“薛家村？是城东那个薛家村？”

    听过报告，白河猛地站起。

    薛家村距离发现白允知的地方很近很近，白河颇有印象。

    搜查最凶的那几日，白河将桌上地图标得密密麻麻，对周边村县地形了如指掌。

    薛家村全村感染瘟疫，最后一个村民到城门外，还没掏出信笺就倒地死去。

    “报信人尸体已按照瘟疫火化处理，接触的人也暂时扣留，确保城内不会传染。”

    副官低头汇报。

    一片寂静中，白河忽道：“此事我去查。”

    那日祁兮提供的活死人情报，在场官员都将信将疑，不敢乱传。如今附近又出现瘟疫，或许能有其他线索。

    ……

    白河带红豆和赵倾去了薛家村。

    下了马，三人捂好口鼻、全副武装，缓慢从村口“薛家村”的牌匾下走过。

    村子一片破败，只能听到干道上北风呼呼刮得刺耳，足下积雪松软得咯吱生响。

    道路空荡荡，三人张望着行进。

    又走了会儿，红豆忍不住询问。

    “薛家村人都死在家里的？这可是百余人的村落啊！”

    走到一家农户门前，白河忽然蹲下，招呼两人过来。

    “你们看这里。”

    顺着白河所指，在离地不过三尺长处，有一个发黑的血掌印。从下到上，血迹拖得老长。

    “看姿势，这人应该是……”赵倾起身，模拟动作，“这样，从地上撑墙站起来。方向是村口。”

    “是不是那个送信的？”红豆问。

    白河摇头道：“这是成年男人的掌印。送信少年不过十二三。”

    沉吟片刻，红豆道：“我印象中，北离从未有过叫人溃烂流血的瘟疫症状。这样的症状，与其说是瘟疫，不如像是中毒。”

    “中毒？！”

    赵倾瞠目结舌。

    “可若是中毒，送信少年怎会说是瘟疫？”

    “这也不难做到。”红豆说，“食物，水，空气。只要有人存心利用就能做到。”

    赵倾挠了挠头：“一直不见尸体……要进屋看看吗？”

    话音未落，白河一脚踹开面前农户家的门，木门轰然倒地。

    院墙内侧棚里堆满的柴，滚得满地都是，一时让人难以下脚。

    三人在院落里细细查探，忽听见赵倾喊声。

    “二公子，血！”

    白河循声看去，院屋外墙上密密麻麻满是血迹。

    说是血迹，可并非那种泼洒上去的大片血迹，而是剐蹭般的痕迹。

    除了依稀辨得的血手印外，还有大面积的剐蹭。像是有人倚着墙壁缓慢挪动过一样。

    是有什么东西在拐角处？

    念头一起，白河后颈寒毛竖起。

    三人不约而同悄然亮出兵刃，稳住呼吸蹑手蹑脚而去——

    紧张感瞬间落空，拐角空无一物。

    三人一阵摸索无果，红豆提议进屋看。三人开了门，散了味，步入屋内。

    “……屋里，炕上都没有。”

    赵倾动作最快，迅速报告。

    白河蹙眉道：“挨家挨户看一遍。”

    于是三人分三路，在薛家村火速查探，不到一个时辰，就在村口汇合。

    “都一样，只有血迹，没有尸体。”

    “整个薛家村死绝了，却连一具尸体都没寻到？”

    ……

    交流过意见，白河突然注意到赵倾有些奇怪。

    他看着赵倾才要问他“怎么了”，赵倾却先开了口。

    “二公子！”鼓起勇气，赵倾缓缓抬手，“这个……”

    他握拳的手张开，里头是用来包裹证物的碎布。没裹住的部分垂下来晃了晃，是根几乎包了浆的赭石色蜡绳。

    心头隐约不安，白河还是伸手揭过碎布。

    里头躺着一个老旧的象牙项链。

    白河呼吸一滞。

    记忆以来，这根象牙就在他眼前晃悠了。一直晃了很多很多年，以至于白河闭上眼睛，都能记得上头的每一个纹路。

    尤其是牙根龟裂的那一小块，是他小时候顽皮拽下来玩，在父亲的八仙桌上敲裂的。

    “……允知叔叔？”

    对面赵倾本就压着情绪，忽然见到白河混着希望、悲伤和绝望的复杂表情，情绪在喉口上不来也咽不下，一时间噎得说不出任何话，半晌才重重点了头。

    “靖泊侯爷，也到过这里？”红豆问。

    红豆与赵倾不同。就算参与白家事，她顶多随军行医，和白允知只打过几次照面，并不甚相熟。

    没有回答她，白河拽住赵倾胳膊就往回走。

    “在哪里找到的？带我去！”

    “二公子，二公子别冲动！”赵倾急声道，“我找过了，没有旁的线索了！”

    “是啊，单凭这条项链，甚至证明不了侯爷到过这里！”

    红豆喊住白河，继续道。

    “要查侯爷踪迹，官兵路子若使不通，不妨试试江湖的路子。”
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