她走出车厢，车旁的太监刚想回话。

    见到不远处李宣正与路边的农妇谈话后，赵紫薇摆手令退了侍者，也下车走过去，问道：“为何停下？”

    李宣扭头看了她一眼，却没有立即回答，先是催促几个农妇去叫那位王员外，才开口道：“你说为什么？这么好的庄稼尚未成熟，他们就已经在收割，你不觉得可惜？”

    听此，赵紫薇也是一愣，向田中的农妇问道：“为何要这么做？就算要走，也得等这批庄稼熟了之后再走，急什么？朝廷不是给了你们缓冲期吗？一个月若不够，亦可延长！”

    几名农妇见她一身凤袍，不用多想便猜出了她的身份，皆是跪倒行礼，而后又将缘由说了一遍。

    赵紫薇得知后，面色微沉：“什么？这黑心的地主竟要求你们提前交上佃租，并自行负责迁徙安置的费用，否则便不再雇佣你们？”

    领头的农妇战战兢兢道：“是...咱们几家人没啥本事，就只会耕地种田。租种王员外家的田地已有十来年，重税之下本就家无余粮。此番王员外要走，若不带上我们，我们又没有自家的田地。就算没被山贼当口粮给吃了，也得活生生饿死...”

    “万难抉择之下，纵然田里的庄稼没有成熟，也得赶紧收了。能打出一点粮食算一点，凑着交了佃租，跟着王员外另谋生路，还能有口饭吃。”

    所谓的佃户，也就是租种地主家田地的那些农户。

    地主负责出粮出地，农户负责耕种。

    收成时，得向地主交租。

    而这个地租可不轻，最良心的地主家也会要求佃户上缴近六成的粮食收成。

    佃户家余下的四成粮食，除了要喂饱自己之外，仍需向朝廷缴纳人丁粮税，一年到头也没有剩下什么余粮，勉强饿不死而已。

    以至于在封建背景下，一朝成为佃户，几乎就算终身佃户了。

    只因一点，没有高科技支持下的种田，本就是看天吃饭。

    今年收成好，可以顺利交上地租。但若是遇上什么天灾人祸，田地失收的情况，就得欠着地主家的地租。

    来年倒是可以偿还，不过还了旧数，新的地租和赋税又来了...

    佃户一旦欠粮，在朝廷赋税和地主租金的双重压力下，根本就很难再还清，一辈子基本都在打工种地还债的路上，更加不可能存够银两购置属于自己的田地。

    哪怕运气好能顺利还上地主家的租金，得以恢复自由身，那些农户以田地为生，也无法离开地主家生活。

    世人口中常说的包身工，大多指的就是这些种田欠粮的佃户。

    但种田本身并不算是一门亏本的活计，只是经历了双重剥削之后，肥的只有地主家。

    古代的职业等级中，士农工商。

    “农”排第二，但可别以为这个“农”字指的是农家佃户，而是指那些拥有无数田产和佃户的超级地主。

    租种了地主家的田地，若交不上租，便会陷入债务的死循环，一辈子困在地里做佃户。

    有些黑心地主为了捆绑佃户，甚至会使诈，迫使佃户签订卖身契，以获得免费的劳动力。

    李宣适时插话道：“听见了吗？这就是你所谓的自由安置造成的后果，田地的庄稼本来长势喜人，却因你一句不愿留在平洲的话，可缴费由朝廷另外安置，就被迫提前收割，导致收成锐减，乃至颗粒无收。”

    “公主殿下是不是该反省一下自己的政令，是否贴合百姓实际？这些佃户顶着高昂的地租，每日累死累活，却食不果腹。地主家整天寻花问柳，逛街遛鸟，却拿着远高于他们付出价值的报酬，压榨剥削。你认为这样合理吗？”

    赵紫薇一愕，道：“你...这世间规则本就如此，弱肉强食，你成不了地主，那就只能做佃户。地主家提供粮种和田地，收取租金是天经地义之事。朝廷养着军队，保天下百姓安全，纳税养军也是理所当然！”

    李宣笑道：“说得没错！但你不觉得朝廷现行的赋税过重了吗？民穷则国弱，民富则国强。所谓民，指的不是小部分人，而是千千万万的基层百姓，类似佃户，类似无家可归的乞丐，终身不得立户的贱籍！”

    “我与你的想法略有不同，与其支持地主一家独大，不如塑造出千万殷实的农户百姓！你可愿帮我一个小忙？当然，我不会让你白忙，当我欠你一个人情。”

    赵紫薇微微警惕道：“先说什么忙！”

    “没什么大事，就是想用用你公主殿下的面子而已，让你做个见证，只需说一句话！”

    “见证？”

    话说之间。

    一名大腹便便的富贵员外已快步走来，当着赵紫薇的面殷勤跪下道：“草民王有多，参见***殿下。”

    而后，又微微抬头，偷瞄了李宣一眼，有些畏惧道：“也见过...魏王爷...”

    李宣冷面，指着一侧田中的农妇，道：“这些都是你家的佃户？他们尚欠你多少地租？”

    王有多一呆，显然意外于李宣会问这些鸡毛蒜皮的小事，但仍是郑重回道：“草民家中共有三百余佃户，除去能按时交租的之外，其余尚欠租金总额约...八百两。”

    他在说出金额之时，略微停顿了一下，像是故意抬高了金额。

    令田中的农妇脸色一变，却也不敢搭话。

    “八百两？还真不少！”

    李宣瞳孔一滞道：“也就是说，你只要收到八百两银子，你手下的三百余佃户就可以自行决定去留？”

    王有多目光微妙道：“理论是可以，但其实也不行。”

    “为何？”

    “因为他们大部分人都与草民签订了契约，在契约履行完毕之前，还不能自行决定去留。不然，草民可以告官要求他们赔偿的。”

    “哦。契约何在？拿来本王看看，可行？”

    “可以。”

    王有多应了一声，回身吩咐自己小厮前去取来。

    不久后，佃户的契约送到李宣手中。

    李宣一看后，似乎看出了什么漏洞，转而笑道：“契约中说，佃户必须租种你家的田地满三年以上，才可决定弃租。而这份契约是在平洲签订的，换言之，指的就是你在平洲的田产，对吧？”

    王有多回道：“是的。但...”

    李宣却只听前面两个字，就打断道：“你说是就行，其他的不必多说。麻子，王员外这都要离开平洲，查一查他是如何处置平洲的田产，是卖还是留！”

    六麻子此时手中捧着一大堆文书，闻言应了一声，便转到一旁翻阅起来。

    没多久，便回道：“回大王，查到了。州府附近就一位王姓地主，便是面前此人。他几日前以将名下数百亩田地，低价出售给我们王府，折现五百三十两。”

    李宣微笑：“哦？也就是说，王员外在平洲再无田产了呀，那么这张契约岂非可以作废？佃户租种的是你平洲的田产，你既已贱卖，没了田地，那就无法再用契约捆绑他们。”

    “只要他们能付清欠你的租金，便算是自由了，本王可以这样理解吗？王员外。”

    王有多眉头大皱，怎么感觉王爷问这话像别有目的的样子？

    但想了想，好像也没什么毛病，便回道：“是的。”

    “好。八百两欠金，本王帮他们付了，此后这三百余佃户便是自由身。”

    李宣郑重之色，转身面向那些农妇，接道：“诸位大婶，本王会帮你们付清拖欠王员外家的租金，但并非要捆绑你们。你们仍可自行决定去留，本王不会强行让你们留下偿还债务。”

    “但若自愿留下，这数百亩田地仍归你们耕种，租金...一年一斗米，多了不收！若留下种满两年，田地就归你们所有，王府还会出资扶持你们建房，并保护你们安全！你们只需付出劳动，就可安居乐业。”

    “此话并非空谈，有公主在此为证。若我李宣做不到这点，自有律法严惩。都考虑一下，过时不候，慎重抉择。”

    说完，便示意身边的孙无常替那些农妇偿还拖欠的租金。
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