“调集兵马？我们拿什么调集兵马？”皇后语气中带着一丝绝望。

    “京城禁军不足五万，如何抵挡常宁的十万大军？”

    “娘娘，京畿周围还有几支守军，可以迅速调回京城协防。”另一位大臣王大人连忙说道。

    “来不及了！”周玄摇了摇头，“常宁用兵如神，行军速度极快，恐怕等我们调集兵马，他已经兵临城下了！”

    “那……那该如何是好？”皇后六神无主，紧紧抓住翠莲的手，指甲几乎要嵌进翠莲的肉里。

    殿内一时陷入了死寂，气氛压抑得让人喘不过气来。

    皇后颓然地坐回凤椅上，脸色灰败，仿佛一下子老了十岁。

    她无力地挥了挥手，“众卿家都下去吧，让哀家……让哀家静一静……”

    众臣面面相觑，最终只能无奈地退出金銮殿。

    翠莲小心翼翼地为皇后揉着太阳穴，轻声安慰道：“娘娘，您别太担心了，或许……或许事情还有转机……”

    皇后苦笑一声，眼神空洞，“转机？还有什么转机？常宁此番起兵，名义上是清君侧，扶太子，实际上……是冲着皇位来的！”

    翠莲不敢说话，只是默默地陪在皇后身边。

    皇后紧握着扶手，指节泛白，强压下心中的慌乱。

    “翠莲，去，把李公公、张将军，还有……影卫统领赵潜都叫来，就说哀家有要事相商。”皇后深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。

    片刻之后，三人来到殿内，皆是皇后心腹，对皇后的忠心毋庸置疑。

    “娘娘有何吩咐？”李公公躬身问道，他年迈佝偻，眼神却精明异常。

    “常宁反贼已兵临城下，京城危在旦夕！”皇后语气沉重，带着一丝悲怆，“哀家决不能坐以待毙！”

    张将军身材魁梧，浓眉紧锁：“娘娘，臣愿率领禁军拼死抵抗！”

    “光凭禁军，如何抵挡常宁的十万大军？”皇后摇了摇头，“哀家需要你们另想办法。”

    她目光转向一直沉默不语的赵潜：“赵统领，你掌管京城影卫多年，城中可有……其他力量可以动用？”

    赵潜身着黑衣，身形如鬼魅，拱手道：“回娘娘，京城之中，确有一支秘密力量，人数不多，但个个以一当十，皆是死士。”

    皇后眼中闪过一丝精光：“好！哀家要你动用这支力量，在城中制造混乱，扰乱常宁的部署！切记，动静要大，要让常宁的军队自顾不暇！”

    “遵旨！”赵潜领命而去。

    皇后又转向李公公：“李公公，你立刻去库房，取出所有金银珠宝，分成几份，派人送到城外那些山贼流寇的营地，许以重利，让他们去骚扰常宁的军队，能拖多久就拖多久！”

    李公公虽然心疼那些财宝，但此刻也明白轻重缓急，连忙应道：“老奴这就去办！”

    “张将军，”皇后看向张将军，语气中带着一丝决绝。

    “京城禁军虽少，但也要做好拼死一战的准备！另外……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “太子那边……也要严加看管，必要的时候……”

    张将军立刻明白了皇后的意思，拱手道：“臣明白！定会确保太子安全……或者说，确保太子在我们的掌控之中！”

    皇后疲惫地靠在椅背上，心中一片茫然。

    太子常浩的东宫，气氛凝重得仿佛能滴出水来。平日里金碧辉煌的宫殿，此刻也笼罩在一层阴霾之下。常浩来回踱步，龙袍的下摆在他脚下翻飞，显出他内心的焦躁。

    “常宁，他真的敢……”常浩喃喃自语，语气中充满了难以置信，却又带着一丝希冀。

    “殿下，”一个身着青色官袍的中年男子上前一步，拱手道，“常宁起兵十万，兵锋直指京城，此事已是不争的事实。”

    此人正是太子少傅，王允，也是太子一党中举足轻重的谋士。

    “王少傅，孤知道，”常浩停下脚步，眼神锐利，“可他究竟是为了清君侧，还是……另有所图？”

    “殿下，”另一个身披铠甲的武将沉声道，“末将以为，常宁此举，狼子野心昭然若揭！他打的旗号是清君侧，可谁知道他真正的目的是什么？”

    这是太子府的侍卫统领，名叫魏延，为人耿直，忠心耿耿。

    “魏将军，”王允反驳道，“常宁若是真有反心，当初拥兵自重之时便可自立为王，何必等到今日？依老臣愚见，常宁此举，或许真是为了……”

    “为了什么？”魏延打断他，“为了替太子殿下鸣不平？哼，如此说来，我等岂不成了昏庸之辈？”

    “二位都稍安勿躁，”常浩抬手示意他们安静，“如今母后掌控朝政，孤形同虚设，常宁此举，对孤而言，或许也是一个机会……”

    “机会？”魏延一脸不解，“殿下，常宁的军队一旦攻破京城，后果不堪设想啊！”

    “魏将军，”王允分析道，“常宁若是真要谋反，为何之前迟迟不动？如今皇后娘娘倒行逆施，京城民怨沸腾，他此时起兵，名正言顺，反而更容易获得支持。”

    常浩沉思片刻，开口道：“孤心中已有决断。”他目光坚定，“传孤的命令，派人前往常宁军中，就说孤欲与其一见！”

    “殿下！”魏延惊呼，“万万不可啊！万一这是常宁的陷阱……”

    “魏将军，”常浩打断他，“富贵险中求！孤必须赌一把！若是常宁真有反心，孤便与其周旋，伺机而动；若是他真为孤着想，孤便与他里应外合，夺回属于孤的一切！”

    “殿下英明！”王允赞叹道。

    魏延虽然心中仍有顾虑，但见太子心意已决，也不再劝阻，拱手道：“末将这就去安排。”

    常浩看着魏延离去的背影，眼中闪烁着复杂的光芒。

    夜幕低垂，繁星点点。

    常宁大军行进在崎岖的山路上，蜿蜒如长龙。

    火把的光芒映照在士兵们的脸上，疲惫中带着一丝警惕。

    “报！”一名斥候策马奔至常宁面前，单膝跪地，“前方发现大批山贼流寇，拦住我军去路！”

    常宁眉头一皱，“多少人？”
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