“微臣，西部巡抚张方栋，拜见太子殿下。”张方栋快步上前，对着被李广和沈青峰众星捧月般围在中间的风煜宸恭敬行礼道。

    面对张方栋如此隆重的礼节，风煜宸只是淡淡地回应了一句：“起吧。”言语之间尽显其淡定从容之态。

    张方栋匆匆站起身来，满脸焦急之色，声音略微发颤地问道：“太子殿下，粮食究竟放置于何处啊！属下即刻便去安排众人运输粮草。太子殿下或许并不知晓，西部地区的黎民百姓已然断粮长达四五日之久了。幸而太子殿下您及时将粮食运来。如果再晚上几天，恐怕西部的众多百姓皆会被活活饿死。在此，下官代表他们向太子殿下表达深深的谢意。”

    “无需言谢。他们皆是我中鼎国的子民，而我身为一国之储君，理当不遗余力地拯救他们于水火之中。”太子殿下神色庄重地回答道。

    “嗯，多谢太子殿下对百姓的关怀与怜悯之情。那么，下官这就吩咐下去，立刻着手准备运粮事宜。”张方栋凝视着眼前一辆辆装满粮食的车辆，难掩内心的激动与喜悦，高声喊道。

    “好，那就下令让大伙儿赶紧行动起来吧。”随着太子殿下一声令下，张方栋所率领的士兵，以及负责押送粮草的士兵们纷纷投入到紧张忙碌的搬运工作当中。

    然而，当他们亲眼目睹用来运送粮食的“船只”时，不禁面露诧异之色。

    有人疑惑不解地自言自语道：“这是船吗？为何不见船舱呢？仅仅只是一只鼓胀的皮制口袋罢了，如此单薄之物，当真能够承受得了我们这些沉重的粮食吗？”

    一时间，众人议论纷纷，对于这种奇特的运粮工具充满了好奇和担忧。

    “诸位请放宽心！此乃羊皮筏子，坚固异常。九河之水汹涌澎湃，唯有羊皮筏子方可安然渡之，其余之物皆难以胜任。太子殿下尽可安心。”西部的士兵解释道。

    然后，他们望着源源不断被运来的众多粮食，西部的士兵们满心欢喜，不禁感叹道：“如此多的粮食，百姓们总算有救啦！”他们目不转睛地盯着那一袋袋粮食接连不断地被搬运过来，内心充满了惊异与慨叹。

    “哎，你们是不知道，其实，我们所运的粮食，是现今的两倍有余呢。岂料，昨夜竟有一伙恶徒丧心病狂，焚毁了我们大量的粮食。”负责押运粮草的士兵们边搬边叹，满脸愤恨之色。

    “竟会发生这般事情？这群遭天谴的家伙，简直泯灭良知！”众人齐声怒斥。

    “的确如此。”大伙儿一面忙碌地搬运着，一面愤愤不平地议论着。

    待到所有粮食均已装载至羊皮筏子之上，张方栋便邀请风煜宸等一行人登上看上去最为庞大的那只羊皮筏子，准备启程渡河。

    待众人成功渡河之后，他们惊喜地发现河对岸早已备好数辆马车，整齐排列等待着。

    于是乎，人们纷纷行动起来，齐心协力地将那一袋袋沉重的粮食搬至马车上。随着最后一袋粮食稳稳放置完毕，这支队伍便如长龙般浩浩荡荡地向着西部府城进发了。

    这一路行来，入眼皆是一望无际的荒凉戈壁滩和漫天飞舞的黄土尘埃。

    尽管此时已然开春，但令人诧异的是，田地里竟不见一丝绿意盎然之景，更未见有任何百姓外出辛勤劳作。

    望着那片空荡荡的广袤大地，沈青峰满心疑惑，忍不住开口向身旁的张巡抚发问：“张大人，眼下已至初春时节，为何此处的农田仍是这般荒芜景象？难道无人下地播种吗？”

    张方栋闻听此言，不禁长叹一声，脸上流露出万般无奈之色，缓缓回答道：“沈将军啊，您有所不知。咱这西部地区向来气候恶劣，常年遭受干旱侵袭，雨水稀缺不说，还时常狂风大作、沙尘满天。如此环境之下，每年所能收获的粮食寥寥无几。原本我们都期盼着开春之后便可抓紧时机播种，怎奈天不遂人愿呐……”

    他边说边摇头叹息，眼中满是忧虑与愁绪，继续说道：“谁能料到，今年这春天刚刚来临之际，竟然未曾降下过一滴雨。那原本就干涸的土地，此刻已然裂开了道道口子。更糟糕的是，如今众人连生存下去都变得异常艰难，即便还有些许残存的种子，也早已被人们拿来充饥果腹，再也找不出一粒多余的种子可供播种了。”

    自始至终，元元都乖巧地依偎在风煜宸温暖的怀抱之中。尽管张方栋对于这位尊贵的太子殿下，始终紧紧抱着一个小女娃感到十分困惑，但终究还是忍住了没有发问。

    在他内心深处暗自思忖着，只要太子能够顺利运粮过来解燃眉之急，那么太子其他一些令人费解，甚至有些惊人的举动，自己也就无需太过在意了。

    别看元元年岁尚小，但她却有着满满的活力和旺盛的精力，那双充满好奇的大眼睛总是不停地打量着周围的一切景色。

    不仅如此，她还会竖起那小巧玲珑的耳朵，全神贯注地聆听大人们之间的对话。

    就在这时，当她听闻百姓们手中缺乏种子时，不禁心急如焚，赶忙插话说道：“老百姓们手里没种子了呀！可我有哦！我的那些种子可棒啦！无论是遭遇干旱还是水淹，它们都能顽强生长并结出丰硕的果实来呢！”

    张方栋听闻元元所言，整个人惊愕得几乎要从马车上跌落下去。他难以置信地凝视着元元，只觉得这不过是小孩子随口而出的戏言罢了。于是，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻轻摇晃着头颅，并未将此事放在心上。

    待到一行人抵达衙门口之际，却见那里早已被人山人海所包围，水泄不通。

    众人皆耳闻太子亲临此地，并亲自押送大批粮食而来，纷纷按捺不住内心的好奇与激动，拼命挤向前方，只为一睹真容。
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