孙盐工指着路边被翻动过的泥土，面色凝重：“大人，你看……”

    赖云蹲下身，仔细观察着那片泥土。

    泥土翻新的痕迹很浅，像是有人故意掩盖过什么。

    周围的草木也有些凌乱，与几天前他巡视时截然不同。

    “有人来过。”赖云语气肯定，眼神锐利如鹰隼，“而且，他们不想被人发现。”

    孙盐工倒吸一口凉气：“难道是……土匪余孽？”

    “不像。”赖云站起身，环顾四周，“土匪求财，行事粗犷，不会如此小心谨慎。这更像是……有人在暗中观察。”

    此时，不远处传来一阵马蹄声。周姑娘策马而来，脸上带着一丝担忧：“云哥，我放心不下你，就跟着来了。”

    赖云看着她，心中涌起一股暖流。他走到周姑娘身旁，轻轻扶她下马：“这里可能有危险，你怎么……”

    周姑娘轻轻靠在赖云的肩膀上，柔声说道：“有你在，我就安心。”

    赖云顺势握住她的手，两人之间弥漫着温馨的气息。短暂的温情过后，赖云的目光再次变得坚定。

    “我们继续往前走。”

    一行人继续沿着盐路前进。

    一路上，赖云不断发现新的痕迹——被折断的树枝、刻意掩埋的脚印、散落在地的碎布……这些细微的线索，在赖云眼中却如同明灯，指引着他一步步接近真相。

    傍晚时分，他们来到一处山坳。

    这里地势险要，易守难攻，曾经是土匪的藏身之所。

    赖云发现，山坳里的树木被砍伐了不少，地面上还残留着一些灰烬。

    “他们在这里生过火，人数不多，最多也就五六人。”赖云分析道，“而且，他们离开的时间不长。”

    “大人，你看！”孙盐工指着山坳一侧的石壁，惊呼道。

    石壁上，赫然刻着一个奇怪的符号。那符号形似一只展翅的飞鸟，却又带着一丝诡异的阴森。

    “这是什么？”周姑娘疑惑地问道。

    赖云盯着那个符号，眉头紧锁。他从未见过这样的符号，但冥冥之中，他感到一种莫名的不安。

    “恐怕，我们找到了一条大鱼。”赖云沉声说道，眼中闪过一丝精光。

    “孙盐工，你立刻回去，调集人手，今晚我们就……”

    赖云眯起眼睛，手指轻轻摩挲着下巴，脑海中飞速闪过各种可能性。

    “人数不多，行动隐秘，目标明确……他们不是土匪，也不是普通的山贼。”他顿了顿，语气笃定，“他们是想浑水摸鱼，再次扰乱盐路，从中牟利。”

    周姑娘秀眉微蹙，担忧道：“云哥，那我们该如何应对？”

    赖云嘴角勾起一抹自信的笑容：“既然他们想玩，那我们就陪他们玩玩。孙盐工，你带几个人去砍些树枝，做些简单的陷阱，就布置在这山坳周围。”他指着山坳的地形，迅速安排，“记住，要隐蔽，要出其不意。”

    孙盐工领命而去，他虽是普通的盐路工人，却对赖云的断案能力佩服得五体投地，执行命令毫不含糊。

    夜幕降临，山坳里一片寂静，只有风吹树叶的沙沙声。赖云和周姑娘隐藏在暗处，静静等待着猎物落网。

    果然，没过多久，几条黑影鬼鬼祟祟地摸进了山坳。他们小心翼翼地前进，似乎对周围的环境十分警惕。

    “啪！”的一声，一个黑影踩中了陷阱，被吊在了半空中，发出一声惨叫。

    “什么人？！”其余的黑影顿时警觉起来，纷纷拔出武器。

    “瓮中之鳖，还不束手就擒！”赖云一声暴喝，从暗处冲了出来，手中寒光一闪，一柄利剑直指对方。

    一场激战瞬间爆发。

    盐路工人虽然没有专业的战斗技能，但在赖云的指挥下，利用地形优势，与黑影们周旋。

    他们投掷石块，设置路障，用简陋的武器抵挡着对方的攻击。

    黑影们显然没想到会遇到如此顽强的抵抗，一时间有些慌乱。他们人数不多，又身处不利的地形，逐渐落了下风。

    “该死！这小子竟然早有准备！”一个黑影头目怒吼道。

    就在他们快要被击退时，黑影头目突然从怀中掏出一个古怪的金属装置，形状如同一个圆筒，上面刻满了繁复的花纹。

    他狞笑一声，将装置对准了赖云……“去死吧！”

    黑影头目狞笑着按下金属圆筒上的机关。

    “嗖”的一声，一道火光喷射而出，直奔赖云面门。

    赖云从未见过这种武器，心中大骇，电光火石间，他侧身一滚，堪堪躲过这致命一击。

    火光击中他身后的树干，发出“轰”的一声巨响，树干瞬间燃烧起来，火势迅速蔓延。

    “这是什么鬼东西？！”赖云心中暗惊，这武器的威力远超他的想象。

    他一边指挥盐路工人继续抵抗，一边仔细观察着对方手中的金属圆筒。

    这圆筒看起来做工粗糙，但威力巨大，绝非寻常之物。

    赖云注意到，每次发射之后，圆筒都需要一小段时间才能再次喷射火光。

    “难道……” 一个念头在他脑海中闪过。

    “云哥，小心！”周姑娘焦急的声音传来。

    只见另一个黑影趁着赖云分神之际，挥刀向他砍来。

    赖云反应迅速，挥剑格挡，但对方力道极大，震得他虎口发麻。

    “他们的武器虽然厉害，但是发射间隔很长，而且人数不多。” 赖云一边抵挡着对方的攻击，一边对身边的孙盐工说道，“孙盐工，你带人佯攻，吸引他们的注意力！” 孙盐工虽然害怕，但还是毫不犹豫地执行了赖云的命令，带领着盐路工人呐喊着冲了上去。

    黑影们被这突如其来的攻势吓了一跳，纷纷将手中的金属圆筒对准了冲上来的盐路工人。

    “就是现在！”赖云眼中精光一闪……
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