两国百姓，亿万生灵。

    重担如山，压在华真公主这个年方二八的少女身上。

    她本是天真烂漫、无忧无虑的年纪，却要背负常人无法想象的压力。

    华真公主并未多说什么，点头道：“好。”

    秦昊凝视着华真的俏脸，笑道：“不愧是草原天骄的女儿！虎父无犬女！”

    对于华真公主的反应，秦昊并不意外。

    她八岁被匈奴掳走，忍辱偷生整整八年，一朝脱困。

    她绝非只有美貌的花瓶。

    她的城府和坚韧，远超同龄人！

    秦昊望着华真公主，问道：“你失踪八年，如今忽然返回漠北，只怕铁黎可汗无法接受。”

    “你身上可有什么信物，朕先派人送回去，让你父亲有一个心理准备。”

    华真公主思忖片刻，从脚脖上摘下一枚银质脚环，道：“这枚银环，是我八岁那年，父亲送给我的生日礼物。”

    “将它送到我父亲手上，他就明白了。”

    秦昊将银质脚环收起来，将华真公主抱上龙塌，相拥入眠。

    几日后。

    西京。

    召镇国公回京述职的圣旨，八百里加急已经送到。

    营帐内。

    霍武、萧天志、赵辽等一众大夏将军听说消息，就立刻赶来。

    主帅的位置空着，苏起迟迟没有现身。

    此刻，账内已经炸了锅。

    最气愤的人，当属赵辽。

    他是苏起心腹，一直追随左右，出生入死。

    现如今，匈奴大军退缩到贺连山，明显是军心动摇，士气低迷。

    正是大夏出兵，一举剿灭匈奴，永绝后患的大好时机。

    苏起一份请战书，换来的却是一纸让他回京述职的圣旨。

    苏起年事已高，这一次返回京师，就算皇上不责罚他，也不可能再重返边关，上阵杀敌。

    对于将领来说，这是莫大的悲哀。

    霍武和萧天志两人，眉头紧皱，脸色阴沉。

    他们是皇上一手提拔起来的心腹爱将。

    可是，就连他们也实在想不通，皇上这是在干什么，为什么要忽然召苏起回京述职。

    这时候，营帐的帘子掀开，苏起走了进来。

    苏起身穿甲胄，腰垮长刀，努力挺直身躯。

    可他毕竟老了，身材佝偻，两鬓白发苍苍，脸上皱纹深陷，原本锐利的双眸，像是蒙上了一层灰蒙蒙的雾气。

    昨晚，苏起已经接到了圣旨。

    一夜之间，他仿佛苍老了十岁，从一个横刀立马、威风凛凛的将领，变成了一个行将就木的垂暮老人。

    “都来了啊。”

    苏起轻轻挥手，向众人示意，脚步蹒跚，来到主帅的位置上。

    “元帅！”

    赵辽再也控制不住情绪，眼泪夺眶而出：“皇上忽然召您回京，实在是不可理喻！”

    “将在外，君命有所不受！”

    “只要您一声令下，西京二十大军，今日拔营西进，不破匈奴王庭，誓不回还！”

    旋即，赵辽的眼神望向霍武和萧天志，道：“你们说呢？”

    这是逼迫两人表态。

    霍武沉默片刻，道：“镇国公乃是西境主帅，我自然要听从主帅的命令。”

    萧天志点头：“我也一样。”

    二十万大夏军，其中虎豹骑和神机营占据十万，剩下十万才掌握在苏起手中。

    苏起想要出兵西征，霍武和萧天志必须点头同意才行。

    这一次，情况比赵辽想象中的更加顺利。

    霍武和萧天志，直接同意了。

    究其原因。

    两人在西京困守一年之久，早已身心俱疲，窝囊到了极点。

    特别是霍武。

    自从他执掌虎豹骑以来，攻无不克，战无不胜，历经百战，无一败绩。

    匈奴再强，比北莽还强？比契丹还强？比西域四十万联军还强？

    他不明白，皇上为什么畏首畏尾，迟迟不肯下令出城，跟匈奴决一死战。

    皇上当年火烧山海关，一把火葬送契丹二十万大军的锐气何在？

    难道，真如传言所说，皇上娶了匈奴公主华真，被这个异域美女所蛊惑，打算向匈奴求和？

    匈奴狼子野心，昭然若揭。

    若是大夏真的求和，等到过几年，匈奴缓过劲来，必定会再次举兵，进攻大夏！

    皇上这一步棋，大错特错！

    不仅错过了灭亡匈奴的大好时机，而且会让大夏二十万将士心凉齿冷！

    这么做，对得起阵亡在前线的将士吗？

    不光是霍武，就连一向沉稳的萧天志，也是同样的想法。

    与其不断退让，困守西京，消磨意志。

    还不如追随镇国公，轰轰烈烈，征伐匈奴王庭，杀个天昏地暗！

    当年。

    镇国公苏起只带着几万轻骑，粮饷短缺，硬生生封狼居胥，只差一点就直捣黄龙，踏破匈奴王庭。

    现如今，大夏军有二十万之众，后勤充沛，兵强马壮。

    为什么就不能拼一把？

    众将见到三位主将已经表态，也都纷纷开口：

    “元帅，我们抗旨西进吧！”

    “只要灭了匈奴，哪怕皇上日后怪罪下来，大不了我们丢官，解甲归田！”

    “河西、凉州两地的百姓，深受匈奴之害，民不聊生！我们不为自己，也要为了百姓！”

    “是啊，元帅，请您下令吧！”

    “皇上一首满江红，曾有踏破贺连山的壮志雄心！只不过，他现在被匈奴公主蛊惑，失去了锐气！”

    “皇上曾经的梦想，我们来替他实现！”

    将领们纷纷单膝跪地，双眸通红，情绪激动，向苏起请战。

    砰！

    苏起重重一拳砸在案上，须发戟张，痛斥道：“胡闹！”

    “我苏起一生征战，为的是谁？”

    “为的是皇上！为的是朝廷！为的是百姓！”

    “不是为了那些虚无缥缈的身后名！”

    “当年，我只差一步，就马踏匈奴王庭，却被皇上金牌召回！”

    “可我从来都不后悔！”

    “若是我抗命不遵，就算能灭亡匈奴，回过头来，李牧此獠，已篡了大夏的江山，登基为帝了！”

    “你们可以说我愚忠！”

    “可是，我就是相信皇上！他既然做出这决断，定然是有他的理由！”

    “你们想想看，若不是皇上运筹帷幄，大夏的国力怎么可能如此强盛？”

    “现如今，大夏跟匈奴分庭抗礼，我们甚至不出西京城，就以最小的损失，屡屡击退匈奴，逼迫匈奴让出河西和凉州，退回到贺连山？”

    “这一切，都是皇上之功！”
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