回到府里，管家怕夫人责怪，便盘算着拉了夫人的乳娘张妈一起去跟夫人回话，无奈在府里找了一圈没见张妈的影子，只好硬着头皮往夫人屋里去了。

    这时间，亭长已经从亭舍回来，昨夜夫妻两人因为吵架，干脆互相躲了避而不见，今日乍见面还是有些尴尬，只是仿佛两人约好，都闭口不提昨日之事。

    亭长抬头瞥见夫人头上用白布包扎的额头，心里多少有些愧疚。正琢磨的如何与她说句软话缓和一下时，门外突然响起了管家的声音。

    “夫人。”管家垂了手，在房门外候着，一脸狗反被兔子咬了的神情。

    亭长瞥了夫人一眼，后院有什么事夫人一般都是吩咐张妈去做，不知今日管家过来找夫人做什么。

    尹夫人听屋外管家的声音，猜是管家带了月儿回来，怕丈夫问起来又是尴尬，忙应了一声，瞅了丈夫一眼，低头快步掀帘子出去了。

    亭长隔着帘子听屋外两人似是在小声的窃窃私语，昨夜他乍知夫人瞒着自己放走素兰，又一并知道素兰竟然怀了隔壁书记家老三的孩子，震惊之下将夫人一把推倒，倒令她额头撞到了桌几上。心下更是恼火夫人这些大事都瞒着他一人，显然不把他当成一家之主的意思。现在夫人和管家又在屋外嘀咕，不知又瞒着自己做了些什么，昨夜未了的心头火再次燃起，忍耐不下，摔了帘子也出了屋。

    屋外情景倒让他一愣，管家一脸愧疚之色束手立在那，夫人则是如丧考妣般的神情。

    “老爷。”尹夫人冲着他蠕动了一下嘴唇，声音里都是哭腔。

    “小的不知道老爷也在，小的先告退了。”管家没想到老爷也在家。见老爷气冲冲的从屋里出来，眼下情形倒像是自己与夫人有什么见不得人的勾当被当场逮住，一张老脸甚是尴尬。

    亭长挥挥手不耐烦的让他去了，一眼看见夫人失魂落魄的样子，心里又是一阵添堵。

    “又有什么事？屋里说去！”他冲着夫人呵斥一声，自己摔帘子先进了屋。

    尹夫人似是在闹市被现场抓住的盗贼一般，灰头土脸的跟在他身后也进了屋。

    “说吧，到底又怎么了？”亭长自顾自的坐下，瞅了一眼抬着袖子正准备掩面而哭的夫人，心头火顿时又起来了。

    夫人听他言辞句厉，一个哆嗦，倒是忍住了眼泪，腮帮子往下耷拉着，把今日之事跟亭长重复了一遍。

    “老爷，你说该怎么办？”说到最后，尹夫人也已经是完全没了主意，如今已经顾不上心疼被月儿带走的那二十两银子，只想着再有几日宫里就要来人，到时候不知该当如何交代。

    亭长倒没有像她想的那样勃然大怒，他听完只是长长叹了一口气道：“罢了罢了，我早就知道不能成。也合该是老天要灭我尹家，只可惜晟儿无辜被连累。”

    尹夫人这几日只想着女儿的事，一时倒把儿子给忘了，如今听老爷提起儿子，忙急道：“老爷，若是我们与上面明说此事，不知会怎样？”

    亭长冷眼看了她一眼道：“你现在才想起后果？早先干什么去了？这事你若是早点跟我商量，大不了我们舍了素兰的命，或是能保晟儿。如今人都不见了踪影，若上面硬说是我们舍不得女儿故意放走的，那就是抗旨不尊的大罪。”

    尹夫闻言腮上肉一跳，着急道：“老爷，不若我们也连夜搬走，大不了隐姓埋名，至少能保得性命。”

    “你以为我们跟书记一样，说跑就能跑？你家有闺女要进宫，进宫之前全家都跑了，明日我们便成了四处通缉的钦犯。”

    “老爷，那如今可怎么办？”尹夫人再也忍不住，终于哇的一声哭了出来。

    亭长忍不住冲着夫人呵斥道：“你给我闭嘴，你怕知道的人还少是吗？看你干的蠢事，既然月儿知道了，如何能放她回家，到时候被她说出去，你是嫌咱们死的不够痛快吧！”

    尹夫人果然立刻止住了哭声，她低了头小声跟丈夫解释道：“月儿应该不会说，听她跟管家说的话，只是贪图那二十两银子。”

    “但愿吧！”亭长冷冷瞪了夫人一眼。

    “那现在该怎么办？”尹夫人偷偷看着丈夫，心里没有丝毫主意。

    “这事你不要掺和了，宫里来人之前这几日，你就老实的待在家里，没有我的吩咐，哪都不许去，什么都不许干。若有时间，把家里值钱的东西悄悄收拾一下，便是张妈和管家也不要惊动，只等我吩咐。”亭长沉着脸嘱咐一声，站起身，甩袖出了房门，不知哪里去了。

    夫人听他这话里的意思，最终怕还是只有跑路这一个办法，她环顾了一下四周，自己一家也是前几年丈夫被任命了此地的亭长之后才搬来此处，这院子里一砖一瓦无不是那些年才新修起来的，对着院子里的一草一木，她心里涌出万分的不舍，不过一想到命若是没了，这些自是不值得一提。

    亭长从屋里出来，双手负在身后，抬头朝着远方的山看了一眼，一番愁绪遮掩不尽。他沉思片刻，似是下定决心，转身朝着客房所在的院子而去。

    院子里被清扫的干净清爽，昨夜丁香犹在，树下那个如梦如幻的少女却不见了踪影。亭长驻足院中，他是天龙国一统中原之后才来的此地，原本家境殷实，从未缺钱少用，读了几年书，又逢乱世，好不容易等到政局稳定了，这才寻了这一处好山好水之地，做个清净的散官。

    若是靠着朝廷那点微薄的俸禄，别说这尹家的院子，便是下人的月钱也不够开支。仗着自己老家还有其他产业，这才生活的悠闲。这尹府是他自己设计，请人盖起来的，可以说他对于此处具有极深的感情，真要是舍了这个院子，终究是心疼不已。

    他一声叹息，将眼中恋恋不舍的目光收回。客房的窗子是打开着的，透过窗子看进去，一个素衣少女手里持了一卷书，临窗而坐，神态优雅，似是沉浸在书中的意境。

    走近门边，他用手攥成拳头放到唇边，重重的咳嗽一声。

    这一声咳嗽显然是惊动了屋内少女，不片刻，书房的门从里面打开来，屋内少女见了亭长倒是一愣，忙又颔首施礼。

    “我刚才见姑娘似是在看书，倒是打扰了。”亭长站在门口，冲少女道歉一声。

    “大人言重了，这本就是大人的书房，小女在府上叨扰倒是耽误了大人读书写字。”

    少女敛身门边，半身闪在一旁。

    见亭长不答话，少女偷眼瞧他，他脸上一副愁容，像是有什么心事，忙低头柔声道：“小女疏忽了，还请大人进来说话。”

    亭长也不推辞，只略微一点头，从她身边进了门，一进屋子就瞧见靠墙地上摆放着燃过的香烛和果品，想她应是祭拜过了。

    还没等他开口，那少女已是注意到他的目光所在，再次致谢道：“这是今早张妈妈送来的，没想到大人公事繁忙，还惦记着小女昨夜所求，小女再次谢过大人。”

    “些许微物不足挂齿，你刚才看的什么书？”他看了一眼书案，随口问道。

    “是山海经。”少女答说。

    “哦？”亭长有些惊讶，这书房中除了他自己看的一些书，还有给女儿准备的《女四书》，刚才以为她无非读的是《女诫》《内训》《女论语》《女范捷录》之类的罢了，却是没想到看的是《山海经》。

    “这书倒是有趣，只是生僻字多些。”他走去桌案，随手翻了一下，《山海经》分为《山经》五卷，《海经》十三卷，少女正看的是《海经》第四卷。书中突然飘出一片干扁的柳叶，是那少女用做书签所用。

    他爱书如命，最恨人折损书角，见少女如他一般爱惜书，再看少女时，眼中透出几分赞许之意。

    他冲她和颜悦色问道：“前几卷都看完了？”少女来这不过十日，他不信她一目十行，想必是她随便翻看其中一卷。

    “是，小女懒倦，刚看到这一册。”少女谦逊道。

    “没想到你倒识得这许多字。”亭长放下书，心下有些吃惊，他转身重新上下审视起少女。

    “嗯，就如同穿衣吃饭，好似学过的东西未曾忘记。这书房里的书，我也像是都读过的，唯独这山海经未曾见。”少女朝着屋里的书架看了一眼，微微一笑，坦坦而言。

    亭长心中一动，这满屋子的书，便是读书的男子也难得都读过一遍，这少女竟说自己大多都看过，对于这少女的身世，心里难免更是好奇。

    “那你可曾想起些许蛛丝马迹？”亭长微微皱眉，盯着少女的眼睛问道。

    对方究竟是个男子，少女眼神微敛，不欲与他正视，苦涩一笑，轻轻摇了摇头。

    “今日在下来，是有一事相告。”亭长神色一转，换了一个话题。

    “大人但说无妨。”少女善解人意道。

    “不瞒你说，府上最近有件烦事，上面追究起来，怕是府里众人都难逃干系，原本留你客居此处，是为了你姑家表哥回来方便寻你，只是突发此事，若要再留你在此，倒怕会牵累到你。”亭长说着话，面露难色。

    “小女已是叨扰多日，早已心下不安，只是今日天色已晚，还请大人多容一日，明日一早，待小女去跟夫人叩谢了，便自行离开。”少女误会了亭长的意思，因是有些伤了自尊，脸上羞得红了。

    “姑娘误会了，你一个人吃穿用度能有多少？虽说寒舍不是大富大贵之家，若没那突发之事，莫说留你一年半载，便是三五载也不成问题。明日我派了管家，找个车，再给予你些银两，送你去个安全的地方。”

    “小女受亭长大人恩惠，不胜感激。如何好再收大人钱物。”少女目露感激，冲着亭长微微一福，向他真诚致谢。

    “不是我杞人忧天，只是你一出我这府门，就怕会落入那石家手中，我原本是救你之意，最后若令你重落虎穴，岂不是好心办了坏事？以我现在还是亭长一职，石家还要忌惮我三分，等到我满门待罪那一天，便是想护你也是有心无力。”

    亭长长叹一声，他这话似是真情流露，句句都是为少女着想之意。

    “亭长大人，小女对于之前的案子，一直只知只言片语，整件事不知究竟为何，还请大人明示。”少女娥眉轻蹙，刚才听亭长说那石家对自己虎视眈眈，她心下却不知为何。

    “既然明日要送你走，不妨跟你说清楚。”亭长便把那日石家仆人二虎之言跟少女叙述了一遍，又道：“这不过是他一面之词，如今你忘了当日之事，你姑姑也早已驾鹤西去，事实究竟如何已经无从考证。但那石家少爷劣迹昭昭，我实在难信那仆人的供述。不过听那仆人说，因为你姑姑捅伤他家少爷，石家老爷对你恨得是咬牙切齿，发誓要把你送到他家艳阳楼中接客。上次我听店老板报案，去石府寻你时，那家老爷原不打算交你出来，最后仗着我言辞激烈，对他又是威逼利诱一番，这才肯了。如今若要看你只身出府，必是要捉了你回去。”

    少女经他一说，想起自己最初醒来时，第一眼见到的那个中年发福的老爷，当时刚从昏迷中醒来，神智还不是太清楚，就知道自己是被人从头到脚泼了一盆冷水才醒过来的，那老爷和仆人看向自己的眼神也是虎视眈眈，一副凶相，经亭长一说，她方才明白过来，想到这，她便忍不住打了一个寒颤。

    “我让管家尽量送你去远点的地方，不过听说那石府跟其他地方官府也有些旁枝错节的关系，一切只看你的命吧。我虽有心护你周全，无奈我自家已是自身难保。还请莫怪。”亭长看向她的神色有些悲悯，似是有难以言说之事。

    “不知大人家有何难事，小女蒙大人搭救，又收留这些许时日，不知可有小女能为大人分忧之事？”少女一双湛明清澈的眼睛望向亭长，自刚才就一直听他说家里遇到了难事，却又不肯言明，她心里也是有些好奇。

    “此事非你力所能及，不必多问，免得惹祸上身。一会我让张妈给你送几件素兰的衣服来，你看还有什么路上需要的，尽管跟张妈说。”亭长说完这话，眼睛环顾四周，神色荒凉道：“反正这府上所有东西以后都是无用了，你也不必客气，想要什么尽管张口，我也只能帮你至此。就当是为自己一家行善积德吧。”

    不等少女再张口询问，亭长苦笑一声，冲她摆了摆手，意思让她不必再多言，告辞一声，便出了房门。只留下身后满脸困惑的少女望着他的背影发愣。
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