱，但也是朱家唯一的继承人，长到十六岁，老夫人就开始物色孙媳妇。

    为了不耽误别人家的女儿，也为了不暴露自己的性别，朱琼一直找借口拖延，对唯一的孙子，朱老夫人还是很疼爱的，只当这些女子不合他的心意，也没有太过勉。

    朱琼十八岁那年，朱夫人去世，他父亲将妾室扶正，妾室虽然受宠，但也没有生下儿子，便想设计将娘家的侄女许配给朱琼，亲事没成，却发现了朱琼的女儿身。

    她猜到是朱夫人刻意欺骗朱家，生出一条歹毒的计策，和族中的长辈以及官府告发朱琼，生病后由男化女，是妖异不祥之人。

    有点好奇是怎么回事……

    朱琼从一位长辈那里得知消息，匆忙带了银钱和身份文牒从家里逃出来，才避免了被当成妖怪烧死的下场。

    天大地大，不知道该往何处去的朱琼，跟随行商来到京城，原本准备到寺庙中暂时存身，却不幸遇到劫匪，不仅钱财全部被抢光，还差点丧命，晕倒在路边的水沟中，被去庄子上的鄂福晋和妍清所救。

    得知朱琼女扮男装，妍清还以为会是什么乔装逃婚，千里寻亲一类的戏码，却没想到实际情况比她想的更加狗血。

    朱琼无处可以栖身，除了自幼读书识字，跟着家里学习经商，没有别的可以谋生的手段，经商需要本钱，她已经身无分文，别说经商，就算摆个替人写信的摊子，都拿不出买笔墨纸砚的本钱。

    妍清和鄂福晋商议后，聘请朱琼给她做先生，每个月交束修，朱琼也可以攒些银子以后生活。

    朱琼学的是君子六艺，虽然不能教妍清女红、女戒，但教导琴棋书画是没有问题的。

    “……身份文牒上至今还是男儿身，因此不能嫁人，担心被人发现，也不好和别人来往太多，朱先生便一直住在城外，身边只有一个下人伺候，我额娘三五不时会派人前去探望。”

    “朱家人办事属实荒唐。”知道朱琼是女子，不可能和妍清有不清不楚的关系，四爷忍不住吐槽。

    朱夫人糊涂，重男轻女，将女儿当做儿子养也就罢了，朱老爷和老夫人更加糊涂，二十年都没发现朱琼的真实性别，就这样还做生意，怕是被人卖了都不知道吧。

    “是，朱先生学问不错，不过她的身份不适合今贝勒府当差。”鄂尔安还记得四爷刚刚说过的话。

    “如此说来是不太合适。”不用鄂尔安说，四爷也知道她不适合教导苏乐，“不过既然是予宁的先生……衡庵，你拿着爷的名帖去官府走一趟，帮朱先生将身份改过来，也免得以后再有麻烦。”

    “奴才替朱先生谢主子的恩典。”四爷居然真的愿意帮忙，鄂尔安起身谢恩。

    “没什么，举手之劳而已……”

    由玉佩引出的家常聊完，鄂尔安重新说起正事，除了瓷器的事情，他今天来还有一件事，烧制红釉需要用到铜，每次用量不多，但常年累月下来也不是个小数目。

    民间百姓花销基本上是用铜钱，朝廷对铜的管控同金银一般十分严格，国内的铜多来自云南，被称为“滇铜”，开采不易，产量也是供不应求，因此铜价一直居高不下。

    有往来东瀛的沿海民商船只，发现东瀛的铜价极为低廉，运回来倒卖利润丰厚，这种铜被称为“洋铜”，内务府商人去年上奏朝廷，请求承办贩铜差事，皇上下令批准，今年又有不少内务府商人效仿。

    鄂尔安想着他们也可以组个船队去东瀛贩铜，就算不为盈利，也可以降低窑厂的成本。

    “铜、盐都是大事，我们别掺和。”四爷沉吟片刻，没有同意这件事。

    据他所知，贩铜一事牵扯甚多，八大皇商以及江宁曹家都有参与，就算是利润丰厚，他身为皇子也不适合插手。

    “是，奴才明白了。”鄂尔安原本也是听闻贩铜的事情，兴起个想法而已，四爷不同意，鄂尔安也没再多嘴劝说。

    事情说完，鄂尔安起身告辞，四爷没有挽留，等鄂尔安离开后，起身拿着玉佩去无虞院，准备和妍清说说玉佩的事情。

    张起麟跟在身后，见四爷穿过花园，朝着无虞院的方向走，心中暗自着急，侧福晋出府到现在还没回来，主子爷去无虞院，也见不到侧福晋。

    无虞院看起来一切如常，院子洒扫的奴才见到四爷，停下手中的活计行礼问安，四爷没有理会，径直走进屋中，才发现妍清不在屋里。

    “你们主子呢？”四爷以为自己来的不巧，赶上妍清出去逛花园，转头询问褚嬷嬷。

    四爷语气平静，不像是生气的样子，褚嬷嬷心中疑惑，余光瞥了张起麟一眼，回禀道：“侧福晋临近晌午的时候，乘马车出府去了。

    出府之前在书房中留下一封书信，交代奴婢，若是贝勒爷询问，便将书信交于贝勒爷……”
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