次日黄昏时。

    队伍按行程来到苏县，计划是在此休整一两日，而后再继续起程。

    但李宣和柳栖凤并未立即进城，而是如约来到了县城五里外的一处农家荷塘边上。

    荷塘颇大，足有几十亩，正值荷开时节。

    青蓬点缀，淡紫荷花，偶有小舟行于塘上，映着落日金辉，农家嘹歌高亢，景色秀美，三两良人携手漫步其间，却道是雌雄萌动...

    苏县乃是大县，人口众多，远胜于平洲任何一县，隶属祁州府管辖。

    这一处荷塘，算是县城周边最出名的景点之一。

    每至荷开时节，都能引来无数游客和文人踏足，一是赏景，二是挥洒笔墨，卖弄风骚。

    因此，当地官府倒也在荷塘间建造了不少农家院落和凉亭，供游客停歇之用。

    李宣和柳大小姐选了一处立在荷塘中心的凉亭走了进去，二话不说，便先摆好了画框。

    此处是最佳的观景台，平常人满为患，但此番是堂堂的魏王爷到场，闲人自然得让路。

    不过，支得走闲人，却支不走“有心人”。

    赵紫薇和叶浪似有默契般，也没有即刻进城，而是不约而同地来到荷塘边上。

    隔着一段距离，远眺塘心小亭，二人碰头。

    赵紫薇眼有异色，微笑道：“过了一夜，却不知叶世子是否想通了一些问题？李宣此贼狡诈，且色欲熏心，阿狸...怕是坚持不了多久了，这要是被他把心给蛊惑了去...”

    “本宫的意思，只是想让阿狸教教他礼仪，不曾想这厮竟想夺了世子所爱啊。”

    她几乎明着挑拨道。

    站在她的角度来说，赵义匡身在李宣手中，她无法对之采取过激的行为。

    但叶浪不同，这位大世子素来心胸狭隘，最为妒情。

    挑起他与李宣之间的矛盾，会让李宣疲于应对，继而露出破绽，便可让她伺机探知到自己弟弟下落，乃至于借叶浪之手救回太子。

    再者，她此来也想亲眼看看，李宣这个狗贼到底是用了什么办法，竟在短短几日之间让自己的闺蜜对他态度大变。

    叶浪躬身行了一礼后，道：“殿下的意思，微臣明白。营救太子，本就是我们这些做臣子的本分。更何况...他还想夺我所爱？殿下宽心，微臣已有对策，可在几日内迫使其乖乖交出太子！”

    赵紫薇眼前一亮，“好，那本宫就静待世子佳音！”

    说完，也不多言，径直朝塘心小亭走去。

    叶浪带着自己的侍卫叶情，也紧随其后。

    边走，边小声细语道：“事情办得如何？”

    叶情轻声回道：“属下已提前入城告知了苏老，苏老明言...定让此子过不得苏县。”

    “很好。外祖父是这苏县的土皇帝，多年前曾在战场上为陛下挡过箭。朝廷对之恩赏有加，陛下登基后，更是以苏家之名为县，赏于外祖父。有他这话，李宣必死无疑。他秋神山再诡诈，虎威军再强，在这苏县境内也等同宵小！”

    “是。苏老是此县县主，几位大舅爷又都是当地掌兵的将领，李宣就算有三头六臂，也闯不过这条阎罗道！不过，李宣一死，他手下之人会不会对太子不利？太子若有个三长两短，陛下怕是会震怒。”

    “哼，欲成大事者，何以畏首畏尾？别以为本世子看不出来，公主让阿狸接近李宣，实则是有意挑起我的妒忌，想借我的手对付秋神山。近些年，我们叶氏在朝中势力不断壮大，已引起了朝廷的注意。陛下已有意打压我们叶家一党，你认为柳学士为何迟迟不肯答应我与阿狸的亲事？”

    叶浪眼角闪过一抹冷色，道：“表面上，柳天河借着阿狸的自主意愿做搪塞，可实际上...却是陛下授意而为，让柳家拒绝这门亲事。即便拒绝不了，也得拖着。”

    叶情皱眉道：“陛下为何如此？”

    “这还想不明白？五朝盛会之后，当朝宰辅便年满下仕还乡。空出的相位，论实力，论资历，都该是父亲顶上。但陛下深知，只要我叶家夺得相位，便等同控制了整个朝堂，一家独大。站在帝君的角度，是不允许这样的情况发生的。柳学士在朝中门徒众多，极具威望，若他成了我的岳丈，父亲的相位唾手可得！因此，皇帝要阻止我与阿狸联姻，压一压叶家的气焰。”

    “这...那既是陛下的意思，只怕世子这门亲事不易谈成...”

    “不易谈成，不代表谈不成！不过，既然是他赵氏欲对我叶家动手，那就怪不得我们心狠手辣了。本世子是喜欢阿狸，但你当真认为我的真正目标是她？”

    “世子的意思是？”

    “娶阿狸，只不过是助父亲夺得相位的关键一步。但柳家迂腐，过于愚忠，却也不可过多倚仗。本世子的最终目标，从来就只有一个...那就是赵紫薇！不妨与你明说，此次我自愿跟来平洲，有两个目的！一是夺得阿狸欢心，尽快促成婚事。二，便是设法除掉赵义匡！”

    听此。

    叶情的脸色唰一声变白，冷汗道：“这...”

    叶浪却扭头盯着他，黠笑不已：“怎么？你很意外？赵义匡一死，皇帝便失去了唯一的男丁，后继无人，唯赵紫薇一女。那皇位该如何传承？”

    “公主招婿，取其子为正统？”

    “对！以赵彻的性子，若失去了膝下唯一的男丁，也定不会将皇位传给旁系。而赵紫薇一介女流，不可执掌皇权。那他们唯一的出路，就是为赵紫薇招婿，取婿子为储君，延绵国祚。那如果届时父亲身为宰辅，一力掌管百官，便可动用百官之力迫使赵紫薇纳我为正宫驸马。如此一来，我儿便是未来储君，叶家可取代赵氏成为皇族！”

    “原来...主家和世子的计划是，先谋求与柳家联姻，助家主夺得相位。而后，再制造赵义匡的死亡，令赵紫薇被迫招婿，继而变相...登位...”

    “没错！赵彻已年老昏聩，再也无法生出其他皇子，赵义匡若死，就只剩下赵紫薇一个嫡系。她不招婿延续继位，皇位便后继无人。我真正要做的是，拿下赵紫薇！但前提是必先让父亲夺得相位，这才不得已先笼络阿狸的欢心。你还当真以为我会真心喜欢她？呵呵，幼稚！”

    叶情神色巨变，沉默了些许后，顿挫道：“可这事...那个人知道吗？”

    不知为何。

    在听到叶情口中说出“那个人”三个字时，叶浪脸色蓦然一冷，触电般止身，一手抓住他的衣领，狠狠道：“那个人又怎样？当年屠杀虎威军虽是他的计策，这些年也是他极力相助父亲坐稳朝堂。但他自视过高，一直将我叶家当成他的附属来看待。”

    “父亲对此早就怒不可遏，待我成了赵紫薇的驸马，并生下龙嗣，第一个收拾的就是他！少在我面前提起此人！再不吝与你明说，此番赵义匡能偷溜出宫城，也是父亲一路开的绿灯，只为让他自己出宫受死。要不然，你认为仅凭赵义匡那玩心未泯的性子和韩大貂那老太监，就能穿过重重内卫的监视，跟随剿匪大军到达平洲？”

    叶情吓得发颤的样子，“世子恕罪...是属下失言，世子饶命啊...”

    一听这话，叶浪随即松开他，恢复了以往人畜无害的正人君子模样，还拍了拍他胸前，浅笑道：“别紧张！叶情啊，算起来...你是我叶家的远方族亲，乃本家人。近些年陪在本世子身边，也还算办得了事情。”

    “本公子是看好你的，这才会对你说这些随时都会让掉脑袋的秘密。但只要你谨小慎微，好好替主家办事，日后飞黄腾达，也是可以预见的。但若有异心，你是知道后果的。”

    叶情立马跪倒磕头：“属下愿为世子和主家效劳，万死不辞。”

    沉重的磕头引来了前方赵紫薇的注意，不禁回头问了一句：“怎么了？发生何事？”

    二人随即调转方向，叶浪还未开口，跪倒的叶情就抢先道：“回殿下，是属下不慎冲撞了世子，在磕头请罪...”

    叶浪则顺势道：“惊扰到了殿下，叶浪该死，还请海涵。”

    说完，便扭头肃然对叶情冷面道：“继续跪着，再敢惊扰殿下，你就自裁谢罪！”

    “是。”

    叶情跪得五体投地。

    赵紫薇眉头浅蹙，却也没有多想，摆袖道：“走吧，看看那小子想做什么。”

    叶浪应了一声，便快步跟上去。

    而在二人走后，仍跪在地上的叶情望着二人离去的背影，嘴角却微微扬起。

    ...

    凉亭中。

    李宣这边。

    画框摆好之后，二人似有默契般只字不提“礼仪”上课之事，倒是有摆姿势作画的意思。

    李宣站在画框前，一边吩咐侍卫研墨，一边开口指示着柳大小姐摆姿势：

    “阿狸，往左边站点。对，头抬高。”

    “嗯，这个角度就蛮好，映着落日余晖。挺胸，裙摆整理一下...”

    “手稍稍下摆，很好，给我一个笑容！”

    “完美！就这样了，别动，坚持半刻钟时间。我画好轮廓，你就可以过来。”

    “...”

    柳栖凤站在凉亭边上的一块奇石处，遵照着李宣的指挥，摆出姿势。

    古代没有照相机，作人物风景画时，就必须得保持一定的姿势，稳定片刻。

    待画作者脑中有了些许记忆后，才能自由活动。

    柳大小姐保持着一个优雅从容而自然的姿势，身体的协调下极好，站在几乎纹丝不动，极为严谨，也很听话。

    乖乖女温柔的样子，美煞旁人。

    李宣动笔，不时抬头看着她，画笔时而轻快，时而迟缓，笔触得当。

    很快就画好了人物和风景的大致轮廓，便放下手中的画笔，轻笑道：“好了。阿狸不必老着站着，会很累。我已记下你的倾世容颜与那无暇的落日之景，与这满塘的荷香。画作一旦落成，定赠予你。”

    对于一个有经验的画者来说，对人像和画景的敏感度是极高的，根本无需让人一直傻站着等画完。

    柳栖凤微微愣道：“王爷记忆力如此超群，这才没一刻钟的功夫，你脑中就已有了景象轮廓，无需我在站在摆姿势？”

    说完，又不觉有些脸红。

    只因...王爷刚才居然夸赞她轻视美颜，不免让大小姐心里有些甜甜的...

    李宣顺势道：“那当然！不然你以为我这个中央美术学院的高材生，是浪得虚名的？再说了，阿狸天生丽质，落落大方，想让人记不住都难！”

    他老了一炮糖衣，幽幽而笑，惹得大小姐更为羞涩。

    正在这时，远处传来了赵紫薇的声音：“阿狸。”

    李宣第一时间警觉，稍稍看过去一眼，蓦然一丝狐笑，而后摆手叫住正走过来的柳栖凤，道：“阿狸站着别动！”
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