时间如梭。

    眨眼间，两个月过去。

    年关将至，南楚各地的学塾工程基本完工。

    劳工们怀揣着工钱，满脸喜色，赶回家乡。

    吴老三也是其中之一。

    他走了三天时间，才回到家里，推开大门，兴奋喊道：“孩子他娘，我回来了！”

    一个身穿粗布衣服的妇人正在洗衣服，见到吴老三回来，顿时惊呼一声：“孩子他爹，你回来了！”

    她喜极而泣，连忙迎了上去，紧紧跟吴老三抱在一起。

    房门打开。

    一男一女两个小孩跑出来，紧紧抱着吴老三的腿叫爹。

    吴老三的父母也拄着拐杖走出来，十分激动：“儿子，你回来了！”

    “皇上不是说，工期要三个月吗？”

    “怎么这才两个月，你就回来了？”

    吴老三满脸笑容，解释道：“爹娘，你们不知道。工部来了个大官，年龄不大，看上去是个小孩子。”

    “但是他聪明得很，让工匠们搭建奇奇怪怪的工具。”

    “那么大的房梁，轻轻松松就搭上去了！”

    “原本三个月的工期，硬生生缩短到两个月。”

    妻子皱眉道：“那你不是少发一个月的工钱？”

    吴老三笑道：“那也没办法。好歹能赶在过年前回来，全家一起过个年。”

    “对了，最近家里怎么样？”

    妻子道：“有你留下的两钱银子，吃穿是不愁了。不过，最近粮食和油盐酱醋都涨得厉害。”

    “以前缺菜，直接去地里找点野菜，就能对付过去。”

    “现在不行了，什么都要买。”

    “银子有点不经花。”

    吴老三想了想，说道：“我听说，最近田地掉价掉的厉害。我手里还有两钱银子，应该能买个几分地！”

    一家人眼睛闪亮，都很激动：“咱们农民，手里没地，心里就不踏实！”

    “我听说，大家现在都不愿意种地了，粮食还要涨价！”

    “趁着街坊们没回来，你赶紧去谢老爷家，挑点好地！”

    “快去，快去。”

    吴老三喝了一碗凉水，马不停蹄来到谢阀门前。

    让他没有想到的是。

    此刻，空地上已经聚集了许多同乡。

    吴老三一问才知道，他们也是来谢阀买地的。

    过了一会儿。

    谢阀主在一众家丁的簇拥下，走了出来。

    他一双王八绿豆的小眼睛，从这群庄稼汉的身上扫过，开口问道：“你们是来买田地的？”

    吴老三等人连忙点头，从怀里拿出银子道：“老爷，我们现在有了点银子，想把当年卖出去的薄田赎回来。”

    这些佃户的田地，都是被谢阀用高利贷等手段，巧取豪夺抢去的。

    最便宜的，谢阀甚至只出了几吊钱。

    佃户们做梦也想凑齐银子，把属于自己的田地买回来。

    如今，他们终于能美梦成真。

    谢阀主瞥了他们一眼，心中一阵冷笑。

    吞下去的东西，还想让自己吐出来？

    这些泥腿子，简直是蠢到家了！

    “哎！”

    谢阀主长叹一声，脸皱成苦瓜模样：“你们来迟一步啊！”

    佃户们大惊：“老爷，您这话什么意思？什么叫我们来迟一步？”

    谢阀主连连叫苦，道：“皇上实行摊丁入亩，以后要按照田地的大小交税。谢阀那么多田地，实在负担不起这么沉重的田赋。”

    “你们又全去当了劳工，没有人种地。”

    “老爷我看着土地荒芜，心疼啊！”

    “我也没办法，只能把田地给贱卖了！”

    佃户们彻底惊呆了，表情全部凝固。

    他们当时是万不得已，才把自己的田地卖给谢阀。

    但是说的好好的，等有了钱，一定会赎回来。

    现在他们有钱了。

    谢阀却把他们的田地卖给了别人？

    这可如何是好？

    吴老三心里愤怒，嚷嚷道：“老爷，您这就不对了！我们的田地，你怎么能随随便便卖呢？”

    其他佃户也都义愤填膺，跟吴老三一起，指责谢阀主的不是。

    谢阀主脸色一沉，怒道：“住口！你们把田地卖给谢阀！老爷我如何处置，管你们屁事？”

    “何况，这件事不还要怪你们见利忘义？”

    “若不是你们被皇上蛊惑，为了几钱银子的蝇头小利，就答应去当劳工，放着好好的田地不去耕种，谢阀也不可能卖地！”

    “千错万错，都是你们自己的错！”

    “要怪，就怪你们自己贪心吧！”

    佃户们都是老实巴交的庄稼汉子，没有读过书，不善言辞。

    谢阀主这一番话，明明是颠倒黑白，可是佃户们却不敢反驳。

    他们只能低着头，眼中含泪，默默承受。

    吴老三低声道：“老爷，您把田地卖给谁了，我们找他去买！”

    谢阀主冷哼一声，道：“谁知道呢？买田地的人，成百上千，我哪记得住？”

    “我只能告诉你，都是城里的小商小贩！”

    “他们啊，全都是奸商！”

    “你们想要从他们手中，把田地买回来，不翻个几倍价钱，就别想了！”

    “你们要是想租。他们开出来的佃租，比老爷我还要高！”

    听到这话，佃户们全都慌了。

    田地被商人买去了？

    这可怎么办？

    这不是要了他们的命，把他们往绝路上逼吗？

    谢阀主火上浇油，道：“商人重利，亘古不变。那些奸商，可不懂种地！你们田地落入到他们的手里，肯定会荒芜。”

    “到时候，粮食减产，可是要粮荒，饿死人的！”

    粮荒...

    听到这两个字，佃户们仿佛被五雷轰顶。

    他们经历过灾年。

    整村整村的人饿死。

    树皮都被吃光了！

    万里饿殍，尸横遍野。

    那副景象，简直是地狱！

    他们光是想想，都觉得不寒而栗，浑身直打哆嗦。

    噗通...

    佃户们被吓坏了，彻底破防，跪在谢阀主面前，哀求道：“老爷，这可怎么办？您有本事，替我们想想办法啊！”

    谢阀主见到时机成熟，叹息道：“地主家，也没有余粮！皇上横征暴敛，门阀也是泥菩萨过江，自身难保。”

    “不过，老爷我心善，见不得老百姓受苦！”

    “这样吧！”

    “我给你们指一条阳光大道，就看你们走不走了！”
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