一个多月后。

    一日深夜，曹慕之刚眯着，却便被一阵急促的马蹄声吵醒，眼见天色还昏暗着，他意识到事情不对，一个鲤鱼打挺从床上翻起来，直奔义父的书房。

    “见过将军！”

    “进来吧！”

    曹慕之刚一进去，就看到曹东正在看信，曹慕之以为又是敦煌郡传来的捷报，只乖乖的给义父倒了茶水奉上去。

    说起来，第一次收到捷报时，曹慕之满心惊异，他实在想不明白，敦煌郡的一万军士，即便算上新招募的三百军士，是如何多次战胜那三万契丹兵的。

    暗地里，曹慕之曾照着急报上的内容，推演过好几遍沙盘，可无论怎么推演，都只有一个结论——所有的胜利都是抱着必死的决心，拼杀出来的，就这样，宋仁远竟率领部队顽强的抵抗了一个多月......

    曹东脸色深沉的将那密信递给曹慕之，曹慕之打眼一看，便看到上面洇着血渍，血滴下写着：“火器诡谲，燕山战败，速送军粮！”

    曹慕之看了义父一眼，见他点头，便将那急报放在蜡烛上焚化了。

    曹东看看飘扬在半空的灰烬，悠悠问道：“之儿，你从这报上看出什么？”

    曹慕之沉思片刻，才道：“燕山之地，四面环山易守难攻，贸然进去死路一条，宋将军向来谨慎，如今攻入燕山，恐怕是粮草告罄才急于突破......”

    曹东抬眸看了曹慕之一眼，他淡然的眼神里看不出悲喜，曹慕之一时有些不明白义父的意思，忙低头道：“慕之胡言乱语，还望义父赐教......”

    曹东也不回答却话锋一转，嘱咐曹慕之。

    “忠儿这几日在家也歇够了，今日你便带他去翰林院听学，各家子弟都勤奋用功，我们也不要落下来......”

    “是”，曹慕之忙拱手施礼，心里却揣摩起义父话里的深意。

    去翰林院听学？自家公子从小痴傻，别说读书，就是字也不认识几个，去那翰林院也无外乎换个地方睡觉，看来义父绝不是让他送曹忠上学那么简单。

    “各家公子都勤奋用功......”

    曹慕之忽然想起义父的后半句话，仔细想来便明白了，义父让自己陪护曹忠前去翰林院，估计是要暗中监视，那些世家子弟的动向。

    天一亮，等曹慕之护着曹忠来到翰林院时，里面早已满满当当的坐了各家子弟。

    见到曹慕之，众人纷纷起来行礼：“见过曹公子，见过曹副统领”，言语虽是先敬曹忠，可行礼的角度都对准了曹慕之。

    曹慕之习以为常，他不动声色的打量着众人，却见众人的装束不似之前那般华美精致，都换了粗布衣衫，苍山郡的沈晨曦甚至换了麻布衣服。

    曹慕之忽然想起，那日在大殿上沈尚书堪称绝妙的演技，心底忍不住嗤笑一声，有其父必有其子，看来他也传承了父亲的绝佳演技......

    “见过诸位公子”，曹慕之淡淡的回了一句。

    闻声，众世家弟子这才敢收回手，可还是静肃的站着，直到曹慕之坐下，众人才跟着坐下。

    曹忠好似没看见周遭的一切，他径直穿过人群走到桌案边，一把抓起上面的毛笔，胡涂乱画起来。

    曹慕之懒得管他，一边翻着手边的《论语》，一边暗暗搜寻着宋济泽的身影，可找了一圈都没看见。

    正疑惑着，却听到夫子严厉的训斥声：“几时听学？”

    “卯时”，不大的声音，却让曹慕之有了兴趣，他转头去看，果然看见一袭白衣戴着帷帽的宋济泽正站在门口。

    只见那夫子面色一沉，厉声喝道：“明知故犯，伸手！”说着，便从袖里抽出一把油光发亮、宽厚结实的戒尺。

    “啪~啪~啪~”，戒尺击打手掌的脆响，如同夏日里突如其来的惊雷，瞬间打破了院子里原本的宁静。

    “哎？他一向不是最早来学堂的吗？今日怎么迟到了？”曹慕之循声看去，武陵郡的徐平心正探着脖子疑惑着。

    “呵，肯定是因为他父亲打了败仗，他害怕的睡不着呗”，沈晨曦满眼不屑道。

    闻言，众人七嘴八舌的说来了：“是啊，我也听父亲说了，竟然打了败仗......”

    看着眼前这群连五谷也分不清楚，却热爱讨论国家大事的世家子弟，曹慕之的厌恶明晃晃的从眼睛里流出来......

    懒得再听他们说的蠢话，曹慕之干脆转过头专心看书，却见曹忠不知何时趴在涂满墨汁的桌子上睡着了，口水混着墨水，沾了一脸......

    “呦，这是怎么了？”，那夫子不知何时已走到曹忠身边，说着，就要扯着袖子给曹忠擦口水。

    “不必麻烦了，我来吧”，曹慕之淡淡应着，伸手从怀里掏出一个帕巾擦拭起来。

    那夫子讨了没趣，只悻悻笑着走上高台。

    曹慕之一边给曹忠擦着，一边装作不经意的样子往后看，却见宋济泽站在门槛边安静的看着书。

    那夫子摇头晃脑的讲起来，可还没讲几句，便被震天的呼噜声打断了，他气恼的转身去看，扫视一圈却发现是曹忠昏昏睡着。

    看着那夫子欲言又止的样子，曹慕之用胳膊肘戳了戳曹忠，曹忠睡得正香，也不睁眼，只是换了姿势继续睡，好在呼噜声小了些。

    那夫子满眼感激的看了曹慕之一眼，又见众人盯着他，忙清了清嗓子继续讲起来。

    曹慕之用余光扫了曹忠几眼，脸上虽没有任何表情，心底却涌出几种复杂的情绪，羡慕？嫉恨？厌恶？好像都有.......

    另一边，金銮殿的蟠龙金椅上还是空着，只有一旁的织锦屏风后端坐着萧后。

    朝钟响过三遍后，众大臣恭敬的跪在地上，拜着：“皇后千岁千岁千千岁！”

    “众卿平身！”，闻言众人才徐徐站起身来。

    “今日何报？”

    闻言，曹东执笏上前：“回禀太后，敦煌郡传来战报，宋将军在燕山吃了败仗，急需补给。”

    闻言，朝堂上众人发出一片惊呼，敦煌郡连续一个多月的捷报，早已让他们忘记了，宋仁远只带着一万多将士，却和那契丹的三万敌兵，殊死搏斗了一个多月。

    眼下，众大臣惶恐不安起来，心里满是对宋仁远不中用的责怪，众人都紧紧盯着那屏风，企图能从萧后的一举一动中，窥探出什么指示。

    “尹温书，各处减省下来的银子积攒了多少？”

    “回禀皇后，共计七万两！”闻言，众人都默不作声了，毕竟距离那十五万粮草的需要还差些距离。

    “曹东何在？”

    “臣在”，曹东应着，执笏上前一步。

    “曹将军，将所有银子折成粮草，需要多久？”

    “回禀皇后，如今沿海南蛮还算太平，若是能调些来应急，估计一个月便能筹够了！”

    “好！你先安排副将在兴都各处折算粮草，待此事走上正轨后，再亲自去福建调兵带去敦煌！”

    “是！”曹东恭敬的拜了，对于萧后这样的安排，他并不意外。

    毕竟在一个多月前，宋仁远带着三百流民出发敦煌郡后，尹温书就悄悄带着他与萧后会了面，众人早就谋划好了一切，只等宋仁远战败的消息传来，便能光明正大的说与众臣了。

    果然，屏风后萧后从怀里掏出一个东西，放在了托盘上，一个婢女捧着出来，众人这才看清托盘上竟放着虎符！

    翰林院的一众学士看的眼前一黑，他们早就知道皇帝已是弥留之际，便劝着不学无术的太子日日伺候在皇帝身边，明面是尽忠尽孝，实则暗暗的搜寻着玉玺和虎符。

    可他们没想到，皇后竟先太子一步拿到了虎符，这意味着什么呢？他们一脸死灰，却不敢再深想。

    一旁的曹东忙叩首拜了：“谨遵皇后教诲，卑职定不负所托！”拜罢，曹东才极力克制着内心的狂喜，自只双手轻轻捧起那虎符。

    就在这时，殿外传来一阵匆促的脚步声，如此不同寻常的声音，引得众人纷纷回头。

    却见王御医和高公公齐齐的跪在门槛边拜着：“微臣求见皇后！”

    眼见高公公手里捧着一卷金黄的诏书，曹东忙看向尹温书，却见他眼里也是惊慌，而刚才还脸色煞白的几个翰林院大学士，脸上却有了气色。

    “皇上怎么了？”屏风后的萧后已站起来，声音也带着明显的颤抖。

    高公公和王御医跌跌撞撞的进来，王御医又直直跪了，忙道：“回禀皇后，皇上...皇上昏倒了，才用银针扎了，稳了气息！”

    闻言，萧后才稳了心神重新坐下，而曹东心里并不安定，只定定的看着高公公手里的诏书。

    高公公又将手里的诏书捧过头顶，才操着尖利又沙哑的嗓音：“启禀皇后，皇上有令！”

    闻言，各怀鬼胎的众人，忙低下头掩住各自眼里，或猜疑或慌张或激动的神情，才匆匆甩袖跪了。

    “臣接旨！”

    “奉天承运，皇帝诏曰。孤神游极乐仙境，有幸得佛祖教诲，佛祖慈悲为怀，托朕嘱咐众生，虔诚诵经祈愿才能天下太平，唯有肉体凡胎与高僧舍利合二为一方可涅盘成佛！”

    闻言，众人都愣了一下，翰林院的学士没听到立太子为皇的遗诏，脸色又灰败下去，曹东却稳住了心神。

    可不论心情如何，众人都从这前言不搭后语的诏书中，看出一个不争的事实，这金銮殿的龙椅上不久后就要换新的主人了......

    眼见众臣望着自己，萧后沉吟片刻才道：“钦天监何在？将你观测的情况与众人说说！”

    “臣在！”，说着，钦天监的尚书便执笏上前，站稳后才道。

    “皇上乃真龙之身，生辰八字乃百年不遇的吉日，如今吾皇得了佛祖教诲，若是众儒祈福，再迎佛骨，几重喜气加持下，说不定皇上的身体就能慢慢康复了！”

    闻言，王御医刚要再言，却见曹东眼神冰冷的看着自己，只好低头不语了。

    “既是佛祖教诲，没有不从的道理，三日后，众世家子弟集合一处，同上幻化寺为吾皇祈愿，为启和求福！”萧后平静的说着。

    闻言，曹东率先一拱手道：“吾儿愿为吾皇祈福，为启和求和！”众人也纷纷拱手应了。

    拜罢，萧后身边的一个小公公，尖利着嗓子喊了一声：“退朝”！众人又是一拜，才逐一退出大殿。

    与此同时，翰林院终于响起散学的钟声，早已倒下一片的世家子弟们，从睡梦中醒来，懒洋洋的伸伸胳膊蹬蹬腿。

    曹慕之收拾好桌子起身却见，除了宋济泽外，众人都没有离开，还恭敬的立着等他，于是和善的笑起来。

    “我家公子去了诟房，还需些时间，诸位公子不必多等明日再见。”

    “曹公子，告辞了”，众人忙拱手施礼，曹慕之也拱手回了，众人才依依不舍的走了。

    曹慕之百无聊赖的倚着等了许久，终于看到几个侍卫，满头大汗的把曹忠抬出来。

    即便隔着一些距离，曹慕之还是隐隐闻到一股臭味，他摆摆手：“直接抬到轿辇上去”。

    侍卫抬着曹忠刚出门，却听到一声恭敬的问候：“见过曹公子”。

    曹慕之抬眼望去，是武陵郡徐尚书的儿子徐平心，众人都走了，他竟还守在翰林院的门口，还真是一片苦心。

    明知道他是奉了父亲的意思不得不等着，可曹慕之还是笑着迎上去，装作一副被感动的样子：“呀，徐公子怎么还没走？”

    “啊，我...有些事情想请教曹公子......”，徐平心吞吞吐吐的说着。

    “哦？那不如我们边走边说”，曹慕之嘴上应着，眼睛却没看他，见到曹忠已被抬到轿辇上，一挥手，轿夫们便吃力的走动起来。

    “曹统领，今日我听路人说宋将军战败了，可是谣言？”徐平心小心翼翼的问着。

    听说？曹慕之心底冷笑一声，终于明白了徐平心苦苦等待的用心，不过是为了探探曹府的口风和态度，好提前做好准备......

    曹慕之懒得和这无知小儿纠缠，只希望尽快摆脱他，于是信口胡说起来：“哦？还有这样的事？今日我一直陪着公子，倒是未曾听说”。

    果然，那徐平心一听愣住了，满眼不可思议的神情，旋即他好似明白过来，只尴尬的笑笑便不知该如何回答了......

    两人正说着，转过一个路口，却看到前面层层叠叠的围满了人，连走在他们前面的轿辇也被堵住了。

    曹慕之低声对轿夫们说了一句：“绕着北街回去”，轿夫们哼哼哧哧的改了方向。

    曹慕之也顺势道：“徐公子，接下来我们便不顺路了，下次再会。”

    徐心平忙弯腰拱手：“多谢曹公子赐教，在下多有叨扰，再会再会......”

    曹慕之转过身信步走了，只走了几步，却听到尹书彦的吼声：“让你装...让你装！戴着帷帽天天装圣人......”

    曹慕之隐隐觉得有些不对劲，忙绕进一条巷子里，见四下无人，又翻身上了屋顶。

    低头一看，只见一群身穿布衣的少年，正猛力正踢踹着宋济泽，而下脚最狠的，便是冲在前面的尹书彦和沈晨曦。

    他们直踢着宋济泽的面门和肚子，眼见宋济泽被打的鲜血直流，他们却更加亢奋了。

    宋济泽躺在一片血泊里，痛苦地蜷缩着身体，他试图用双手护住自己的脑袋，但这一切都是徒劳，鲜血从大大小小的伤口中汩汩流出，逐渐染红了地面。

    围观的人群没有一个施以援手，还振臂高呼着：“打死他，打死他......”

    “怪胎！克星......”

    “卖国贼！”

    曹慕之不想再听这些污言秽语，只转身去了羽兵营。

    刚走到营门口，就遇到了曹东，曹慕之忙屈膝一拜：“见过曹将军！”

    “慕之来帐里！”曹东眉梢都带着喜色，曹慕之忙跟过去。

    营帐里，见义父把玩着手里的虎符，曹慕之顿时明白，忙拱手道：“恭贺义父再握大权！”

    曹东却岔开话题，问着：“今日翰林院如何？”

    “敦煌郡战败的消息已经传开了，世家子弟们唯公子是瞻，看不出异样，倒是宋济泽被他们围着打了......”

    曹东眼皮也没抬一下，只道：“慕之，三日后，你陪着忠儿一起去幻化寺修行，我要去福建调兵，等我传你急报，便随便找个理由带着他回来！”

    曹慕之忙拱手求着：“义父，让我陪你去吧！”

    曹东摇摇头笑了：“如今虎符都在我手上了，还怕什么？”

    曹慕之只好应了：“是！”

    三日后，曹府门口，看着整装待发的队伍和憨笑着的儿子，曹东只拍拍曹慕之的肩膀：“去吧！”

    曹慕之翻身上马，一抬手，几个轿夫便一起用力，抬着那宽大的轿撵出发了。
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