回去小厨房做好山楂饼，竹心插上银簪，把山楂饼装进食盒，去了拙春院。

    还没到院门口，竹心远远看到珊瑚站在台阶上，正教训着几个小丫头。

    忽然间，珊瑚抬头，看见来人，挥手让小丫头进屋去。

    竹心走过来，珊瑚没有打算让开路的意思。

    她只好抬起头来解释：“是世子爷要吃山楂饼，奴婢刚刚做好，便马上送了过来。”

    “不必了，常嫂子已经给世子爷做好了。”珊瑚阴冷的回道。

    竹心没有迟疑，转身告辞，肩膀却猛地被人按住。

    珊瑚阴冷的声音出现在耳畔：“谁允许你走了？”

    “不知道我是应该进去跪着，还是在这里跪着呢？”竹心转身，笑着问她。

    看到竹心的笑意，珊瑚的脸色更冷了，指着旁边的台阶道：“就在这里跪着！”

    竹心看到了郡主走过来，便撩起裙子准备跪下。

    郡主看了眼身边，蔷薇快步赶出来，一把拉住竹心：“郡主说有事找你，跟我们回去丹若院去吧。”

    说完，蔷薇斜眼睨着珊瑚：“不知道夫人可还有事，需要竹心姑娘？”

    “无事。”珊瑚侧身退下。

    跟着郡主到了丹若院门口，竹心便停下，屈膝道谢：“多谢郡主解围。”

    郡主笑道：“我是真的有事找你。”

    竹心跟着郡主进了丹若院，来到正屋里，发现梅元娘和梅二娘也在，桌上还摆着大丰包子铺的小状元糕。

    “谢谢大表姑娘。”竹心烦躁的心，总算有些安定。

    梅二娘小跑着过来，拉着竹心到桌边坐下：“长姐没买到，是郡主特意派人去买的。”

    竹心此时心情更加复杂，要是她们知道，这铺子是她的，点心也是她做的，不知道她们会是什么心情。

    在丹若院里坐了会，竹心便跟着梅家姐妹告辞。

    茉莉走到郡主身边道：“梅家两位表姑娘对世子爷没有想法，但竹心可就是不一定。”

    “我相信她，如果她真的想要留在夫君身边，有太多机会了。”郡主从见到竹心第一面开始，便对她颇有好感。

    自从上次竹心赶走真儿，蔷薇对竹心也改观了些：“奴婢也觉得，竹心 对世子爷没有想法。宣嬷嬷上次不是说，在大理寺的时候，那落胎药是竹心主动吃下去的吗？

    她当初有自己的心思，趁机答应了褚御医的请求，这会儿乐姐儿头上不是有个庶姐，便是有个庶兄。”

    郡主很安心，但随即想起贺美人的条件，她又有些贪心：“要是竹心能永远留在梁家就好了。”

    只要竹心愿意留下，她一定会把竹心当做亲姐妹对待。

    送梅元娘回去的路上，竹心拔下头上的银簪递给她：“今天真是谢谢大表姑娘，奴婢有件事，还真需要你帮忙。”

    “你尽管说。”梅元娘把银簪推回去。

    “这个是给德益堂的，奴婢有个小姐妹出府嫁人，只是她一直怀不上孩子，希望德益堂的大夫能多多上心，替她用心诊治。 ”

    竹心把银簪递回去：“周岁宴前，奴婢脱不开身，周岁宴后，又到了秋闱后，加上妙姑娘的婚礼，奴婢怕是忙不过，这几天夫人盯得紧，只能拜托大表姑娘派人去一趟。”

    梅元娘收下银簪：“你放心，我让彩云亲自送去。”

    在定国公府待腻了，梅二娘眼睛一亮：“长姐！我去我去！”

    “别捣乱！”梅元娘嗔了妹妹一眼。

    定国公府的周岁宴办得热闹极了，竹心被谢氏还牛马使唤，她一直没有收到谷大夫的回信，不禁有些担心，以至于她出了两次错，冲撞了客人。

    若非郡主出面，竹心怕是免不了挨珊瑚几巴掌。

    终于熬到了周岁宴结束，甘溪院的两位哥儿染上了风寒，梁沐敬求到了太夫人面前，褚御医便被请到了府里。

    竹心便是在这个时候，从褚御医带来的药童手里，收到了贺美人的回信。

    “人头换药。”

    短短四个字，竹心已经能想象到，贺美人这说这句话时的风轻云淡。

    原来她想要报仇这么容易。

    苦苦与太夫人周旋交易，她还对太夫人感激涕零，没想到最后换来的却是区区流放。

    看完回信，竹心立刻把信丢进炉子里烧掉。

    望着转瞬间成为灰烬的信纸，竹心缓缓笑了起来，双眼里倒映着两团火焰，心里渐渐生出对权势的渴望来。

    或许贺美人的提议，也未尝不可。

    鲁国公府成为勋贵的头领，处处和定国公作对，兰心姐被方四郎羞辱，梁沐祈差点都没能护住她，不就是因为他们家出了个皇后吗？

    一个小小的贺美人，都没有把周家放在眼里，甚至也不在乎定国公府的反应，直截了当答应帮她报仇。

    难怪太子和宁王为了皇位要你死我活。

    权势真是太诱人。

    在竹心耐心等待贺美人动手时，甘溪院出了件事，锦瑟被查出来，故意谋害两位哥儿。

    二奶奶当即跑到松鹤堂求太夫人做主，哭得肝肠寸断。

    太夫人派了方嬷嬷过去调查，所有间接证据指向锦瑟，但并没有直接证据，是锦瑟故意谋害两位哥儿。

    最终的结果是，谢氏做主，打了锦瑟二十大板，并把锦瑟留在松鹤堂给太夫人调教。

    等太夫人认为调教好了，再送回甘溪院去。

    夜里，竹心伺候太夫人歇息。

    太夫人问她：“你觉得这件事和锦瑟有关吗？”

    “没有直接证据证明是锦瑟故意谋害两位哥儿的。”竹心替太夫人盛了一碗安神汤，一勺一勺喂给太夫人喝。

    喝了两口安神汤，太夫人忽然问道：“我这侄孙只是流放，你是不是并不甘心？”

    竹心的手一顿，垂眸遮住眼底的阴翳，坚定回道：“是。”

    太夫人叹气：“是兴儿对不起你姐姐。”

    喝完了安抚汤，太夫人给了竹心一个承诺，并递给她三张契书：“年底我就放你走，我已经给你在房州城里都置办好了，你下半辈子，想不想嫁人都行，可以保证你衣食无忧。”

    竹心低头望着手里的契书。
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