车头转向北，车夫换做许陈。

    倚着车厢，祁兮了望窗外盛夏绿影。

    “所以，怪物不是灾害，是人为造出来的死人军团，”祁兮说，“如今侯爷谋反被捕，押送离州城大牢了？”

    吴双和吴量对视，默不作声。

    祁兮微微欠身，离许陈更近了些。顿一下，她说：“侯爷不是那样的人。”

    “公主殿下真是信任侯爷。”话语间笑意渐浓，许陈道，“最开始离州城和你一样，谁也不信。”

    许陈道：“死人军团早就行动了，却完全避开你们去往皇城的路。世子殿下请命镇压被伏击，好容易才脱身回来，满身是血差点没了。世子殿下说他看到了死去的靖泊侯爷，而整个死人军团正是听命于他。”

    吴双倒吸口冷气，轻声道：“是说白二公子的叔叔吗？听红豆姐姐说，他早被白二公子杀了，白二公子为此消沉过好久。”

    “总之，”许陈道，“一场恶战。白允知被杀，军团暂时击退，在那里发现了靖泊侯爷的印信——属于白二公子的那一个。是白王殿下亲眼看到的。”

    吴双嚷嚷“假的”，被祁兮示意噤声。

    “那你呢？”兀地掀开车帘，祁兮问，“许大哥是什么立场？”

    见她探身，许陈回头，勒停车马，笑问：“殿下觉得呢？”

    祁兮笑一下，说：“离州官府是在找我吧。我有公主身份在，白王殿下不敢声张。可毕竟我是侯爷的未婚妻，偷偷抓回去软禁起来的可能性很大啊。”

    话音未落，马车内杀气腾起。

    不待许陈反应，长刀戳出，横在脖颈。

    “吴量，不得无礼。”

    长刀收鞘，祁兮走到许陈跟前。

    黑纱斗笠揭掉，白皙皮肤在盛夏阳光里发着光。乌鬓随意挽起，插着根玉簪。女孩子眼神闪亮，神色自若。她冲他微微笑，于是许陈看到清丽的动人脸上，盘踞着的淡淡疤痕，从脸颊一直延伸到脖颈里去。

    这就是德宁公主。

    白二公子的未婚妻。

    “德宁公主殿下。”许陈起身，行礼。

    “许大哥来偃州为的寻我，却不是官府的人。”祁兮说。

    许陈一怔。

    小姑娘这么有把握？不是询问，而是肯定吗？

    “德宁公主就不怕我骗你？”中年人笑一下，露出黄牙。

    “不怕啊，为什么要怕。”祁兮摇头，笑道，“若是骗我，你只需说侯爷找我，就能把我带回去，你何必和我说这么多。”

    “这么说，公主殿下才会怀疑我吧。”

    “嗯，”话语直白嚣张，祁兮说，“我决意去离州，多个车夫有什么不好？你又打不过我们。”

    “你不是白河的人。”脸上笑容收起，语调寒意森森，祁兮道，“是谁让你来的？白尧吗？还是……”

    ——祁林。

    她想不到其他。

    “难怪。公子会说，没娶您是世子殿下的损失。”许陈再度弯腰行礼。

    这回他动作很慢，不是因为无礼，是因为敬重而小心翼翼。

    指使他的不是白尧，也不是祁林。

    那是……？

    祁兮盯住许陈。

    “属下是白江、白三公子的谋士，也是白三公子的暗卫，”许陈道，“奉命特来护公主殿下回城。”

    祁兮唔了声。

    白河那个十三岁的弟弟吗？真是出乎意料。

    车帘唰啦打开，小男孩雀跃欢呼。

    “白三公子？许久不见，他可好？”

    许陈点头笑道：“吴量小公子，三公子和您问好。”

    不同于吴量的欢喜，祁兮反倒双手抱胸，冷冷道：“所以你在试探我。”

    “是。”毫不避讳，许陈道，“世子殿下与侯爷争权，白三公子看得比谁都清楚。他遣我来偃州找殿下议事。如今殿下长兄声名远扬，又有司空礼影宗盘踞离州江湖，想必救出白二公子不是难事。”

    顿了顿，许陈又道：“且殿下有公主身份在，只要人进离州城大大方方出现，白三公子是能护您周全。”

    “所以你试探我，信不信侯爷，想不想救他？”

    点点头又摇摇头，许陈道：“三公子救人心切，虽将此事托付与我，可白二公子失势性命堪忧，司空礼涉嫌刺杀皇帝。公主殿下如此金枝玉叶，于情于理，在下断不该将您置于如此险境。”

    “好的下属不该质疑主子。”祁兮说。

    许陈笑一下，道：“好的下属应该为主子考虑更多。”

    顿一下，许陈又说：“先前三公子让在下全盘与您托出。可公主殿下毕竟深闺多年，我对殿下的胆识和魄力多少抱有疑问。”

    抬眼看向祁兮，许陈满眼真诚，道：“许某此行见过殿下，殿下有勇有谋，方知三公子所言非虚。”

    “可你接下来要失望了。”笑一下，祁兮说，“我回离州，不是来救他的。”

    许陈讶异，看到女孩子皮笑肉不笑。

    “把我丢在皇城，又找借口支开我，他可真是活腻了。”车帘一掀，祁兮走进去，声音递出来，“在我亲自和他算账之前，谁敢杀他，我第一个不同意。”

    “是！”难掩笑意，许陈应声驾马。

    马蹄扬起尘土飞沙，到离州青铎县时太阳已经落山。

    不同于皇城与偃州的戒备森严，离州青铎不能说是守城懈怠，简直是毫无防备。

    原先还担心这个时辰不好进城，哪想城墙下没有守卫也没有兵丁，破败城门虚掩一推就开。

    见去探查的吴量手里拽着东西跑回，吴双问：“可是有诈？”

    十三岁小孩站定摇头：“姐姐，城内一个人都没有。”

    他将手里东西交给祁兮，是一团纸。

    祁兮接过展开，许陈和吴双凑过来瞧。

    许陈笑道：“司空礼的通缉令？画得挺传神。”祁兮把纸叠上若有所思，许陈明白过来，“是说十天前官兵来过，那时候这里一切正常？”

    “走，进城看。”

    七月盛夏，青石板道上寒气逼人，寂静里裹着淡淡的腐臭。夕阳最后一丝余晖消散，荒无人烟的县城终于被死气笼罩，只剩下祁兮一行人车马的哒哒声。

    原先小而精致的县城如今破败倒塌，木头砖石不时挡住去路。没来得及收摊的蔬菜摊子散发臭气，果子圆溜溜滚了一地被什么碾烂。鸡笼里剩下鸡毛血水，一笼子血淋淋，干涸的腥臭凝在大马路上。

    车辙碾过街道，踏过血腥臭气。

    前头许陈驾车一言不发，祁兮凝神坐在其间。小孩子左右一个警觉张望，握刀的手蓄势待发。

    一条长街很快走完。微微松口气，许陈侧头问吴量“该走哪边”，忽然听见惊呼“小心”。

    于此同时浓烈的死耗子味道扑面，黏|腻液|体喷溅满身满脸。下意识许陈抽刀去砍，挨到咫尺的怪物半张脸削掉，下颚烂得发黑的牙床露出来。怪物被他一脚踹飞，摔到废弃摊子上又连着隔壁推车，推车又带倒旗杆，旗杆又砸上屋檐，丁玲桄榔一阵响。

    心下暗道不妙，一面驾车许陈一面循声回头，却见那废弃摊子上半张脸的怪物慢慢起身。

    四面响起声音窸窸窣窣，点了火折吴双举出车帘照去，马车上几人寒毛直竖。

    数丈外，隐隐月光下，十数个高矮胖瘦不等的人影立着，远远向这里奔来。
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