烧春县位于大陶东南地区的亥栗省治下的明月府。

    当今皇上登基的第四年，也就是君政四年时，大陶东南四省的田赋加到了每亩一石。大陶的农业税以直接征收粮食为主，南直隶和亥栗省素来合称鱼米之乡，向全国出售粮食，那些土地肥沃的地区只当这是个重大的负担，要勒紧裤腰带过活；但明月府并不位列其中，相比丰饶平坦的稻田，这里出产的更多是山区和荒地，这多加的每一粒粮食所勒紧的，是他们脖子上的套索。

    于是在君政四年的十二月，在秋粮征收的截止日期前不久，烧春县有十几个农民选择了抗税，他们选了座山头，盖了个草房起名叫忠义堂，当时连牌匾都没钱挂，直接就此开始了落草为寇的生涯——他们的行为得到过当时的烧春县令竺明辉的同意，竺明辉还给他们临时赞助了一笔启动资金，不是拿来做匾的，是为了让他们有能力吓跑下县来亲自征粮的官员。

    这伙土匪当时的老大姓高，所以被称作高家寨子。

    四十一年后由一个姓白的人当了一把手，因为白姓是国姓，所以不能叫白家寨子，又因为烧春县只有这么一伙山匪，所以就被叫成烧春寨子。

    这就是烧春山寨的由来了：总之，烧春山寨自诞生，就与反抗暴政重税、勾结地方官府紧密相连。

    说是土匪也好，说是好汉也罢，一伙集团想多做点事，好事也做、坏事也做，那就不是一般定义所能尽述的了。如果下地帮老乡种田，那他们就会变回农民；如果有实力不济的商队路过，他们也会做土匪的传统行当，去索要一笔“过路费”；如果需要帮同乡抢水、去跟强行征粮征兵的官府人员谈判，那他们就会变成民间武装集团。如果定位为后者，还可以兼职做做保镖什么的。考虑到这年头很多四十年前做过正经生意的镖局也开始拦路劫财，那反向思考，一伙土匪去保镖，也不算太离谱。

    随着战乱频起，移民南下，烧春寨子也不只有烧春县的人，外地人也多了起来——

    典型如路冬山，他的母亲躲过了东安罗的侵略，却没有躲过大陶自己的军队。在那些暴徒对她施暴之后，路冬山就起誓宁死不与这群人为伍。

    白道宁自己也很心虚，毕竟他自己也是南逃来的，他也很清楚大陶不是一个让平民心生向往的政权，但他也只能做自己的承诺：“你们是知道我的，我能管得了我自己的人，我的人都要做到三大纪律、八项注意，我只能保证，我做了太子以后就要管整个大陶的军队，改革军纪，肃清气氛！”

    苏太傅倒是突然又插了一句嘴：“太子殿下，于礼呢，整个大陶的军权都是皇上的……就算您拿了帅权，也只是代理。”

    白道宁瞪了他一眼，没理他。

    路冬山没等白道宁继续说话：“小白哥，我是相信你的，我就是过不去我心里这坎。我不能跟这群对我娘……我不能跟这群狗东西一起打仗！我恨不得一刀捅死他们。我要拔香头子！”

    拔香头子就是土匪的退伙仪式。土匪窝子易进难出，拔香头子往往需要退出者自伤，甚至有些禁止退伙的团伙会为难到当场杀人，因此很少有人能够退出。

    路冬山又跪下，磕了个响头：“对不起，小白哥！太子殿下，我相信你能做个戏曲里那样的好太子，好皇帝！”

    苏太傅又咳嗽了两声。

    白道宁叹了一口气：“你既然愿意跟大哥和我跟了这么多年，你总是应该相信我的能力的吧？我向你们承诺，但凡我有一点权力，我都不会再让你们以前遇到过的那些事发生！什么抢地、什么强抢民女，我不会允许这种事情在我的手上发生！”

    路冬山又磕了个头：“小白哥，我相信你！但是跟了你去做太子，我就还要跟那群人一起做事了。衣服染黑了就洗不白，小白哥要重新染白，这里面已经是黑透了的，那群人跟着小白哥只能以后不做坏事，他们以前已经做过了，没有人罚他们，他们以后也不会为这种罪被判。小白哥答应了我们，以后要是有人再想找什么清白的地方做事，我拼命也要送过来见小白哥，但是我自己不能跟着小白哥了！”

    白道宁沉吟稍许，自己也知道很多人心结就在于这些曾经欺压、迫害过老百姓的官员，是这些官员构成的王朝压在他们脑袋上。他看到周围又有些别的人踟蹰着想说些什么，便抬头环视四周，让大家把话都说开了：“世上没有土匪头子当太子的先例，我不想为了这个伤害自己的兄弟。你们还有谁想走？”

    有几个人犹犹豫豫着想走不走。

    站在白道宁左近的元木狭倒是一个大跨步迈了出来，白道宁一把把他薅回去：“你就不用出来谈价钱了！我只要有一口汤喝，肉都留给兄弟们吃，我当了太子也不会亏待你们的。”

    元木狭翻了个白眼，回原位站直了。

    过了一会，又有人站了出来，是从良虎省南逃来的黎旺生：“小……太子爷，我家地就是被苏家人抢的。”

    苏太傅显然大吃一惊，连忙说：“什么时候的事？我让他们还给你！”

    黎旺生也跪下，磕了个头：“我哥哥上吊死了，我嫂子带女儿改嫁了。我知道苏家是大族，连皇上也不能随便抓苏家的人，我也不奢望那些什么苏三爷还能付出代价，但我就是不想为了这群人打仗！小白哥是值得的，我不能和这群人同流合污！”

    苏誉之想说些什么，白道宁伸手制止他，对黎旺生说：“我以后会为处置这些强行侵吞土地、逼死无辜百姓的所谓豪族的。你跟着我，可以看着我审这些地主，你和你的嫂子、侄女站出来讲他们的罪过。”

    黎旺生忍不住露出了苦笑：“小白哥，你说的真好，但是我……我其实连保镖苏二太爷都不想做，只是我想着到了京城，这一票就做完了。只是，我不想以后一辈子都要保护这些大地主，我是真的连见都不想见到姓苏的啦！”

    白道宁长叹一口气：“等我正式当了太子，就想办法让苏家把地还你，良虎省现在归飞剑王管，我想办法送你回去，你娶个老婆过日子吧。你侄女那里，我也会给钱安养的。”

    黎旺生看起来想笑，又好像笑不出来的样子，最后只能继续向下撇着嘴唇，看起来满脸苦相：“我不想回去了，太子爷让他们把地给我侄女吧，有了地，她就不会给婆家欺负了。我侄女叫黎翠儿，我嫂子叫瞿芳，我嫂子答应了我侄女儿不改姓的！”

    白道宁想了想，点头：“可以。”

    又陆陆续续有几个人站出来，都是实在对大陶不满的，往往是外地逃难到烧春县入伙的。

    烧春县本地人，乃至明月府其他县乡来的人，大多都跟山寨绑定太深，白道宁作为名义上的二当家、实质上的一把手，突然鸡犬升天，这群本地人只能被带着升，跑都没地方跑。

    站出来的人里面只有一个来自明月府，是寿岭县的褚刚。

    他读过书，还考过县试，所以说起原因来有理有据：“太子要改革，太难了，我等不及。大陶现在实际上只能控制四个省了，北方有战乱，南方有内乱，打仗就要烧钱，要烧钱就要收税，我们自己都是抗税的，太子爷又想做个好人，要像阳煦说的那样废除这些附加税，那不就没钱打仗了吗？这要怎么办？我想不明白，我就不跟着太子了，我自己切小拇指吧，我还能回去种地。”

    容小寒忍不住为白道宁说话：“小白哥怎么就做不到了？小白哥肯定能做到！小白哥聪明，是生而知之之人，小白哥不就改过我们这帮土匪了吗？我当年就不信小白哥能做得到，就算有大白哥的支持也不行，现在我们不是也一个个像模像样的吗？你们扪心自问，要不是有小白哥，我们能做到这些，令行禁止、不扰民、听指挥，我们县里，整个明月府，老百姓们会这么认可我们吗？别的地方的土匪能做到我们这样吗？小白哥肯定能做到！”

    褚刚小声说：“我也没说小白哥做不到。我就是觉得太久了……比如说要四十年，小白哥才十八岁，你们一个个都是十几二十岁的，你们年轻人等得及，我等不及了，都说人生七十古来稀啦，我等不到了！”

    白道宁伸出手，让他们都住口。

    “要做好官，要做事，我肯定不能提前就许诺哪一年能做好。”白道宁说，“我又不是算命的，真算命的是元木狭，他就没算准过几次。也许三年，也许十年，也许四十年吧！我只能对你们，对我自己，对皇天后土，对这大陶万千百姓承诺，我只要有一息之力，就会竭尽全力，给你们一片浩荡青天！”

    容小寒激动得带着几个兄弟应和：“相信小白哥！”
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