又等了许久，声音消散、山谷重归死寂。

    祁兮退回火堆旁坐下，望着这一方天地，心下如雪花般纷纷扰扰。

    上一世她在北境的五年，大多在离州城内度过。虽说时有去过城郊，但却不曾往山林里来。只这短短一日，她见了异兆，遇着活死人，还看了这奇特的鸟类。

    她不知道要不要和白河透底，透底的话又该透多少；不知道白河看到的白允知到底还是不是他以为的白允知；也不知道要不要和他说这些毫无根据的推测。

    直到眼睛涩了，天发灰了，祁兮才从思绪中挣脱出来。

    她想问白河，回过头，却发现白河终究是禁不住疲惫，抱着佩剑靠墙睡了。

    饶他一次吧。

    这么想着，祁兮重新挽了头发，整了衣裳。等天微微亮了，她决定牵珍珠出去溜达一圈。

    -

    白河是被马蹄声吵醒的。

    清晨雪山的空气干燥而清新，祁兮披着裘衣牵着珍珠，踏着雪刚走进来。

    她的右手握着匕首，左手手牵着珍珠的缰绳，而珍珠的马鞍上还放着个布兜。布兜里鼓囊囊的，也不知道放了些什么东西。

    突如其来的四目相对，多少有些尴尬。

    祁兮挪开了视线，将珍珠拴回原地，利落地解开马鞍上的布兜。

    是两只小雀。

    她给烧了一夜的虚弱火苗又添了柴木，熟练地处理了鸟羽和内脏，一边烤着，一边说道：

    “我和你早饭吃这个。你的爱马……叫珍珠？也吃过饭了。趁着天晴，出发宜早不宜迟……”

    她兀自说着，却听白河语调震惊：“你带珍珠出去了？还溜了一大圈？”

    祁兮回头：“怎么，舍不得？”

    占有欲好强。

    白河僵了一下，随即笑道：“有些稀奇罢了。往常没有我在，珍珠从未允许过任何人上马。”

    祁兮眯了眯眼：“你说我是特别的一个？”

    要不是确定白河不可能对她有意，她都要暗自腹诽一句：好土的情话。

    白河郑重地点了点头。

    祁兮：“……”

    土不土，原来取决于信念感。

    白河被挑起兴趣，继续问道：“你是怎么做到的？”

    祁兮莫名其妙：“一般不都是解了缰绳，拉了就走？”

    白河：“……”

    这回沉默的人轮到了白河。

    -

    白尧很幸运。

    他和丁梨听见那声巨响时，距离林子安全的外圈已经很接近了。以至于当他拉着丁梨飞快驱马离开，没多久就逃出了山林。

    只是没在原地看到白河和祁兮。

    此时才开始飘下的雪还不足以掩埋足迹，祁兮和白河的马蹄印指向林子，而不是牧场。

    丁梨早被那声巨响吓得失了魂。她见表哥还有再进林子的意思，慌得扯住白尧的衣袖死不放手，嘴里只剩下一句“表哥带我回去”。

    白尧心系弟弟的安危，害怕丁梨路上出岔了子，心下一计较，只能先将丁梨送回牧场、安排妥当后，才寻了肖鹿和两个护卫一起来到原地。

    他原本早想好了如何分工寻人。哪知到了地方，几人都傻了眼。

    原本只有四匹马脚印的地方，现在什么动物的都有！最吊诡的地方在于，这些清一色向外奔跑的脚印，几乎在印证着林子里藏匿着最恐怖的怪物。

    众人倒吸一口凉气，心下都生出了最坏的念头，一时间是既不敢进也不敢退，只能屏住呼吸，等着世子殿下发号施令。

    虽说白尧在北境也算是与异族作战多年，却从不曾见过这样的架势。老虎？狮子？熊？或者异族人？一一掠过所有选项，他竟找不出一个可以被接纳的可能性。

    他企图在众多脚印中分辨出白河和祁兮逃出山林的痕迹，结果却给了他一个结实的耳光。

    “殿下，眼瞅着太阳快落山了。”有个年长的护卫小声提醒道，他随后的发言吞吐艰难，显得有些口吃，“……虽说不曾见过，可、北境外头的传闻，想必世子殿下也、也听说过……”

    被他这么一渲染，旁的人面面相觑，有个护卫甚至打了个寒噤。

    白尧阴着张脸没说话，却没有制止他的意思，这护卫脖子一横，把后面的话说得飞快：“就我们几个能不能找到二公子不说，二公子也可能从别的地方回去了……此事不妨先禀告白王殿下，再行商定也不迟。”

    明明是下雪天，这哥们一席话说得大汗淋漓，就快把“我不想送死”五个大字贴在脸上了。

    白尧虽然心急，但他也知道护卫说得对。

    他骑着马，沉默地往林中探去。

    快要接近林地的时候，胯下那匹身经百战的战马却踌躇不前，发疯似的扭着脑袋，想要脱离他的掌控，怎么也不愿往前再走一步。

    白尧看着前头的广袤丛林。

    他有一种感觉，这片银装素裹的无瑕林地，真的会带领他们通向深不见底的地狱。

    白尧深吸一口气，做出了判断：“今晚你们几个留在牧场，随时准备接应二公子。我火速回城告知父王。若寻不着人。明日天一亮，咱们就出发。”

    -

    下山的时候，有意无意地，祁兮和白河问起北境的传说。

    让她失望的是，白河既没听说哪里出现过活死人，也没见过那只长相怪异的巨大鸟兽。

    白河表情不像是装出来的。这几乎让祁兮怀疑，昨天的经历都是因为自己高烧未退而产生的幻觉。

    如果不是偶然在山脚下看到那根巨大红色羽毛的话。

    那根羽毛三尺余长，橙黄的羽轴两侧生出光泽丰盈的羽枝。明明是活物的羽毛，却像刚在火焰上锤炼过一般，带着渐变的烙红。

    它和普通羽毛一样轻柔顺滑，却和活物一般拥有自己的体温，融化了周遭的一小片冰雪。

    祁兮突然就明白了，为什么昨日傍晚大雪足以封山，唯独这片山地，白河还能在期间找到能躲避的洞穴。

    她拿起羽毛，犹豫了一下，还是和白河简略说了，然后将羽毛贴紧胸口收纳。

    没多时，身体就暖和了起来。
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