秀云紧随其后，三人一同穿过曲折的回廊，朝库房方向行去。

    途中经过一座演武场。

    晨光中，几名身着劲装的年轻家丁正在刻苦练武，剑光如织，拳风呼啸，一招一式皆充满了力量与韵律，引得姜颂不禁多看了几眼。

    这些人武艺似乎颇为精湛，每一击一防都显得训练有素，非一般护院所能比拟。

    “少夫人，这些是二小姐的陪练。二小姐自幼喜爱武艺，更兼天赋异禀，深得老爷与夫人喜爱，故特地为她请了名师指点，训练了这批精锐。”

    姜颂心中微动，谢如意口中的“二小姐”，就是谢长宴的妹妹谢云霓。

    今年凤舞学院前十的榜单上，谢云霓的名字赫然在列，倒真是个不容小觑的女子。

    “原来如此，二小姐她现在可是在学院中深造？”姜颂顺口问道，来谢府两日，确实没见到这位二小姐的身影。

    “嗯，参加完少爷和少夫人的婚宴，昨日清晨便已经返回凤舞学院了。”

    “二小姐不仅武艺超群，学业也是名列前茅，是我们谢府的骄傲……”

    提及自家二小姐，谢如意好像有许多说不完的话，但很快他忽然想起了什么，连忙止住了话头，略显尴尬地笑了笑。

    “哎呀，是小的失言，不该哪壶不开提哪壶。不过，少夫人因故错失了凤舞学院选拔，也无需太过介怀，明年依旧有机会再展头角。”

    “放心吧，若你还想再试，老爷、夫人，甚至是少爷都会全力支持你的。”

    姜颂的事情谢如意也曾听说过一二，遂才不断找补，以免戳中姜颂的伤心事。

    不过，姜颂对此却只是淡然一笑，心中并无波澜，“多谢如意好意，我自有打算。”

    “少夫人若是还想继续专研武道，可以私下向二小姐讨教，她擅使长枪，剑法亦是凌厉无双，定能给予少夫人不少指点。”

    “二小姐虽性格直率，但对家人却是极为爱护，少夫人若是有心，她定不会拒绝。”

    谢如意见姜颂并未表现出不悦，便放心地提出了建议。

    “如意所言极是，若有机会，我定会向二小姐请教。”

    三人继续前行，不久便来到了库房。

    一名老管家多时，见姜颂到来，连忙迎上前来，恭敬地行了一礼，“少夫人，礼品已按礼单备好，请少夫人过目。”

    老管家说着，便引领他们进入库房。

    库房内琳琅满目，各式珍宝、绸缎、药材、茶酒一应俱全，分类有序地摆放在架子上。

    在帝都，那些官宦家族都称谢家为没落的贵族，但实际上，谢家只是没有子弟在官场上中担任要职，其底蕴与财富却是不容小觑。

    库房内的珍藏，便是谢家世代累积的见证。

    更何况谢家私产遍布全国，从繁华的帝都到偏远的乡野，皆有谢家的产业与田地，其经济实力可见一斑。

    只是人们向来只关注那些活跃在朝堂之上的家族，对于谢家这样的低调巨擘，往往只知其名，不知其深。

    明日回门所需要用的礼品已经被摆放十六个木箱中，每个箱子都贴着红纸，上面用墨笔工工整整地写着箱内所装之物。

    姜颂逐一查看，只见有珍贵的珊瑚摆件、上等的丝绸锦缎、罕见的药材补品，还有谢家自产的几坛陈年好酒。

    “少夫人，这些礼品是按照都城公侯家回门礼的规格准备的，你且看看，还有什么需要添置或调整的吗？”老管家候在一旁，等待姜颂的指示。

    姜颂故作审视了一番，“这些礼品已经十分周全，无需再添置什么了。谢过管家费心准备。”

    她想起前日从安定侯府出嫁，所谓的“嫁妆”规格还不如侯府一、二等女使的份例，心中不免唏嘘。

    当时八个箱子不过装了一些寻常的衣物、首饰和几样不值钱的摆件，与今日谢家准备的回门礼相比，简直是天壤之别。

    谢家迎亲、拜堂整个婚仪流程也弄得甚是敷衍，这才过了一日，却将回门礼准备得如此丰厚，又是何意？

    罢了，搞不懂这些权贵之间究竟在玩什么样的把戏，姜颂决定不再深究，只安心做好自己的本分。

    “既如此，那老奴便去安排人将这些礼品装车，明日一早便送往安定侯府。”老管家躬身应下，随即转身去安排事宜。

    *

    安定侯府，芳华庭。

    夜色深沉，院内一片宁静，只有偶尔传来几只鸟儿的啾啾声以及远处更夫悠长而沉闷的打更声。

    姜步礼将脚浸在温热的药汤中，身旁的妻子杜淑兰宽了衣，正给他按压着酸痛的肩颈，动作轻柔而细致。

    姜步礼闭上眼，享受着妻子温柔的照料，“淑兰，明日颂儿他们可要过来？”

    杜淑兰的手微微一顿，“嗯，要来，谢府的管事今日已经派人来传过话了。”

    “淑兰，明日就让筠儿待在自己院里，别出来了。”

    “老爷，我明白您的意思。”杜淑兰轻轻叹息一声，继续手上的动作，语气中带着几分无奈与怜惜。

    “筠儿她……自打颂儿出嫁后，心情就一直不好。她虽然嘴上不说，但心里定是舍不得妹妹的。让她避一避，也好。”

    姜步礼睁开眼，望向窗外漆黑一片的夜空，眉头紧锁，“谢家这门婚事愿是落到筠儿头上的，说到底是我们失了言，还是不要再生出什么波折为好。”

    杜淑兰停下手中的动作，坐到了姜步礼身旁，“侯爷这是觉得理亏？还是责怪我让颂儿那丫头嫁过去？”

    “淑兰，好端端的你又怎的说起这些来了？”姜步礼转过身，握住杜淑兰的手，语气中带着几分无奈与安抚，“你明知我并非此意。”

    “颂儿能嫁入谢家，是她的福气。谢家门第清高，底蕴深厚，即便谢长宴那孩子身子骨弱了些，这门婚事也是她这个庶女高攀了的。”

    杜淑兰见姜步礼露出歉疚之色，连忙重新给他洗脑了一番，免得他明日见到姜颂又心生不忍。

    “更何况，谢家已经明确表示，等谢长宴百年之后，颂儿可以以正妻之礼另嫁，且谢家会为她准备一份丰厚的嫁妆，确保她后半生衣食无忧。”

    “如此安排，已是极为周到，我们还有什么可不满的呢？”

    姜步礼听了杜淑兰的话，沉默片刻，然后轻轻叹了口气，“你说的没错，这门婚事对颂儿来说，确实是个不错的归宿。只是……我总觉得有些对不起她。”

    “侯爷，难道你就忍心让咱们筠儿嫁给一个病秧子，守一辈子活寡吗？筠儿可是你的嫡亲女儿，你忍心让她受这样的委屈？”

    姜步礼闻言，顿时沉默了下来。

    他当然不忍心让姜筠受委屈，可姜颂刚刚丧母，又被推出去挡祸，说真的，他心里也不是滋味。

    更何况这之间还隔着嫡庶之分、亲疏之别……他的心毫不犹豫偏向了自己悉心呵护长大的嫡女姜筠。

    “罢了，事已至此，多说无益。”姜步礼挥了挥手，不愿再继续这个话题，“时候不早了，淑兰，安置吧。”

    杜淑兰见状，也知姜步礼心意已决，便不再多言，起身伺候他歇下。
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