七月初，皇城入夏。

    白河与祁兮大病初愈，保险起见坐的马车，吴双吴量自是跟着祁兮。只是四人才挨过戒备森严守卫进城门，就看见先抵皇城的赵倾满面愁容。

    “侯爷，皇城女儿节的人多到离谱，上等包房咱们订不起……”

    “订不起？”吴双瞠目结舌。

    白河都订不起的旅店……天下有多少人住得？

    “有住处就成。”满不在乎摆手，祁兮道，“什么样都行。”

    松了口气，赵倾感恩戴德连声是，又道：“红豆姑娘在酒楼候着了。虽说不是上房，好在干净整洁，位置极佳，距离游街区不过数百步路。”

    进了皇城吴量不再驾车，赵倾驾住马车四人直奔旅店。

    远远瞧见九层楼高酒家富丽堂皇，吴量啧啧道：“真不愧是皇城，这般奢华都不算最厉害的……”

    感慨间马车行至门前。

    长长暗纹绣花红绸缎地毯铺出数丈，门前标致少女身穿红衣分立两侧，低顺眉眼应声迎宾。

    才下马车，白河一声“小心”，旋即听见女声“唉哟”。

    祁兮回头，瞧见一中年妇人胖若水桶摔倒在地。若非白河将她搂肩入怀，就凭祁兮弱不禁风的身板怕是要被撞倒。

    祁兮道谢，声音立马被妇人杀猪般的嚎嚎盖过。

    “提前月余就订好的房，临入住说账籍有误不给住。老妇没什么能耐，只是带小女来皇城一睹女儿节盛况，哪想临仙楼店大欺客，如今要我娘俩睡大街啊！”

    妇人垂手顿足大哭，边上适时一声“娘”拉长音，尚未芨笄的小姑娘扑上来落泪扑簌簌。

    母女俩这么一闹，边上百姓游客围上，议论纷纷。

    旁有明白人解释道：“此妇人乃是偃州私贩盐商出身，有钱没身份。如今女儿节全城戒严，临仙楼五楼往上能看着游街盛况，为确保安全，需要递官牒衙门审核通过才可入住，估摸店家态度不好，叫人心寒了吧！”

    “吴管事，你态度好些，跟人家娘俩讲清楚哇！”有人眼尖见到临仙楼管事吴管事出现，高声嚷起。

    吴管事是个佝偻身躯的瘦小老头，生意场多年两鬓斑斑，双目炯炯。

    见众人看来，吴管事四下作揖，连声“见笑”，道：“小老儿替东家打理临仙楼十数年，待客如何诸位有目共睹！此次女儿节乃是皇甫大人亲自颁布命令，文书均有官印为证！”

    词句铿锵，吴掌柜展开文书刷啦声响，数个朱红大印赫然一排。

    县府官印自不必说，连中央护卫都尉掌印和皇甫庆丰私印都有，看得众人倒吸一口凉气。

    传闻皇甫庆丰所持私人印信效用只比玉玺略逊一筹。只要能对天家有所交代，即便先斩后奏，皇甫庆丰如何做，天家向来纵容不管。

    自古天家多疑，这般信任自大宇开朝来绝无仅有。

    这些日子祁兮对皇甫庆丰了解颇多，边上群众如何聊她也没在听。轻轻扯扯白河衣袖，祁兮示意几人往外靠靠。

    这种情形下，祁兮可不想被当作那对母女同伴节外生枝。

    “至于这位夫人和小姐……”吴掌柜面色为难，道，“二人牒书不合府衙关于门第要求。普天之下莫非王土，天家命令小老儿岂敢违抗？小老儿好说歹说，这位夫人就非要住我临仙楼，如何解释都不愿听，如今还在门前撒泼闹事，你们说说，这……”

    那妇人屁股还坐在地上，闻言哇地又是大哭“临仙楼要我娘俩睡大街”，边上小姑娘跟着哽咽喊娘。

    边上群众仍旧议论，只是这回再没人可怜母女，反倒同情临仙楼来。

    一读书人模样青年上前蹲下，劝道：“这位夫人，这位小姐，入住别处也一样，何必执念于看着游街的上房？您不妨起来说话……”说着，伸手扶那妇人。

    妇人愤然甩开书生手，哭声嗷嗷喊道：“临仙楼拿钱办事不就得了，如此不通礼数，叫客人寒心，是何道理……”

    边上胭脂铺王大姐哎呦一声，拨开人群，道：“姐姐莫叫吴管家为难罢！去年女儿节，有店家上房不满，临了日子偷摸开放上房，哪想被巡城卫队发现，就……”

    声音压低，胭脂铺王大姐示意那妇人附耳来。

    三言两语过，见那妇人双眼溜圆“啊”了声，呆滞坐在当场，直挺挺又倒回地上。小姑娘哇地又哭起来。

    “怎么了怎么了？”吴量好奇问。

    “格杀勿论啊，文书上不写了么？”边上大哥不耐烦道，“这妇人就是乡下来的暴发户，既不懂规矩，也不知后果。如今除了达官显贵没人敢订酒楼上房，现在也就是赶巧是巡城卫队不在，若是巡城卫队在，这妇人怕是有命进得没命出……”

    话音刚落，远处乱乱有人跑来。

    “开道开道，巡城卫队！！”街头年轻小伙通风报信跑来，见临仙楼前围了一片，停下来摆手喊道，“散开散开！都不要命啦！”

    人群哄地散去，原本倒地不起的胖妇人起身抹泪挽住女儿，如今灵巧得比谁都快，左一扭右一撞转瞬消失不见。

    赵倾也驾住马车往边上靠，刚才水泄不通的临江楼前不过稀稀拉拉数人，只剩那红地毯脏脏乱乱，在道前七扭八歪。

    “巡城卫队有这么可怕？”吴量错愕道，“皇城内胆敢当街杀人不成？”

    “非常时期嘛，不严苛些，谁知道会混进什么人。”赵倾顺口答完，又去追吴掌柜，说预约套房四间云云，一并说着迈进临仙楼。

    几人跟着进楼，祁兮回望外头一片空旷，没来由喃喃了句：“皇甫庆丰会亲自寻街么？”

    话音未落，吴掌柜忽地回头惊恐道：“皇甫大人怎能直呼其名！”

    “哦哦好。”

    点点头，祁兮露出乖巧笑容。

    吴掌柜长吁口气，低声答道：“皇甫大人公事繁忙，哪会亲自巡城？这两年巡城多由卫队长杜衫杜大人一手操办……”

    说完吴掌柜无奈苦笑声低低，道：“……杜大人同皇甫大人一样，都是雷厉风行的主。”

    “雷厉风行不好吗？”祁兮奇道。

    “这位小姐是外乡人吧？”吴掌柜上下打量过祁兮，见她点头说是，才道，“不是不好，是……”欲言又止，吴掌柜还是凑近低声道，“矫枉过正，滥杀无辜。”

    话匣子一开收不住，吴掌柜张口还要说别的，忽听见厅内传来女声清脆。

    “不行啊，说好的四间房，怎么今日就剩得三间呢？”
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