许大茂显然没想到何雨柱会这么直接，愣了一下，但很快便恢复了平时的自信，挺了挺胸脯：“何雨柱，今天咱们就比一比做菜的本事，看看谁做出来的菜更好吃，敢不敢？”

    何雨柱忍不住笑出声，觉得许大茂有点自不量力。虽然他也听说许大茂平时会做点小菜，但跟自己的手艺比起来，那可是差得远了。不过既然许大茂自己送上门来，何雨柱倒也不打算拂了他的意，于是点了点头：“行啊，既然你这么想比，那我就陪你过过招。”

    许大茂见何雨柱答应得这么痛快，心中顿时多了几分得意，暗想：“这次我一定要在大家面前扬眉吐气，把你何雨柱的风头抢过去。”他笑着说道：“既然比试，那就得有个规矩，咱们比谁做的菜更受欢迎，输的人请大家吃饭，怎么样？”

    何雨柱点了点头，心里倒也觉得有趣：“好啊，比就比。不过说好了，不能耍赖，做菜就得公平公正。”

    “那是当然！”许大茂信誓旦旦地应承下来，心里却早已盘算好了。他今天可是准备充分，早上特地去市场上买了几样好料，他自认有十足的把握赢下这场比赛。

    于是，两人就这么定下了比赛的约定，院子里的人一听到要举行比赛，也都纷纷围了过来，显然这场比试让大家都来了兴趣。

    何雨柱站在厨房门口，看到周围的人逐渐多了起来，他心里其实并不紧张，反而觉得有些好笑：“许大茂这家伙，平时就爱显摆。今天可得让他见识见识，什么是真正的手艺。”

    比赛正式开始，两人各自忙碌起来。许大茂做的是一道酸菜炖肉，这道菜他做过几次，熟悉得很，手法也还算利索。他心里打着算盘，想着这道菜酸香浓郁，一定能赢得大家的喜爱。

    而何雨柱则毫不慌乱，他打算做一道经典的红烧肉，再加上一道清炒时蔬。红烧肉肥而不腻，配上清新的蔬菜，口感层次丰富，既能让大家大快朵颐，又不会觉得油腻。他心里清楚，自己的优势就是手艺精湛，口味拿捏得恰到好处，这也是他平时让邻居们赞不绝口的原因。

    “红烧肉嘛，要火候掌握得当，别看这肉块大，炖得时间要长，但不能炖得太烂，得保持肉质的弹性。”何雨柱一边忙着，一边心里盘算着火候的掌控。他知道这是红烧肉最关键的地方。

    旁边的许大茂也在不时瞄着何雨柱，见他做得有条不紊，心里不禁有些着急。虽然嘴上没说，但他也知道，何雨柱的手艺是有两把刷子的，这让他心里多少有些忐忑。可他又不想在大家面前表现出不自信，便假装镇定，专心处理着自己的酸菜炖肉。

    时间一分一秒过去，空气中开始弥漫起各式各样的香味。邻居们也都围在一旁，议论纷纷。有人指着何雨柱的锅子说道：“这红烧肉看着就不错，色泽油亮，闻着味道就知道熟得正好。”另一边也有人评价许大茂的酸菜炖肉：“嗯，这酸味冲鼻，挺开胃的。”

    何雨柱心里明白，比赛不仅是味道的较量，也是耐心和细心的比拼。他始终保持着冷静的心态，仔细地翻动锅里的肉块，确保每一块都能均匀受热。红烧肉的色泽逐渐加深，表面裹上了浓稠的酱汁，泛着诱人的光泽。

    许大茂的酸菜炖肉也快出锅了，他迫不及待地盛出一碗，闻了闻，露出满意的笑容：“这次绝对能赢！”他走到邻居们面前，笑着说道：“来，大家都尝尝我的酸菜炖肉，看看是不是比何雨柱的好。”

    邻居们闻言，纷纷端起碗筷尝了几口，几个人点点头，说：“味道还不错，酸爽开胃，肉也挺嫩。”许大茂听了，脸上的笑容更大了几分，显然对自己的表现很满意。

    这时，何雨柱也把红烧肉端了出来。他笑着说道：“来，再尝尝我的红烧肉，这可是我的拿手好菜，肥而不腻，入口即化。”

    邻居们又围过来，迫不及待地夹起一块红烧肉放进嘴里。瞬间，一种满足的表情浮现在他们的脸上。有人不禁感叹：“这肉太香了，软嫩多汁，味道特别正，简直是人间美味！”

    听到这些话，许大茂的脸色微微有些僵硬，虽然他嘴上不说，但心里已经有些不安。他自己也明白，红烧肉这种经典菜色，确实很难超越。

    何雨柱看出许大茂的心思，笑了笑，拍了拍他的肩膀：“大茂啊，做菜这事儿嘛，讲究的是心意和火候，不急，再练练你也能行的。”

    许大茂尴尬地笑了笑，心里虽然不甘，但也不好再说什么。经过这一轮较量，结果显而易见，大家一致认为何雨柱的红烧肉胜出，许大茂的酸菜炖肉虽然不错，但跟何雨柱的比起来还是差了一截。

    赛后，许大茂勉强露出笑容，说：“好吧，算我输了，回头我请大家吃饭！”

    邻居们都哈哈大笑，何雨柱也不再为难他，笑着说道：“行了行了，这次就当是比试了，饭局的事儿慢慢来，今天先一起吃个饭吧。”

    何雨柱坐在桌旁，望着眼前的饭菜，心里不禁浮现出一丝感慨。今天一早忙活了一天，目的其实很简单——给何雨水做顿好饭。这个妹妹从小跟着自己长大，他既是哥哥，又像是半个父亲，多少年来两个人相依为命。何雨水这些年过得并不容易，虽然嘴上不说，但何雨柱心里清楚，她在生活中肯定吃了不少苦。

    想到这里，何雨柱心里一阵愧疚，觉得自己这当哥哥的做得还不够好。特别是最近，何雨柱忙于自己的一些事情，照顾妹妹的时间少了，心里总觉得亏欠了她许多。

    他放下筷子，脑子里不停闪过何雨水小时候的身影。那时候，家里条件差，他自己也是个半大孩子，但却必须承担起照顾妹妹的责任。小时候的何雨水总是紧紧跟在他身后，哪里都不愿离开他一步，那双信赖的眼睛让他感到既温暖又心酸。
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