住在秋繁院的姐妹三个并不一起向老太太请安。容辞的姨娘因难产而亡，她自小养在朱氏名下，自然每日跟着容清随朱氏去请安，而容筝则跟着林姨娘。

    今儿容筝谁也没跟着，较平日早小半个时辰去了老太太的万寿堂，这时老太太才醒，便让她在厅里等着，待梳洗完毕后才从卧房里转出来。

    林老太太一身琥珀绣金缂丝夹袍，腰系锦绣花开的腰封，垂下一块墨玉，外头再罩一件正蓝色万福万寿纹片金缘排褂，行走间从容自若。

    她青筋暴起的手背上还绕着一串赤黑色佛珠，绕了几圈儿。然而她虽念佛吃斋，却没半点儿慈眉善目的样子，一双吊梢眼的眼尾微微耷拉，瞧着却还有几分凌厉，不过这几十年的岁月还是稍稍磨平了她的强势性子，至少说话声不疾不徐，她问：“今儿怎来得这样早，也不跟着你娘？”说罢便要坐。

    容筝抢先钱妈妈一步上前，殷勤地将紫檀木雕花太师椅上的灰鼠垫背拉平整了，扶着老太太的手肘坐下，还斟了杯酽酽的茶呈上去……见老太太呷了一口茶，便又绕到她身后，双手搭在她肩头轻捏起来，“今儿起得早，便想着过来给祖母捏捏肩！”

    老太太直笑，道：“你这丫头，究竟是捏肩呢还是呵你祖母的痒痒，这手劲儿可不成啊！”说罢攥了她的手将她拉到自己身旁坐了，了然道：“究竟憋了什么鬼主意，说罢。”

    “果然什么都瞒不过祖母，”容筝甜甜一笑，随后便将张妈妈给容瑾下套，容清兴师问罪之事添油加醋地说了。

    老太太低头沉吟不语，双手捧着个定窑青莲纹白瓷杯，摩挲着。

    “祖母，”容筝轻声唤她，试探着问：“您预备怎么处置？”

    “去把张妈妈请过来，别说什么事儿，更别惊动旁人，”老太太冲身旁的钱妈妈吩咐了一句。

    钱妈妈立即应是下去了。

    容筝一脸笑意，起身绕到老太太身后，继续为她捏肩推背，这回的劲儿可较方才大了许多。

    老太太一言不发，继续吃茶。

    其实她知道这孙女说话最爱夸大，可大致的事儿她不会胡编乱造，照她这么说那张妈妈和容清倒像是合起伙儿来故意刁难容瑾，即便不是，这也都是太太房里出的错儿。

    老太太倒不是想为个才回府的孙女兴师动众讨公道，而是她看不过朱氏这些年来不把她这个婆婆放在眼里，所以有事儿没事儿都得找点儿事儿来摆摆她做婆婆的派头，提醒朱氏她虽是翰林院大学士的嫡女，可在这府里，她就不能忤逆她这个寻常商户人家出来的婆婆！

    卯时后，众人陆陆续续都到了。

    二房的打个转便回了，老太太只留下大房一众女眷。

    主母朱氏坐在老太太下首，那是个清瘦妇人，梳一高髻，簪两支素银长簪，一袭银白绣玉兰的长褙子，下摆处镶两指宽白狐毛，下身配梨花白马面裙，脊背挺直，清雅端正得与人不同。

    “正则明日便要去二十四卫报到了，你这个做娘的，礼可替他备下了？“老太太看向朱氏。

    “母亲，您记岔了，正则前儿便去报到了，“朱氏淡淡纠正道。

    老太太垂下眼睑，瞧着手上的迦南念珠，“老了，有些事儿记不得也管不了了，只能盼着你们在哥儿姐儿们身上多上心，不仅自己亲生的孩儿，其余几个也不可亏待了。”

    堂中众姨娘们忽的都看向朱氏。

    “正则和清儿有的，也从未短过旁的哥儿姐儿，”朱氏面色不虞。

    梅姨娘花姨娘等人都不由得轻轻颔首，唯有周姨娘帕子抵着鼻尖，似笑非笑。

    “他们这些孩子都是好的，兄友弟恭，姐妹和睦，只是防不住有那老资历的仆妇仗着自己主子的面子，踩到旁人头上，这些奴婢也须得好好调教，或索性换了人，”老太太再看向朱氏，眼神意味不明。

    怎好端端说起刁奴来？难道手底下人做了什么事儿惹老太太不高兴了？

    朱氏眉头轻蹙，迟疑着应了声是。

    下首的陈姨娘却是低头抿笑，她自是清楚老太太说的是哪个。眼下张妈妈只怕已被请了过来，待会儿老太太一同发作把这妈妈发落了，朱氏从此不就少了条臂膀？

    便在此时，一桃粉色的身影进了门来……

    容瑾向来卯时三刻来请安的，可今儿这个时辰她一进门，便见挤了满屋子的人。

    一眼望去，老太太端坐在紫檀木太师椅上，她身后是绘八仙过海的屏风，前头是一个斗彩团莲纹的大缸，足可以塞进个人。

    老太太有个脾性，不喜用香熏屋子，爱用时兴瓜果，譬如那缸里头现下便装了一大缸的梨子、石榴、鲜枣等果子。

    老太太下首左侧坐了朱氏，再往下隔了两个位子才坐了贵妾陈姨娘，梅姨娘和其余两个姨娘则站着，右边按齿序坐了姐妹们，至于两个哥哥，大约已请过安被支出去了。

    容瑾看得心头一颤，这么大阵仗实是头回见，这一人一口唾沫星子也能把她喷死啊！她不由自主想起规矩礼仪，忙抬首挺胸迈着小碎步上前。

    “容瑾给祖母请安了，”容瑾微低下脑袋，规规矩矩地蹲礼，眼角余光瞥见左右两排红橙黄绿青蓝紫各色丝履，心里头直打鼓。

    “起来，到你姐姐身边儿坐着去，”老太太缓声道。

    整个万寿堂只能听见老太太拨拉菩提子的哔啵声，容瑾额上几乎沁出汗珠子，以往她就是个透明人，请过安后便自回院子，无人留意她，可今日她却觉着满屋子人的目光都落在自己身上，颇不自在。

    她紧紧捏着袖口，抬眼看向左首边那一排座位，三个姐姐两位妹妹以往是五张椅子全占去的，今儿竟破天荒的加了一张！她又扫了眼正端端饮着茶，若无其事的太太姨娘们，心道幸而自己来得早，这事儿还没掰开来说。

    她深吸了口气，并不急着入座，而是再朝老太太一蹲，含笑道：“祖母，容瑾回府半年了，也不曾送过姐姐们礼物，前儿见姐姐踢毽子，便央了二姐送我些雉鸡羽，我亲手做了几个毽子，想借花献佛送姐姐们。”

    拨念珠的声响陡然滞住，老太太面色阴沉下来。太太与容清对视一眼，二人嘴角都带了点儿笑意，陈姨娘和容筝则绞着帕子，恨铁不成钢地望着容瑾，恨不能站起来替她说。

    “四姑娘没记岔罢，这羽毛当真是二姑娘送你的？”陈姨娘侧头瞧了朱氏一眼，微微一哂。陈姨娘生得与容筝极像，珠圆玉润的鹅蛋脸，五官棱角分明，又妩媚又凌厉，声口也柔而不软，“那可是怪了，昨儿还听闻厨下预留给二姑娘的雉鸡羽不见了，二姑娘发了好大一通火，还去了一趟鸿雁斋，也不知真假。”

    “有这份闲情，不如用来好好看管铎哥儿，劝着莫再他出去赌钱，我清儿房里的事便不劳你忧心了！”朱氏端起茶盏，轻轻吹动浮在面上的茶叶，呷了一口，瞧也懒得瞧陈姨娘一眼。

    这一点面子也不留的直接怼，只有太太才做得出来，陈姨娘虽是贵妾，也不敢当着众人的面反驳，她笑说：“太太教训得是，各人管各人院里的事儿，无论是管教哥儿姐儿还是奴婢，若管教不好，恐怕人家要拿出来说嘴的。”

    朱氏冷冷瞥了陈姨娘一眼，总觉着她话里有话。

    老太太终于听不下去，他嘴角一抽，拖长了声道：“我还在这儿呢，你们二人吵什么？”

    二人忙起身，装模作样地向老太太一福。朱氏紧闭着口，陈姨娘却赔罪道：“妾身不该多言，姑母您别动气！“

    老太太这才面色稍缓，她呷了口茶，目光掠过二人，看向小鸡仔一般立在堂中许久的容瑾，“这雉鸡羽当真是容清丫头给你的？她没为难你？”她身子前倾，语带压迫。

    深秋的天儿，容瑾的两鬓都沁出了汗，她强自镇定道：“是容清姐姐大度，送给我的，祖母，我现在能把毽子送给几位姐姐么？”

    “拿过去罢，”老太太觑了朱氏一眼，身子颓然，重靠在灰鼠皮靠背上。

    容清微低下的脑袋才重抬起来，正大光明地望着老太太。

    容瑾这便呼来门外侍立的雀儿，从她手中接过昨儿连夜赶制的五个毽子，走上前，将毽子一一呈给几个姐妹。

    容清和容辞收得爽快，还向她道谢说“妹妹辛苦”，不过容筝却是一手搭着那紫檀木椅子光溜溜的扶手，长长的粉指甲抠进去。

    容瑾看得心里一颤一颤，心道这要是抠进自己肉里，鲜血岂不是要喷溅出来，啧啧啧，光是想想她后脖子便起了一层细栗。

    终于容筝也不情不愿接了她的毽子，咬牙切齿说了句：“谢谢妹妹了。”

    这一句“谢谢”又听得容瑾后脖子上的细栗蔓延到后背，她几乎能预见自己今后的悲惨日子了。
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