寝殿内，花颜等人的目光几乎同时投向中堂屏风旁的多宝阁。

    本来按计划明日侧妃入宫为蕙妃娘娘贺寿，余侍妾送来的绣帕被梦竹收在一只红漆锦匣内，连同唐府和侧妃准备的贺礼，此刻正放在多宝阁二层。

    冬瓜呐呐道：“不会吧......奴婢离府前跟着陆姨娘辨香学了三个月，很确信那几块绣帕上并没有异常的味道。”

    花颜摇头，上前将锦匣取下。

    “世间万物，不只香料药材之间相生相克，还有伴生共存。

    药典中关于毒物这一类，就曾记载，蛇蝎等五毒之属不仅能凭借气味的踪迹寻找猎物，它们的巢穴附近往往也都有伴生之物。

    冬瓜你且再仔细查验一番，小年子，下半晌海棠院可有动静？”

    冬瓜接过盒子，又让梦竹去库房取余侍妾送给侧妃的绿菊纹样的荷包。

    花颜沉声道：“且慢，那荷包暂且莫动，更不可带入寝殿。”

    又回身对贞侧妃解释：“依奴婢之见，若余侍妾耍了什么手段，想必也只能在那枚荷包之上。”

    贞侧妃怔愣片刻，紧紧抓着扶手，没有作声。

    于贺年躬身回禀：“奴婢一直派人盯着，余侍妾从咱们这返回海棠院后，仅酉时霞儿姑娘去膳房取饭，期间并未与他人接触，余侍妾也一直待在屋里未曾外出。”

    虽余侍妾那里目前尚无异常，但花颜和梅姑姑几乎是本能地感到蹊跷，危急之时，花颜当先吩咐梦竹，将明月从角门召回来在侧妃身边护卫。

    ......

    此时，后殿内有毒蛇潜入的消息也已传开，宋长史脸色凝重的望着重重后殿，一边吩咐龚嬷嬷等人传话，一面着人赶紧去请王府内良医所的医师过来。

    内使歇房内的众人与一众护卫在广智门附近搜寻毒蛇下落，好在萧指挥使率先发现一条毒蛇踪迹，一箭射杀后，交由良医所的石医师鉴别。

    如意殿。

    “真真是蠢奴才，只往来送些东西入府，竟也能捅了这么大娄子！”蒋捷双手紧扣，面上带着愠怒。

    借着室内烛光，桂嬷嬷跪在地上，一身污浊，“......老奴刚到广智门附近，便听到府外打斗声，想来是巴奴遇到了流窜的兵勇。”

    半会儿才传来王妃低沉的声音，“王爷以身犯险不在府中，崇仁坊又离皇城最近，裕王的人犯不着来此做乱，旁的人也没有胆子敢擅闯王府。”

    杏雨劝道：“王妃，还是让桂嬷嬷赶紧洗漱收拾吧，府里出了这么大的事，想必一会宋长史该派人来传讯了。”

    桂嬷嬷脸上浮现一丝怨毒，“王妃莫急，这事虽有纰漏，但无论如何也查不到咱们如意殿，云意殿离广智门不远，又有......想必那蛇群总有一两条能循着气味找上门去......”

    ......

    龚嬷嬷派出去的婢女传话到海棠院时，余侍妾面色惨白。

    等人离开后，余侍妾低声喊道：“霞儿，快将我的针线篓取来，要快！”

    霞儿不明所以，她还是第一次见主子这样慌乱，等匆匆跑到外间将针线篓子取来后，余侍妾立即将一团墨绿色丝线拿在手中，旋即扔到地上的炭火盆内。

    “主子，这些丝线乃王妃赏赐，受命绣的屏风还未完工，这....”

    余侍妾掩下慌乱，伸出纤纤素手看了半晌，冷笑道：“王妃.....竟半点也容不得人...”

    墨绿色的丝线在炭火的映照下，犹如一潭深不见底的湖水，丝线连同一块素缎逐渐受热卷曲，变色。须臾，丝线在炭火的吞噬下越来越小，最终完全化作一堆黑色灰烬，只剩那淡淡青烟还在空气中缭绕。

    余侍妾瘫坐在椅子上，仿佛重病初愈，五日前的一幕在脑海中重演。

    五日前她照常去如意殿请安，被王妃身边的桂嬷嬷单独留在如意殿。

    “听闻余侍妾的娘家出自清溪苏氏，是有名的绣娘，余侍妾因出身不显，最终在秀女中落选入了尚衣局当差，一手绣活儿极其出众。”

    “母妃五日后生辰，余侍妾在慈元殿服侍过母妃一段时间，本王妃这里得了些贡缎，余侍妾不妨帮着绣几方帕子，届时呈给母妃做贺礼......”

    “你父亲如今只是小小的清溪县令，余侍妾既入了王府，也是时候帮衬帮衬娘家才算孝顺。余夫人手艺出众，屈居清溪倒也可惜，本王妃已命人去清溪接你娘来京城团聚。”

    王妃短短几句话便让余侍妾浑身冰冷。

    一直到回到海棠院，杏雨送来贡缎等物事时，顺便轻描淡写的要求绣一朵绿菊纹样的荷包，初时余侍妾并不以为意，但接触到单独放到匣子里的名贵丝线时，那丝线上微微粘腻的触感令人心惊。

    再到传话让她亲自去云意殿假借送贺礼之机，将丝线绣就的荷包送给贞侧妃......适才听到传讯，余侍妾便意识到那丝线或有问题。

    出于谨慎，因此才迫不及待毁去。

    只是她虽有几分聪慧，却败在了未知上。

    需知，丝线被烧毁时，蛇床花的气味扩散的最快，加上海棠院不如其他宫殿严密，便有一条蝮蛇循着气味从墙洞中钻进来，在光滑的青石板上留下一串断断续续、略微发暗的黏液，很快，就连这条痕迹也被细雨冲刷......

    王府后殿从听到消息到各有动作，看起来时间过了很久，实则也不过两刻钟。

    龚嬷嬷奏请王妃，蒋捷沉吟后下令，派人传唤贞侧妃与吴余两位侍妾，召集到如意殿偏殿安顿，命良医所所有医师进入后殿各处检查并洒药粉预防毒蛇进入。

    好在宋长史这边已带着萧指挥使捉住七八条。

    云意殿，蕊珠带着春夏秋冬四个丫头，仔细在主殿边边角角处洒了药粉，小年子打着雨伞检查四处围墙。

    中堂内，冬瓜再三确认绣帕无虞，花颜便跟侧妃和梅姑姑低声说了几句，带着冬瓜与梦竹出了寝殿。

    三人甫一进入库房，梦竹去点灯，花颜和冬瓜举着灯笼将门窗检查了一遍，等打开盒子取出荷包时，花颜直接将系着荷包的两枚碧玺珠子取下，又将其中的丝涤抽了出来。

    如此一来，没有杂糅的花香干扰，冬瓜只轻轻嗅了一下便惊道：

    “天杀的！孟姝，这丝线上好像有蛇床花汁液的味道，只是味道极淡，似乎放了一段时间散了味。”

    梦竹闻言，后怕的拍了拍胸口，“余侍妾好歹毒的心思！若不是咱们事先得了消息，那些毒蛇岂不是会循着气味进入云意殿？”

    花颜也是心中一紧，“咱们该庆幸，侧妃吩咐将这荷包放到了库房，若放在寝殿，后果不堪设想。”

    亥时初，一声凄厉的呼喊从海棠院传来，约莫半盏茶功夫，于敬年匆匆回到云意殿报信。

    余侍妾不幸惨遭毒蛇之口，殁了。
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