晨光熹微，苏府上下已是一片忙碌。

    \"小姐，镇北侯府的人快到了。\"绿竹匆匆进来报信，\"听说是周老亲自带队，还带了不少人手。\"

    苏棠正在梳妆，闻言手上动作不停：\"可打听清楚都有谁来了？\"

    \"除了周老，还有镇北侯府的管家和几位心腹。另外......\"绿竹压低声音，\"庶母那边似乎不太高兴，一大早就去了大小姐院里。\"

    \"自然不高兴，\"苏棠淡淡一笑，\"原本她指望着谢家的提亲，好让姐姐出尽风头。谁知半路杀出个镇北侯府，抢了先机。\"

    前世这个时候，确实是谢家先来提亲。彼时庶母带着苏婉趾高气扬，处处彰显谢家的权势。如今局面反转，她们自然不甘心。

    \"小姐，您说会不会......\"

    话未说完，外头传来脚步声。苏婉已经走了进来，一身水红织锦裙裾，发间珠钗摇曳，看起来好不娇艳。

    \"妹妹这般早就梳妆打扮，想必是期待得很。\"她笑吟吟地说道，语气里却带着几分咄咄逼人。

    苏棠神色不变：\"姐姐今日气色不错，想必休养得当。\"

    \"托妹妹的福，\"苏婉在她身边坐下，意味深长地看着妆台上的胭脂水粉，\"只是不知道，妹妹这般用心打扮，到了边关那苦寒之地，还能不能保养得这样好。\"

    \"姐姐说笑了，\"苏棠不紧不慢地取过胭脂，轻轻点在唇上，\"女儿家的容貌，原就不是用来保养的。若能为夫君分忧，吃些苦又有何妨？\"

    苏婉眼中闪过一丝嘲讽：\"妹妹倒是想得开。只是听闻镇北侯性情冷硬，不近人情。万一......\"

    \"姐姐，\"苏棠打断她的话，\"既然各有姻缘，何必说这些丧气话？倒是姐姐，近来可有好消息传来？\"

    苏婉脸色一僵。前世此时，谢家的提亲已经摆到明面上。而这一世，因为镇北侯府抢先一步，谢家那边反倒按兵不动了。

    \"妹妹说笑了，\"她强自镇定道，\"姐姐这不是担心你吗？边关多有战事，你一个女儿家......\"

    \"多谢姐姐关心，\"苏棠站起身，整了整衣裙，\"不过这些，还是留着关心自己吧。\"

    苏婉脸色一沉，正要说什么，外头已传来通传声：\"镇北侯府的人到了！\"

    苏棠最后照了照铜镜，确认仪容得体，这才施施然往外走去。身后传来苏婉咬牙切齿的声音：\"好个巧言令色的丫头！\"

    正厅内，宾主已经分列而坐。周老居上首，身后站着一位管家模样的老者，看起来稳重可靠。下首则是苏远山与庶母。

    \"来了？\"见苏棠进来，苏远山招手示意她上前。

    苏棠福身行礼：\"女儿见过父亲、母亲，见过周伯父。\"

    \"好好好，\"周老笑呵呵地打量她，\"果然是个好孩子。老夫这次来，是代镇北侯府正式提亲的。\"

    他转向那管家：\"老周，把东西拿上来。\"

    那管家立刻让人抬上几个锦盒。周老亲自打开，取出一封信笺：\"这是沈珩亲笔写的。\"

    苏棠接过信笺，只见上面笔力遒劲，字字方正。内容很简单，只说愿结连理，望能白头偕老。虽是寻常提亲措辞，却透着一股刚直之气。

    \"这是定亲信物，\"周老又取出一个玉盒，\"是沈珩特意挑选的。\"

    打开玉盒，里面躺着一支白玉簪。簪身浑然天成，簪头雕着一朵寒梅，栩栩如生，暗合边关风物。

    \"好一支玉簪，\"庶母忍不住赞叹，但很快又话锋一转，\"只是边关苦寒，这样精致的物件，怕是没什么用处。\"

    \"夫人说笑了，\"周老不紧不慢地道，\"边关虽艰苦，但也不是什么蛮荒之地。沈将军这些年经营有方，光是互市一项，就让边关百姓富足了不少。\"

    \"是啊，\"苏远山接过话头，\"我听说镇北侯府的生活并不比京中差。更何况，以沈将军的功勋，迟早要回京任职。\"

    庶母还要说什么，苏婉已经走了进来：\"父亲、母亲。\"

    \"来得正好，\"庶母拉住她的手，\"你也来看看这玉簪。\"

    苏婉走近，假意赞叹几句，眼神却一直在苏棠脸上打转。前世此时，这支玉簪是谢家送给她的。如今物是人非，她心中不知是何滋味。

    \"既然双方都没意见，那就定下来吧，\"周老取出一份庚帖，\"沈珩那边已经写好了，就等苏家这边填上。\"

    \"这......\"庶母还想说什么，苏远山已经接过庚帖：\"好，我这就写。\"

    一时间，正厅内只听得笔墨声响。苏婉死死盯着那份庚帖，手指都掐出了印子。

    等所有手续办完，周老才说起婚期：\"沈珩那边军务繁忙，不便来回奔波。不知苏家意下如何？\"

    \"但凭周伯父安排，\"苏棠柔声道，\"女儿也想早日到边关，好为将军分忧。\"

    \"好孩子，\"周老满意地点头，\"如此，便定在两个月后吧。老夫已经打点好了一切，到时自会派人来护送。\"

    等送走镇北侯府的人，庶母再也忍不住了：\"老爷，您也太草率了！这么大的事，怎么说定就定了？\"

    \"有什么不妥？\"苏远山皱眉，\"镇北侯府门第清贵，沈将军更是难得的良配。\"

    \"可是边关......\"

    \"够了，\"苏远山打断她，\"这是我与棠儿商量好的，不劳你操心。\"

    庶母气得脸色发白，拉着苏婉匆匆离去。苏棠看在眼里，默默记下。前世她太过单纯，任由她们暗中算计。这一世，她要把一切都掌握在自己手中。

    \"棠儿，\"苏远山叫住她，\"你当真想好了？\"

    \"父亲放心，\"苏棠笑道，\"女儿心里有数。边关虽远，却是建功立业的好地方。女儿此去，定不负父亲期望。\"

    苏远山欣慰地点点头：\"好，为父信你。\"

    回到院中，绿竹连忙迎上来：\"小姐，您看大小姐那表情，怕是不会善罢甘休。\"

    \"无妨，\"苏棠把玩着那支白玉簪，\"她既是冲着谢家去的，自然不会与我多做纠缠。只是......\"她眼神一凛，\"该防着的，是她背后的人。\"

    前世那些算计，不可能都是出自苏婉之手。此事背后，必定还有其他人在操控。

    \"小姐的意思是......\"

    \"先把要带走的账册整理好，\"苏棠吩咐道，\"尤其是这些年边关商路的来往。另外，你去打探一下，近来可有陌生人出入谢府。\"

    绿竹领命而去。苏棠站在院中，望着天边渐沉的夕阳。这一步棋她走对了，但前路依然险象环生。好在，这一世的她，已经有了足够的准备。

    兵来将挡，水来土掩。既然上天给了她重来的机会，她就要走出一条完全不同的路。至于将来如何，就让时间来证明一切吧。
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