又过了半月，那日傍晚，李季正在营里带着众人训练，远远就看见宋仁远策马而来，不待他喊，贺六合陈平就打开营门。

    一片尘烟中，宋仁远的马精准的停到李季面前，李季伸手摸摸那马的鼻子，赞道：“好马！”

    宋仁远从马背上跳下来，只笑着朝李季一点头，李季眼里涌出泪来，忙一把抹了笑着看着宋仁远走向高台。

    还不等宋仁远站定，李季便率先抱拳屈膝跪了：“参见宋统领”，众营卫也纷纷拜了。

    好一番安排嘱咐后，宋仁远终于走下高台，李季跟着他进了营帐。

    还不等李季开口，宋仁远先道：“你答应了皇上什么？”

    李季一愣，旋即明白过来：“皇上问我要什么赏赐，我只求他宽恕你......”

    闻言，宋仁远一愣，而后拍拍李季的肩膀，李季忙问道：“敦煌郡一切都安排好了？”

    “嗯！皇上已下令，任命霍永文担任副将！我和他一起查出了不少霍云的余党，截断了数条走私的地下通道，契丹失去许多盐铁，一时间不会轻举妄动的。”

    “那就好！霍将军是个难得的人才，早该提拔了”，李季高兴起来。

    “只是......”，宋仁远轻叹一声，李季有些忧心的看着他，“只是霍馨儿自缢身亡了”。

    闻言，李季愣在原地，原先在那鸿门宴上，他便隐隐看出霍馨儿的死志，可后来又见她极冷静的给霍老将军下葬，本以为她已经好了，谁知......

    正在两人沉默之际，门外响起散营的鼓声，李季忙催宋仁远：“天色不早了，早些回家歇息吧......”

    宋仁远也不抬头还看着手里的卷章，李季一把夺了，推着他往外走，又怕他折返回营里，便硬是陪他一路回去。

    两人行至宋府门口，却见宋老夫人撑着拐杖在门口等着，两人一惊，忙小跑着上前，一人一边扶住老夫人的胳膊。

    宋仁远唠叨起来：“娘，夜里风冷，您怎么在这风口站着！”

    李季也劝着：“老娘，快进去吧，这里冷......”

    “你们还知道有个娘啊！”宋老夫人抄起拐杖，毫不客气的一人打了一下，这一下打的结实，直发出咚咚的响声。

    李季和宋仁远自知这次被打并不冤枉，实在各有错处，于是齐齐跪在地上默默受着。

    宋仁远的错处是因为违背了母亲的意志，自从宋老将军长眠于敦煌郡，宋老夫人总觉得敦煌郡是宋家的克星，因此不止一次告诫宋仁远：万万不可去那地方！

    李季的错处是回了兴都却不拜访宋老夫人，其实他不止一次远远望着宋府，悄悄打听老夫人的身体情况，却实在没有勇气进去，他害怕对上宋老夫人关怀的眼神......

    宋老夫人只打了两下，便被一旁的妇人拉住了：“娘！娘！饶了他们吧，自古忠义难两全......”

    宋老夫人停了手，声音却变得哽咽：“进！进屋吧！”

    李季和宋仁远忙谢了，互相搀扶着站起来，往屋里走。

    一进厅堂，屋里暖暖的淡香，瞬间让两人放松下来。

    几人刚坐定，侍女便端了热腾腾的饭菜上桌。

    宋老夫人给宋仁远和李季各自夹了几筷子，李季吃了一口，可那菜叶不知放了多少盐，咸的李季的舌头也被扎了一下。

    李季有些疑惑的看了宋仁远一眼，却见宋仁远已是眼里含泪。

    李季忽然明白过来，也许这菜是宋老夫人做的，他不敢想象，站也站不稳的老娘是如何做了这一桌子菜的，想到这，李季忙又夹了菜吃的更香了。

    果然，宋老夫人见两人吃的香甜，也跟着愉快起来，她又给李季倒了一杯酒笑道：“季儿多喝些，你送的金锁呀真真有灵性！”

    闻言，李季只当是宋老夫人的客气话，于是笑着谢了喝了酒。

    一旁的宋仁远却猛地抬头，定定的看着宋老夫人，眼见宋老夫人轻轻点一点头，宋仁远扔下筷子，满眼惊喜的跑出厅堂。

    李季还愣愣的问：“哎，仁远兄要去哪里？”

    宋老夫人笑起来：“季儿你也老大不小了，仁远有个远房表妹生的标致性子也温柔，不如说与你？”

    李季一听笑着挠挠头：“多谢老娘，我已有心上人了！”

    宋老夫人也笑起来：“是谁家的姑娘？哪日带来让老娘看看！”

    闻言，李季却说不出话了，怎么说呢？说她在那深宫后院中，见一面也是奢望？

    宋老夫人只当他是害羞，也不追问，只给他夹着菜，李季直吃的肚子滚圆，再也吃不动了，又见宋仁远迟迟没有错出来，便辞别了宋老夫人径直回家。

    转眼就到了隆冬腊月，天气冷的呵气成冰。

    金銮殿里，站满了高官大臣，李季早已不似第一次那般慌张，很是从容的跟各府官员礼拜，又静静听着众人论事。

    皇上端坐于蟠龙金椅之上，淡淡道：“尹温书，如今秋麦入库，核算下来收成如何？”

    闻言，最前排的尹温书忙执笏上前禀着：“启禀皇上，承蒙皇上恩泽今年秋麦收获颇丰，连带着丝蚕和瓷器的贸易也十分兴隆，共计入库六十万两银子。”

    “好！今年伊始事务繁杂，众臣操劳至此终有收获，年关将近大家都好好准备，过的喜庆些吧！”

    皇上的话虽说的委婉，可众臣都听出是奖赏之意，于是忙伏在地上：“谢主隆恩！”

    还不待皇上挥手退朝，尹温书给身旁一个大臣递了个眼色，那人忙跪着往前一步：“恭贺皇上，我启和盛世将要来了！”

    闻言，众人都愣了一下，果然，皇上也对他的话起了兴趣，他不由的将身子支在左膝上，问着：“哦，你发现了什么？”

    “臣多日夜观天象，结合术数推演测算，再过三日我兴都便能看到九星连珠，这千年一遇的奇景实乃大吉之兆啊！”

    闻言，众人都小声议论贺喜起来。

    皇上也高兴起来，大手一挥，笑道：“好！好，三日后，宫中设宴众臣齐聚观此奇景，共享大吉！”

    李季却隐隐觉得这钦天监的蒋尚书此时说这样的话，并不是观看奇景那么简单。

    李季凝眸看看宋仁远，却见宋仁远朝他微一摇头，李季知道那是劝诫他不要轻举妄动之意，于是低着头没有作声。

    就在这时，一旁的高公公忙凑到皇上身边，小声耳语了几句，皇上沉吟片刻才道：“是了！忘了那契丹公主之事......”

    闻言，李季有些绝望的闭上眼睛。

    送慕容婉儿进宫后的每个早朝，李季都是既期待又害怕，他期待进宫和慕容婉儿看着同一片天空，虽然知道绝无可能，可他还是期盼着在某个转角遇到她。

    当然，李季又是害怕的，他害怕听到皇上宣布册封之事，好在日子一天天过去，皇上却从来不提慕容婉儿。

    李季心里知道后宫三千，皇上自然顾不过来，许是忘记了，他心里默默地祈祷，希望皇上永远不要想起她......

    可如今却是当头一棒，李季攥紧拳头想要抑制住心底涌动的情绪，可浑身还是抑制不住的颤抖起来......

    “好！既是吉日，那三日后一并册封契丹公主为妃，众臣各司其职尽快准备！”

    “是！”众臣忙伏在地上磕头。

    “退朝！”高公公尖利的嗓音宣布着。

    众人缓缓起身有序朝殿外走去，眼见李季还愣愣的跪着，宋仁远一把拉起他，带着他往外走。

    直到殿外刺眼的阳光照来，李季才缓过神来，他刚要挣开宋仁远的手再次入殿，却被宋仁远死死抓住：“没用的！”

    宋仁远轻声却冰冷的话，让李季找回理智，他任由宋仁远把自己拖着走远。

    直走出宫墙，在没人的角落里，宋仁远才紧紧钳住李季的肩膀，咬牙质问着。

    “李季你给清醒一点！你准备进去说什么？让皇上放了她？还是让皇上成全你？”李季低着头没有看他。

    宋仁远继续道：“那些蛀虫看不得国库稍满一点，什么观星什么册封，都是幌子！他们总有由头去瓜分油水！你若是提出异议，便是和全朝文武百官作对，你不想活了吗！”

    这些道理李季怎么会不懂，可脖颈上的天珠磨的他心口疼，他浑身脱力，只捂住胸口艰难的喘息着.....

    见状，宋仁远忙松开手，一把抱住他，安慰道：“忘了她吧！注定没有结果的事，想着又有什么用呢？”

    “我累了......”，李季的声音颤抖起来，宋仁远扶着他骑上自己的马，又翻身上去，直奔李季的小屋。

    空荡荡的小屋显得有些冷清，宋仁远扶着李季睡到床上，又叮嘱着：“别想了！好好睡一觉......”

    李季只侧过身子，没有应他，宋仁远轻叹一声，走了。

    李季怎么也睡不着，他拿出脖颈上的天珠，看了一遍又一遍，摩挲了一遍又一遍，心口却被巨石堵住了，喘息不得......

    入夜，李季将自己的腰牌，和简短的辞信一起，放在自己常穿的那身软甲下。

    李季将东西拿给宋府的仆人，眼见那人将所有东西拿进去，李季又仔细看看宋府的牌匾，终于还是下定决心，闪身没入看不清去路的黑暗里。

    宋仁远看了信和腰牌，慌忙骑马去李季家，却见原本狭小的小院站了许多人，各个拿盆的拿盆，搬桌的搬桌......

    宋仁远抓了一个男人厉喝道：“李季人呢？”

    “见...见过宋统领，李副统领说不租我家房子了，又说这屋里的东西都不要了，我这才......”,那男人解释着。

    “放回去！”宋仁远冷声冷气的命令着。

    “这都没人要了，放在这里落灰也是可惜！”那男人笑着解释。

    “我让你放回去！”说着，宋仁远拔出手里的利剑，众人一看吓得丢了魂魄，忙将盆归盆处，桌归桌处......

    眼见那小屋恢复原状，又见众人瑟瑟的看着自己，宋仁远知道自己的言辞有些激烈了，他从怀里掏出几锭银子，递给那屋主：“这房子我租了！”

    那屋主拿了银子放在嘴里一咬，忙笑开了花：“哎呦，宋统领真是客气了，这银子够租三年的了，这房子您随便用，我就不打扰您了哈！”

    说着，那男人一挥手，众人忙匆匆拜了就往外跑。

    宋仁远收了利剑颓唐的坐在椅子上，看着那张桌子上洇开的墨渍，他忽然有些心酸：李季写信的时候是怎样的一种心情呢......

    宋仁远轻轻摩挲着那桌子，脑海里却浮现出，他们深夜在练功场上打的累了，便合衣睡了一晚、想起他们在敦煌郡看的星空、想起李季身上大大小小的伤......

    如今唯一的知己，结拜的兄弟，却不告而别，宋仁远心里难过的说不出话来，他伸手摸摸那桌子，转身轻轻关了门走了。

    三日后，宫廷里被布置一新，四处都喜气洋洋的。

    众臣各个喜笑颜开，只有宋仁远面无表情的随着人群观赏奇星，随着人群拜礼祝贺，随着人群入席，而后便恹恹的一杯接着一杯喝酒。

    不一会宋仁远便喝的酩酊大醉，侍女送来醒酒汤，他却一把打翻在地，眼见，众臣审视的看着他，一旁的曹东忙扶着他出殿。

    刚走下阶梯，宋仁远甩开曹东的手：“你进去吧，我不太舒服先回去了......”

    曹东这才知宋统领并未真醉，却不知他为何这般，只好拱手应了。

    宋仁远径直走出宫墙，骑马回了宋府。

    入夜，宋仁远给宋老夫人捶背捏腿，眼见宋仁远神色紧肃，宋老夫人拉住他的手，温柔的拍拍：“远儿你是不是遇到了难事？说出来，为娘给你想想法子！”

    宋仁远随口应着：“没，没什么，只是最近太累了......”

    “哎！你们训练也是真刀真枪的，免不了有身心疲惫的时候，难怪季儿也不来了，想必也是累着了......”

    闻言，宋仁远愣了一下，眉头不自觉的皱在一起。

    “远儿，听娘一句劝，如今你已不是一个人了，练功也好作战也罢，可千万悠着点！”

    宋老夫人爱怜的摸摸宋仁远的额头，想帮他展开皱缩的眉头，宋仁远不想娘亲跟着忧心，于是轻轻点点头，又给她捶背。

    宋老夫人小声叮嘱起来，语气却带着喜悦：“如今媛娘已怀胎六月，正是身子不便的时候，你可要多陪陪她！”

    “是”，宋仁远闷闷的应了。

    宋老夫人见宋仁远还是闷闷不乐，不想他操劳，于是道：“为娘累了，扶我歇息吧！”，宋仁远帮娘亲掖好被子，才轻手轻脚的退出去。

    宋仁远刚走到府门边，却看见陈平急匆匆的跑过去，他屈膝一跪，一脸焦急道：“不好了统领，契丹公主谋刺皇上，宫里已乱了......”

    闻言，宋仁远心里一惊，忙跑出去，门口列着集结好的羽兵营的营卫们，宋仁远一挥手，众人急速朝皇宫奔去。

    宋仁远赶到永寿宫时，混乱已经平息了，四处站满了守护的侍卫。

    玉石台阶上，高公公看到宋仁远，忙小跑着迎上去，又凑近他身边小声嘱咐着。

    “呀，宋统领你怎么才来？那契丹公主不知发什么疯，竟刺伤了老祖宗，眼下老祖宗正恼着，您万万不可直言，待老奴和曹教头安抚住皇上，不论皇上降下什么罪名，您暂且忍着，时间一长也便了了”。

    闻言，宋仁远知道一定是自己的堂姐——淑妃娘娘嘱咐了这个奴才什么，于是也不说话也不点头，只跟着他径直走进殿里。

    刚踏进殿内，宋仁远就看到曹东正坐在一张矮凳上，一个御医跪在地上给他包扎胳膊。

    虽看不清伤口，可从曹东衣服上淋漓的血渍，宋仁远大概猜到了——刚才的混乱动静不小......

    宋仁远朝着纱帐后的皇上拜了：“臣救驾来迟，还望皇上赎罪！”

    啪嚓一声！一个玉杯被狠狠掼在地上，玉瓷碎片飞溅开来，其中一片直冲宋仁远而来，他也不躲，脸颊立时被锋利的碎瓷，划开一道血痕！

    “身为统领，你不在宫里守着，却去了哪里？”皇上怒不可遏的质问着。

    宋仁远无言以对刚想开口认罪，一旁的曹东却慌忙跪在他身边，拱手道。

    “回皇上，宋统领前不久在训练中受了伤，今日旧疾突发为了不打扰众人兴致，这才隐去换药了！”

    宋仁远看了曹东一眼，却觉得有些陌生，除了李季，他平日里不曾和谁深交，几乎是一视同仁的冷漠和疏离，就连那次送请柬，也是看李季和曹东在一起练功，才勉为其难的一并送了。

    当着皇上的面说谎，曹东却也不脸红，这份泰然和冷静，早已没有那日掉在哨人围里的惶恐和卑微了。

    “要不是曹东，今日朕便要死在那贱人的手里了！咳咳咳！”皇上余怒未消，直气的咳嗽起来。

    高公公忙倒了茶水递上去，又抚着皇帝的后背，帮他和缓这：“哎呦！老祖宗，可动不得怒了！”

    趁着皇上喝水的空档，曹东轻轻的戳了宋仁远一下，宋仁远明白他的意思——说些软话，博得皇上同情，才能减少罪责，可他还是一动不动的跪着。

    曹东忙低下头，极小声的劝着：“统领，夫人正怀的辛苦，实在不能让她担心！”

    闻言，宋仁远一愣，夫人怀有身孕的事，他不曾声张，没想到曹东却暗地里调查好了。

    宋仁远知道曹东是为自己好的，可不知为何脊背却升起丝丝凉意，他不想再看曹东，只低头沉默着。

    此时的皇上连着喝了几杯茶水，终于稳住了气息，他冷冷道：“宋仁远，你既有伤在身便回家修养半年吧！”

    众人一听便知皇上关怀的话语里，却又带着惩罚，可如今闹出这样大的乱子，如此惩戒已是轻的。

    谁知，宋仁远并不磕头谢主，竟抱拳求到：“臣救驾来迟实乃分心之失，臣甘愿领罪，发配敦煌郡，严守边防护国安宁！”

    闻言，众人都愣住了。

    皇上盯着宋仁远看了片刻，见他满脸坚毅的忠义，神色不似气话，于是语气也缓和了许多。

    “仁远吾侄，我早知你想追随浩明贤弟的遗志，原先念你年纪尚小不堪重压，如今确已长大，尤其上次敦煌郡一事，处理的还算得当，既然你执意如此，便去吧！”

    闻言，宋仁远心中觉得一丝解脱，跪在地上谢了。

    皇上又道：“曹东此次救驾及时，英勇无畏特此升任为副统领！”

    一升一降中，曹东知道不能高兴的太明显，于是极力压住心中的狂喜，跪在地上谢了。

    “下去吧！”皇上有些疲累的摆摆手，众人纷纷退出殿外。

    走下玉石台阶，曹东紧紧跟在宋仁远身后，几次欲言却见宋仁远一脸冷霜，只好止住了。

    走出宫墙，宋仁远转身问曹东：“皇上准备怎么处置契丹公主？”

    “回统领！皇上说三日后在集市口处决！”曹东小声回道。

    闻言，宋仁远心里一沉，他先前想着那契丹公主会被打入冷宫，甚至想好了找淑妃通融一下，派宫女好生照料着。

    可如今皇上竟不顾契丹众部刚安稳几天，便执意在众目睽睽之下处死她，的这实在说明此事没有一丝回还的余地了......

    宋仁远第一次对李季的不告而别感到庆幸：至少他不必再经历一次痛苦了，宋仁远想的入神完全忘记了和曹东告别，只自顾自的越走越远。

    曹东看着宋仁远去的背影，先前半弓的腰杆瞬间挺直了，他生生忍住才没有笑出来，毕竟如今李季请辞，宋仁远发配边疆，从今往后羽兵营便是自己的地盘！

    如此想着，曹东不由的勾起嘴角，他骑了马直奔尹府。

    呼啸而过的冷风，吹散了曹东身上的酒气，他的脑袋从未如此清醒过，他知道自己能被提拔全凭运气，他知道如果想要延续现在的这份运气，便要站对阵营！

    曹东皱眉细思起来：如今朝中大臣主要分为三拨阵营，一拨是以皇上为首，以羽兵营和将军为辅的忠志之士。

    另一拨是以萧太后为首，以尹温书为辅的大臣阵营，而第三拨则是以东宫太子为首，以翰林学士张无极为辅的学士阵营。

    按理说，曹东应该死心塌地的跟着皇上，可是今日的护驾，却让他认清了一个事实：皇上实在太老了，老的抵挡不了一个弱女子的金钗......

    这是曹东第一次近距离的接触皇上，可激动之余更多的是失望，这样的老山还不等自己依靠，不知何时就垮塌了，新帝即位是并不遥远的事了。

    对于东宫阵营，曹东实在没有信心，一来自己从未见过太子，二来自己没有多少文化，一时半刻融不进那个咬文嚼字的斯文圈子。

    曹东唯一倾心的便是萧太后的阵营，萧后虽没有亲生子嗣，可二和三皇子都是她亲手抚养长大的，她手下的一众大臣各个手握实权，尤其她的外戚尹温书更是掌管着国库命脉。

    自己若是能攀上这枝高枝，往后的日子便不发愁了，由此曹东坚定了决心。

    曹东疾驰到尹府，果然见里面也亮着灯。

    曹东被引进尹温书的书房，只见尹文书正喝着茶，曹东忙恭敬的拜了：“见过尹国公！”

    闻言，尹温书笑眯了眼睛，严格来说现在的他并不是什么国公，可萧后这一阵营的大臣私下里都这样称呼他，他也乐的这样的抬举，如今曹东如此叫着，这归顺的意味再明显不过。

    尹温书笑着上前扶起他：“曹副统领，年纪轻轻便有如此作为，前途不可限量啊!”

    曹东知道尹温书只是客套，可还是恭敬着：“曹某虽是一介匹夫，却愿为国公效劳！”

    尹温书笑道：“好好！我们这些书生，只一心读圣贤书，手上却没有几分力气，正寻志士，曹统领就来了，实乃天道使然！”

    统领？自己才刚升任副统领，尹温书绝不是犯如此低级的错误，倒像是一种口头的承诺了。

    曹东听的心里一动，忙道：“多谢尹尚书赏识，日后赴汤蹈火曹某在所不辞！”

    眼见，话题越说越深入，可只接触了这一面，老狐狸一般的尹温书自然不会透露更多了。

    他眼珠一转，谨慎的转移了话题：“听说曹统领住的地方离羽兵营太远？我堂侄那里正有一处院子空着，曹统领要是不嫌弃便租去住吧！”

    曹东一听便明白尹温书的意思，这官场里只有你来我往的才长久，于是也不推辞，只拱手谢着：“多谢尹尚书体谅！”

    两人又叙了一会，曹东见尹温书困倦也不敢多扰，便恭敬的辞别了。

    第二日，果然有人给曹东送来了钥匙和房契，看着上面鲜红的印章，曹东知道尹温书是将这宅院送给自己了，他安心置办了家具四处布置一新，只等给芝娘一个惊喜......
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