金秋十月的清晨，春晖堂周围已是车水马龙。

    各色马车鱼贯而入，锦衣玉带的权贵们陆续抵达。门前的小厮整齐列队，恭敬地引导着宾客入席。宴会厅内香烟缭绕，水晶灯火将整个大厅映照得辉煌璀璨。

    兵部尚书王大人最先到场，一身绯红官服，气度不凡。他刚在主宾位坐定，户部侍郎张大人也紧随而至。两人隔着茶盏寒暄，眼神中却各有深意。

    \"听说这次宴会，可来了不少有意思的人物啊。\"王尚书捋着胡须意味深长地说。

    \"可不是。\"张侍郎笑道，\"光是朝中三品以上的官员，就来了十几位。更别说那些商贾权贵了。\"

    两人正说着，外头又是一阵喧哗。谢家派来的代表谢峰到了，身边跟着几个气度不凡的随从。他们在座位上坐定，目光却不停地在厅内打量。

    \"夫人。\"绿竹快步走到后堂，\"客人都快到齐了。不过......\"

    \"不过什么？\"苏棠正在整理衣襟。

    \"发现有人在暗中打手势，好像是在......\"

    \"传递消息。\"苏棠淡淡接过话头，\"让他们传吧。等会有他们忙的。\"

    宴会厅内，气氛越发热闹。各路权贵互相攀谈，表面上推杯换盏，暗地里却是试探交锋。有人在打听边关的军情，有人在议论朝中的变动，更有人悄悄议论着主人家的用意。

    \"听说镇北侯这次设宴，是要......\"

    \"嘘，慎言！\"

    窃窃私语声不断，却在沈珩出现的瞬间戛然而止。他一身戎装，虽然右臂还缠着白布，但气势丝毫不减。

    \"有劳诸位大驾光临。\"沈珩朗声道，\"有失远迎，还请恕罪。\"

    众人连忙起身还礼，口中说着客气话，眼神却都在打量他的伤势。有人注意到他的右臂似乎并无大碍，不由得面色微变。

    就在这时，外头又传来一阵骚动。苏棠款步而入，一袭湖蓝色锦裙，发间只一支白玉簪，更显得清丽脱俗。

    \"夫人好气度！\"有人赞叹。

    苏棠微微一笑，在主位坐定。她的目光扫过厅内众人，每一个细微的表情变化都没有逃过她的眼睛。

    \"今日略备薄酒，为边关大捷贺功。\"她举起酒盏，\"还请诸位随意。\"

    酒过三巡，气氛渐渐热络。有官员开始打听边关的军情，也有商贾询问商路的事宜。每个人都小心翼翼地试探，生怕说错一句话。

    \"听闻夫人在边关主理军需，不知可有什么独到之处？\"谢峰突然开口问道。

    大厅内顿时安静下来，所有人的目光都集中在苏棠身上。这个问题看似普通，实则暗藏机锋。

    \"谈不上独到。\"苏棠不慌不忙，\"不过是依靠诸位商家的支持罢了。说起来，还要谢谢谢家这些日子在京城的照应。\"

    此言一出，谢峰脸色微变。他没想到苏棠会在这个时候提起谢家。

    正说着，外头突然传来一阵骚动。一个小厮慌慌张张地跑进来，在萧远耳边低语几句。萧远的脸色顿时一变。

    \"怎么了？\"有人故作关切地问。

    \"无妨。\"苏棠摆摆手，\"想必是城中又起了什么流言吧。\"

    这句话让某些人的脸色变得很精彩。他们原本以为这些消息还没传到主人家耳中，没想到苏棠早就知道了。

    酒席渐酣，有人提议去后花园赏景。苏棠欣然应允，亲自带着众人前往。花园中处处都布置着精致的灯笼，在夜色中格外醉人。

    \"夫人好雅致。\"有官员奉承道，\"这园子布置得甚是用心。\"

    \"过奖了。\"苏棠轻笑，\"不过是些粗浅的布置。倒是某些人，在暗处的布置更加精妙呢。\"

    此言一出，暗处有几道人影微微一颤。显然，那些潜藏的探子都被这句话惊到了。

    就在这时，一阵急促的脚步声传来。绿竹快步走到苏棠身边，低声说了几句。苏棠的脸色没有丝毫变化，只是嘴角微微上扬。

    \"诸位。\"她转身对众人说，\"夜色已深，不如移步回厅内，还有一些好酒要与诸位分享。\"

    众人跟着她往回走，却见庭院各处突然多了许多侍卫。那些原本潜伏的探子想要撤离，却发现所有的退路都被封死了。

    回到大厅，气氛明显变得凝重起来。有人借故告辞，却被婉言留下。更有人想要传递消息，却发现所有的暗号都失效了。

    \"诸位。\"苏棠举起酒杯，\"今晚的好戏，才刚刚开始呢。\"

    这句话让在座的所有人都感到一阵寒意。他们这才发现，自己从一开始就落入了一个精心设计的局中。而那些暗中的布置，那些隐秘的计划，都在主人的掌控之中。

    夜色愈发深沉，春晖堂内的灯火却更加明亮。一场惊心动魄的较量，才刚刚拉开序幕。

    而这，不过是开始！
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