掌柜接过银子，笑容更加灿烂，连忙点头道：“好嘞，二位姑娘请随我来。”

    他领着姜颂和秀云穿过客栈大堂，来到二楼的一间装饰雅致的上房前，轻轻推开门，让两人进去。

    房间内窗明几净，床铺整洁，桌案上还摆了几株水仙，馨香馥郁，让整个房间都显得清新雅致。

    “二位姑娘，待会儿我会吩咐厨娘准备些热茶和饭菜送到房间，您们先稍作休息，有什么需要尽管吩咐。”

    掌柜微笑着说完，便轻轻带上门退了出去。

    “秀云，今日吓坏了吧？”姜颂一脸关切地看着秀云。

    白天的情形实在凶险，小丫头又见她连宰了七人，心里不免留下了深深的阴影。

    这丫头平日里挺聒噪，刚刚这一路上却安静得过分，显然是吓得不轻。

    秀云点点头，小脸依旧苍白无血，“少夫人，我从未见过您那般模样，真的好可怕……”

    说到最后，她的声音已带上了几分哽咽。

    姜颂拍着秀云的背，柔声道：“秀云，你要明白，有些时候，人必须变得强硬，甚至残忍，才能好好活着。今日若我不杀他们，死的便是我们。你明白吗？”

    秀云似懂非懂地点了点头，将脸埋在姜颂怀中，闷声道：“少夫人，我懂了。以后我会更加勇敢，不给您添乱。”

    姜颂轻轻抚摸着秀云的头发，心中感到一丝欣慰。

    从今往后，她姜颂再也不是那个任谁来了都能践踏一脚的软弱庶女，那些亏欠过她的人，她定会一一讨回来！

    两人正说着，门外响起了敲门声，随后是一名妇人的温和询问：“客官，热茶和饭菜准备好了，现在给你们送进来吗？”

    姜颂应了一声，起身去开门。

    门外站着一位身材微胖的中年妇人，手中端着一个托盘，上面放着几碟热气腾腾的小菜和一壶茶。

    她便是客栈的厨娘，姓李。

    这李厨娘与姜颂的母亲崔芸娘是同乡，又同在这镇上一间丝绸作坊做了多年的工。

    因此姜颂与她还算相熟。

    李厨娘见到姜颂，先是一愣，随即露出惊喜的笑容：“哎呀，这不是颂丫头吗？多年不见，出落得这般标致了，真是女大十八变啊！”

    姜颂也认出了李厨娘，微笑着道：“李婶子，多年不见了，您还是这般精神。”

    两人寒暄了几句，李厨娘便将饭菜端进房间，摆放在桌案上。

    “颂丫头，快些趁热吃吧，这些都是我新做的，也不知道合不合你的口味。”

    姜颂拉过秀云，让她在桌边坐下，自己则亲手为秀云盛了一碗饭，递到她手中。

    “李婶子的手艺，我可是想念得很呢。秀云，你也尝尝。”

    秀云接过饭碗，乖巧地点了点头。

    两人便这样在李厨娘的注视下，开始用饭。

    席间，李厨娘忍不住好奇地问道：“颂丫头，你这些年都去了哪里？怎么也没回镇上看看？你娘呢？她可还好？”

    提起崔芸娘，姜颂的动作微微一顿，心底一阵揪痛。

    原主前脚刚向父亲姜步礼提出想要报考凤舞学院的意愿，崔芸娘后脚便被大夫人杜淑兰喊到了她院里。

    回来便害了风寒，一病不起，没几日撒手人寰。

    这其中的缘由，姜颂心知肚明，无非是侯府那些肮脏龌龊的手段罢了。

    可这些，她无法对李厨娘明说。

    她垂下眼眸，掩去眼中的悲伤，轻声道：“李婶子，我娘她……已经过世了。”

    “什么？！”李厨娘闻言大惊，手中的托盘险些掉落，“这、这怎么可能？芸娘她那么好的人，怎么会……”

    她愣了好一会儿，又道：“颂丫头，你也别太难过了，人死不能复生，你要好好活着，才能让你母亲在九泉之下安息啊。”

    姜颂点点头，“多谢李婶子安慰，我会的。”

    李厨娘又叹了口气，“唉，真是造化弄人啊！芸娘她实在命苦，当初怀着你，在村里总被人欺负，你两个舅舅又常年不在家中，也没个人帮衬着。”

    “后来搬到这镇上，也是受名声所累，日子过得艰难，再后来闹了饥荒，她一个人带着你去帝都寻亲，本以为能有个好归宿，没想到……”

    “噫！你爹就是个王八犊子，玷污了你娘的身子，害得她一辈子抬不起头来，处处遭人白眼，最后还落得个香消玉殒的下场，真是作孽啊！”

    说到这里，李厨娘的声音中满是愤慨与不平。

    “你娘性子又倔，问她到底是谁强了她，她愣是一句话都不肯说，硬是把这苦水往肚子里咽。”

    “我那时候劝她，让她去告官，可她却说，告了又能怎样，名节已毁，再难寻得清净之地。她只求你能平平安安长大，有朝一日能出人头地，不再受她所受之苦。”

    姜颂听着李厨娘的话，眼眶不禁泛红。

    她从未听人如此详细地讲述过母亲的过往，那些辛酸的往事此刻如同潮水般涌来，让她心痛不已。

    在这个世道，女子的处境本就艰难，更何况还是一个未婚先孕、身背污名的女子。

    崔芸娘用自己的坚强和隐忍，为姜颂撑起了一片天，尽管那片天空并不宽广，却也庇护着她在风雨中成长了那么多年。

    若非是那场饥荒，把这个一生要强的女子逼上绝路，或许她们母女还能在这镇上继续过着虽清贫却平静的生活。

    也许是为了不被饿死，也许是为了姜颂能摆脱这不堪的命运，崔芸娘带着年幼的姜颂踏上了前往帝都的路途。

    殊不知一入侯门深似海，那里终究成了她们的另一段噩梦！

    姜颂用手绢擦拭着眼角的泪水，深吸了一口气，努力平复内心的波澜。

    等她再抬起头时，眼中已是一片坚定。

    “李婶子，谢谢你跟我说这些，我定会好好活下去，不辜负我娘遭受的这些苦难。

    李厨娘见状，心中既心疼又欣慰，“好好好，颂丫头，婶子相信你。你娘在天上看着你呢，她一定希望你能过得好。”

    两人又聊了几句，李厨娘忽然想起了什么，连忙嘱咐道：“最近这镇上夜里有妖兽出没，你们可得小心些，睡觉时记得把门窗关紧，别让那些畜生给惊扰了。”

    姜颂闻言，心中一凛，她虽知这世道不太平，却没想到连这偏远的小镇也不得安宁，妖兽竟敢公然出没。

    她点了点头，认真地对李厨娘说：“多谢李婶子提醒，我们会注意的。”

    待李厨娘离开后，姜颂和秀云匆匆用完晚膳，便各自洗漱一番，准备就寝。

    姜颂特意检查了房间的门窗，又在床榻四周施展了一道“八阳阵”。

    这阵法也是姜颂在那本《洗髓经》上看到的，是一种很基础的防御阵法。

    虽不能抵挡高阶妖兽的猛烈攻击，但足以应对一些低阶妖兽或是心怀不轨之人。

    布置完毕后，姜颂才安心地躺下休息。

    夜色渐深，万籁俱寂，只听到远处传来几只夜猫的啼叫，和偶尔风吹过树梢的沙沙声。

    姜颂躺在床上，辗转反侧，脑海中不断回放着今日发生的一切。

    从那伙歹人突然出现，到那场惊心动魄的搏斗，再到李厨娘讲述的母亲过往，每一个细节都让她难以入眠。
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