几日后，张氏宗族门前，足足六匹骏马并排而立，马背高大，毛色或青或红，健壮异常。

    马蹄不时踩踏着地面，那等力道，都是能够轻易踏碎石块。

    四位成熟期御兽师，以及一位长相平凡的中年男人，各自坐在这些身负凶兽血脉的马背上，饶有兴致指点着张羽拉动缰绳，适应着烈马的颠簸。

    因为少年不时的窘态，一直闹出哄笑。

    此次前往北原城，护送张羽只是其一，后者毕竟是成熟二阶，想要针对他，倒也并不容易。

    张家的真正目的，是想要去那北原城中，为冰鳞蛟蛇寻找一头雄兽。

    冰鳞蛟蛇的繁衍能力虽说十分强悍，可孤掌难鸣，仅靠它一个，繁殖出特殊血脉的概率，仍然算不得高。

    且作为蛟类后裔，寻常伴侣，冰鳞蛟蛇压根看不上，不仅如此，身为凶兽，它甚至会将伴侣吞食掉。

    一连损失数条幼稚凶兽之后，族中才痛定思痛，做出寻找雄兽决定。

    此行中那位唯一并非成熟期御兽的中年男人，名为汪冲，便是御兽商行派遣过来的寻兽人，不仅对北原城十分了解，对北原城中的凶兽及其贸易，也是了如指掌。

    是以一行人的目的，便是协助此人找到合适的凶兽，将其买下后安然带回张家。

    事情虽然不大，也算不得困难，却十分重要。

    张景同站在一旁，浑浊的老眼扫视几人，最终停在对骑马略略熟悉的张羽身上。

    “准备好了么？”老人上前，抚摸着骏马柔顺的毛发，目光投向张锡明。

    后者便是此次带队之人。

    瞧得张羽已经准备妥当，张锡明看了看日头，很快点头道：“都已妥当。”

    接着他对几人大声道：“准备出发！”

    张景同立刻叮嘱道：“一路小心，照看好张羽，你给我老实点，别使绊子，否则我饶不了你。”

    “父亲放心，一定将他安然带回来。”张锡明苦笑着点了点头。

    足足四名成熟期御兽师守护，就算那是北原城，也真没什么人能够伤害到张羽。

    而且他张锡明又不是傻子，后者的的重要程度，即便不说，他也已经完全明白。

    现在不是使不使绊子的问题，真出了什么意外，无论如何，他们都是必须要保住张羽。

    闻言，张景同才满意的点了点头，便不再多说，手臂一挥，与众人作别。

    伴随着张锡明一声令下，六人一甩马鞭，一片尘土中对着远处狂奔而去。

    张羽双腿紧紧夹在马腹，左手死握住缰绳，转身回望，只见眼前的景色不断倒退，不多时，那如同守望者的老人，就成了一粒黑点。

    ......

    北原城，附近数座城镇的主城，也是方圆数百里内最大的城市。

    北原城主，便是这方圆数百里的真正掌控者，也是整个北原城及其附属城镇中，唯一一位成熟七阶御兽师。

    御兽成年期后，便是流传着‘三步一重楼，九阶另成天’的说法。大意是每跨过三阶，便是一个截然不同的层次，等到九阶迈过，眼前所见天地，会是另一番景象。

    后面半句，距离过于遥远，眼下张羽没什么感触。但是前半句，他已经慢慢有所体悟。

    成熟四阶与成熟三阶，以及成熟七阶与六阶，看似只有一阶之差，可真实差距无异于天差地别。

    当日青煞红鬼，但凡摸到了四阶门槛，张羽就绝不可能选择与其硬碰。

    由此可见，那北原城主实力的强横。

    一路疾驰，众人也在轮流为张羽介绍起北原城内的情况。

    数个时辰之后，时值正午，张羽六人下马，跟在长龙般的入城队伍后方。张羽抬头，看到这座仅就城墙便是高大百丈的庞然大物，足足愣了数个呼吸。

    “这就是北原城...”他喃喃跟队伍最后，忍不住深吸了口气。

    又是两个时辰之后，才终于是走过城门。

    顿时，熙熙攘攘的声浪扑面而来。

    城墙那宛如小山的阴影下，宽阔到足以容纳十架马车并驾的主干道上，车马如流水，庞大的人潮随之流动，使得首次来到北原城的张羽，再度忍不住啧了啧嘴。

    数百里内的最为繁华的城市，光是这人流沸腾的景象，就算是比上他少年选当日，也差不了多少了。

    “此地不比青岩城，诸位切记要谨慎行事，莫要沾染了不必要的麻烦。”

    走上宽阔主路，张锡明左右环顾后开口告诫，道：“尤其是你，张羽，北原城藏龙卧虎之辈众多，不要大意。”

    张羽点头，道：“放心吧。”

    说话时，双眸中还是有惊色未褪。

    听说这北原城中，诸多势力繁杂多变，几乎每隔一段时间，就会有势力消亡，也会有势力出现。

    城中的斗争，正是在这种消亡与复苏中，显得极为激烈。

    不过这等状况，在城主府的制约下，倒也没有过分。所以如今的北原城，还是一幅秩序井然的模样。

    “不过...”张锡明紧接着道：“你也不必灰心，等你日后跻身成熟六阶乃至七阶，我张家在此，也是能有一席之地的。”

    闻言，张羽愣愣一笑。

    在此立足么...倒是个不错的想法，不过现在说这些，还为时尚早。

    几人随着车流，缓缓地向前移动。

    张锡明几人并非第一次来北原城，行动起来有条不紊，先是带着队伍拐进一条巷口，转了几个弯后，停在了一家街道深处的酒肆门前。

    缴纳了些许费用之后，酒肆给几人提供了住处，然后六人略作休整，便是决定尽快行动。

    由于交流会定在明天，所以张羽也跟其余五人，一同前去挑选凶兽。

    汪冲带着几人，先是穿过十几条街，逛了数家售卖幼兽的店铺，而后转去一处由数方势力共同管理的黑市，如此忙活半天，倒是看到了几个不错的选择，不过要么价格过高，要么便是凶兽受伤未愈。

    整天下来，几人倒是迟迟不曾出手。

    临近傍晚，再度转了几条街后，众人的脚步最终停留在一座外观颇为恢弘的楼塔前。

    “竞拍塔。”

    张锡明站在塔前，望着上方牌匾，不觉迟疑起来。

    竞拍塔的名号，他自然听说过，乃是北原城中一处中立之地。塔分六层，每一层售卖不同种类的物品，幼兽、灵药、战技、武器...

    几乎所有东西，都能够在此找到，并且物品质量，都有着绝对保证。

    每隔一段时间，塔顶会举办一场拍卖，届时会有一些珍奇之物出现。北原城但凡有些脸面的势力，也几乎都会出席。

    只是此次，他们并未计划到这竞拍塔中选兽，塔中之物虽好，只是那价格，令人有些望而生畏。

    看出了张锡明的顾虑，汪冲说道：“竞拍塔与御兽商行有合作关系，我等进去，价格可以商量一二。”

    “哦？”

    张锡明闻言一喜，这才放下心，对汪冲拱了拱手。
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