夜黑风高，安定侯府。

    杜淑兰与她身边的女使常嬷嬷正鬼鬼祟祟地朝祠堂那边摸去。

    那常嬷嬷手中攥着一个储物袋。

    很快，她们便来到了祠堂前。

    祠堂大门紧闭，四周寂静无声，一道黑影从院外翻了进来，轻巧地落在杜淑兰身旁。

    黑影压低嗓音汇报：“夫人，今日兄弟们瞧见那丫头的婢女出府采买了祭祀用品，想来她们是准备明日去给那崔氏上坟。”

    “那贱丫头腿脚功夫不俗，你们可得多找点人手，在城外把她给我办了，记住，要做得干净利落，别留下任何痕迹。”

    杜淑兰眼神阴狠，嘴角勾起一抹冷笑。

    黑影：“夫人，我找的都是些背了大案的亡命之徒，他们办事，您尽管放心。即便日后谢家追究起来，也查不出个所以然来。”

    杜淑兰满意地点点头，从常嬷嬷手中拿过储物袋扔给黑影。

    “这里面是给你们的五成赏钱，待事情办妥后，另外五成自会双手奉上。记住，我要的是那丫头永远消失，明白吗？”

    黑影接过储物袋，沉甸甸的，心中一喜，连忙躬身应诺：“夫人放心，明日傍晚，您就等好消息吧。”

    说完，黑影一闪，消失在了夜色中。

    *

    大年初二，冰雪消融，阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在小院的青石板上，暖意逐渐驱散了冬日的严寒。

    姜颂身着素衣，发间仅以一支白玉簪轻轻挽起，看上去颇为清爽利落。

    她正站在院中，仔细检查着祭祀用品，秀云也在一旁小心翼翼地帮忙整理着。

    “少夫人，东西都准备齐了，我们去找大管家拿份路引便能出发了。”秀云抬头看向姜颂，轻声说道。

    姜颂点点头，眸光微闪：“好，你去吧。”

    很快，秀云便从大管家院里拿了路引回来。

    主仆二人出了府门，雇了一辆青帷马车，缓缓朝城外驶去。

    原本婆母楚惊鸿想派谢府护卫随行保护，但姜颂考虑到此行是去祭拜亡母，不想太过招摇，便婉言谢绝了。

    眼下她虽得公婆赏识，但若因此恃宠生娇，恐怕会引来不必要的麻烦。

    毕竟，谢家这样的世家大族，规矩森严，她作为新妇，更应谨言慎行。

    马车行驶在崎岖的山路上，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。

    姜颂掀开窗帘，望向窗外。

    冬日的山林银装素裹，阳光照耀下，闪烁着耀眼的光芒。

    马车行驶了约莫一个时辰，才终于停在了一片荒山脚下。

    车夫用讶异的目光扫了一眼这荒凉的地方，忍不住开口问道：“夫人，这地方前不着村后不着店的，您确定要在这里下车吗？”

    姜颂轻声应道：“有劳大叔了，我们就在这里下车。”

    说着，她递了一锭银子过去：“大叔不妨在附近找个茶肆歇歇脚，等我们祭拜完，还要劳烦您送我们回城。”

    车夫接过银子，脸上顿时笑开了花：“好嘞，夫人尽管去，我就在这附近等着您。”

    姜颂和秀云下了马车，沿着一条蜿蜒曲折的小径往山上走去。

    这山并不高，但因着冬日里积雪未消，山路湿滑难行，主仆二人走得十分小心。

    好在姜颂平日里习武练剑，锻炼出了一身好体魄，这点山路对她来说并不算什么。

    反观秀云，虽然比姜颂年长一些，但体力却远不及她，走到半山腰时，已经有些气喘吁吁了。

    “少夫人，要不您先上去吧，我在这里等您。”秀云扶着树干，喘息着说道。

    姜颂回头看了她一眼，微微皱眉：“再坚持一下，很快就到了。”

    说着，她伸手扶住秀云的手臂，带着她继续往上走。

    日头正当空时，他们终于抵达了山顶。

    山顶有一片松柏林，林中有一座座坟包，都是些如崔芸娘这般苦命之人的最终归宿。

    这偌大的天地间，身份卑微之人死后，能在这方寸之间，被一抔黄土掩埋已然是一种莫大的幸事。

    崔芸娘生前没有家族可倚仗，死后入不了家族祠堂，享受不到后人的香火供奉，只能在这荒凉之地孤苦无依地躺着，等待着岁月的侵蚀。

    姜颂找到母亲的坟包，那里连一块墓碑都没有，只有一个简单的小土堆，上面长满了杂草。

    她心中一酸，蹲下身开始清理坟前的杂草。

    秀云也赶紧过来帮忙，两人一起将坟前清理得干干净净。

    随后，姜颂从包袱中拿出祭祀用品，一一摆放在坟前。

    她点燃香烛，插在坟前的泥土里，然后跪下磕了三个头。

    “娘亲，女儿来看您了。”姜颂声音哽咽，眼眶微微湿润，“您在那边过得好吗？女儿很想念您。”

    “如今女儿已经嫁入谢家，公婆慈善，夫君疼爱，谢府上下皆对女儿甚好，您若是泉下有知，也可安心了。”

    “今日是女儿回门之日，特地来祭拜您。愿您在天有灵，保佑谢家繁荣昌盛，也保佑女儿和夫君白头偕老。”

    秀云听着姜颂这番祭拜之词，跪在一旁，早已泣不成声。

    “姨娘，小姐她如今真的过得很好了，您可以安息了。”

    “自从小姐嫁入谢家后，不仅得到了老爷和夫人的庇护，还有姑爷的宠爱，连带着我也过上了好日子。”

    “姨娘，您在天有灵，一定要保佑小姐和姑爷幸福美满，长长久久。”

    回想起一路走来的种种，二人情不自禁地相拥而泣，在崔芸娘的坟前哭了许久。

    “谢谢你，秀云。这些年，若没有你一直陪在我身边，我恐怕早就支撑不住了。”

    “小姐说的哪里话，当初若不是姨娘和小姐收留了我，我恐怕早就饿死街头了。如今能跟在小姐身边，是我几辈子修来的福气。”

    主仆二人在坟前哭诉了许久，才渐渐收住了泪水。

    姜颂望着眼前这座简陋的坟墓，心中暗暗发誓：

    等将来她有了足够的能力和地位，一定要为母亲修建一座气派的坟墓，让母亲在九泉之下也能安息！

    姜颂从包袱中拿出一壶酒，洒在坟前，算是给母亲敬了最后一杯酒。

    随后，她又将一些纸钱点燃，看着火光在坟前跳跃，心中默念着祈祷之词。

    当纸钱烧成灰烬时，山顶的风也大了起来，吹得两人衣袂飘飘，发丝飞舞。
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