刘员外看着常宁一行人远去，脸上的慌乱之色渐渐褪去，取而代之的是一抹阴狠。

    “呸！什么狗屁梁王，不过是个乳臭未干的毛头小子！”刘员外朝着地上狠狠吐了口唾沫，恶狠狠地说道。

    “真当老子怕你不成！”

    “老爷，这梁王毕竟是皇亲国戚，咱们真的要和他对着干吗？”一名家丁凑上前来，小心翼翼地问道。

    “怕什么！”刘员外斜眼瞪了那家丁一眼，冷哼一声道，“这荣城县，老子说了算！他一个梁王，还能翻了天不成？”

    “可是……”那家丁还想再说些什么，却被刘员外不耐烦地打断。

    “别可是了！赶紧滚回去，把账房先生给老子叫来！”

    “是，老爷。”那家丁不敢再多言，连忙转身离去。

    不多时，一名身穿青衫，手持算盘的老者便在几名家丁的簇拥下，匆匆赶来。

    “老爷，您找老朽有何吩咐？”

    “去，准备一份厚礼，立刻派人快马加鞭送到京城，务必亲手交到二皇子殿下手中！”刘员外眼中闪过一丝精光，语气阴冷地说道。

    “二，二皇子殿下？”那账房先生闻言，顿时脸色大变，手中的算盘也险些掉落在地。

    “怎么？有问题吗？”刘员外斜眼看着那账房先生，语气中带着一丝威胁之意。

    “没，没问题，老朽这就去办。”账房先生擦了擦额头的冷汗，连忙点头应道。

    彼时，梁王府。

    “殿下，如今这刘员外与二皇子勾结，我们该如何是好？”王师爷眉头紧锁，忧心忡忡地问道。

    常宁背着手，在营帐中来回踱步，每一步都像是踩在王师爷的心尖上。

    “慌什么！”常宁猛地转身，眼中精光毕现。

    “本王这清水河还没治理呢，他倒先兴风作浪起来了！”

    “殿下息怒，”王师爷拱手道，“只是这二皇子毕竟是……”

    “二皇子怎么了？”常宁冷哼一声，“二皇子就能置百姓生死于不顾吗？就能眼睁睁看着庸城一代百姓流离失所吗？”

    王师爷知道常宁动了真怒，不敢再多言，只得垂首静立一旁。

    常宁深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：“此事不可轻举妄动，需从长计议。”

    他走到地图前，指着清水河上游的位置，说道：“先派人暗中调查刘员外与二皇子之间的具体关联，以及二皇子为何要阻拦水利工程的修建。”

    “是，殿下。”王师爷领命而去，心中却仍是忐忑不安。

    常宁看着地图，目光深邃。

    “二哥，你以为这样就能阻止我吗？”常宁嘴角勾起一抹冷笑，“你太小看我了！”

    与此同时，刘员外派去京城的人快马加鞭，日夜兼程，终于将厚礼送到了二皇子府上。

    “殿下，荣城县刘员外派人送来一份厚礼，说是感谢殿下……”一名小太监躬身禀报道。

    “哦？刘员外？”二皇子放下手中的书卷，嘴角露出一抹玩味的笑容，“他倒是挺会来事儿的。”

    “快呈上来。”

    小太监不敢怠慢，连忙将刘员外送来的礼盒打开。

    礼盒中，满满当当的金银珠宝，晃得人眼花缭乱。

    二皇子随手拿起一颗硕大的夜明珠，放在眼前细细端详，眼中闪过一丝贪婪之色。

    “这刘员外倒是识趣。”二皇子将夜明珠随手丢回礼盒中，淡淡地说道，“告诉他，本皇子很满意。”

    “是，殿下。”小太监领命退下。

    二皇子看着满箱的金银珠宝，脸上的笑容逐渐变得阴冷起来。

    “常宁啊常宁，你以为你是什么好东西？想在本皇子面前玩花样，你还嫩了点！”

    二皇子立刻召集自己的心腹谋士，商议如何应对常宁。

    “诸位，常宁欲在清水河上游修建水利工程，如今已察觉到本皇子在背后支持刘员外阻拦。你们有何良策？”

    谋士们纷纷献计献策，讨论得热火朝天。

    “殿下，臣有一计，可令这常宁不攻自破！”一名身形瘦削，留着两撇八字胡的谋士走出队列，阴恻恻地说道。

    二皇子斜倚在太师椅上，漫不经心地问道：“哦？孙先生有何妙计？”

    “殿下，常宁此番修建水利工程，耗费巨大，只怕早已引起民间怨声载道。我等只需派人散播谣言，就说常宁假借治水之名，大肆敛财，中饱私囊，百姓敢怒不敢言……”

    “荒唐！”另一名身材魁梧，满脸络腮胡的谋士猛地一拍桌子，打断了他的话。

    “常宁是什么人？他若真想敛财，何须等到今日？你莫要忘了，他可是将自己封地三年的赋税都拿出来治水了！”

    “赵先生此言差矣，”八字胡谋士不慌不忙地反驳道。

    “常宁此举，看似大义凛然，实则用心险恶！他这是在收买人心，笼络民意！长此以往，庸城百姓只知梁王，不知朝廷，岂不危哉？”

    “你……”络腮胡谋士顿时语塞，却也无法反驳。

    二皇子眉头微皱，沉吟片刻，问道：“孙先生的意思是，参他一本？”

    “正是！”八字胡谋士眼中闪过一丝精光，“常宁此举，劳民伤财，且有结党营私之嫌，我等只需联名上书，参他一本，陛下最是不喜皇子笼络人心，常宁此举正好粗到陛下逆鳞！”

    二皇子眼前一亮，抚掌笑道：“好！孙先生此计甚妙！就依你之计！”

    “殿下英明！”众谋士齐声应道。

    翌日早朝，金銮殿上，气氛格外凝重。

    “臣有本奏！”

    一名御史大夫手持笏板，越众而出，高声说道：“梁王常宁，假借治水之名，大肆修建工程，劳民伤财，百姓苦不堪言，还请陛下明察！”

    “臣附议！”

    “臣也附议！”

    一时间，数十名官员纷纷站出来，声讨常宁，言辞之激烈，令人咋舌。

    太子常青眉头紧锁，心中暗道不妙。他知道，这是有人故意针对常宁，而且来头不小。

    果然，二皇子常平嘴角勾起一抹冷笑，也站出来说道。

    “父皇，三弟此举，虽说是为了百姓，但如此劳民伤财，实在是不妥。儿臣以为，还是应该以安抚百姓为重，暂停水利工程的修建。”
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