除夕的下午，所有人又聚到了石窑，冯老大索性在石窑里外支了三张大桌子，从自家端来年夜饭，准备在石窑里一并吃饭守岁。其他几家也应和着端来自己家准备的一部分饭食，用锅热出来，端到桌上大家一起吃，屋里屋外过年气氛十足。

    石铁匠和大徒弟也来凑热闹，边吃边聊中，石铁匠建议让他的一位沙姓朋友去云东县管皮革铺子。据他说，这位沙掌柜以前在宣州当了十几年的皮革铺掌柜，现在老发妻和两个孩子都在云东县，所以也到了云东县，正好我们这里缺这样懂行的人，聘用了正合适。

    几个管事都同意，毕竟仅是目前的生意规模，双梁村的人手已经很紧张了。冯老大让孙二哥从村里或者善堂挑几个机灵肯干的年轻人去给这沙掌柜当学徒，几年下来也顺带把人带出来了。云州不缺皮货货源，牛皮也能就地收购不少，只要能加工好，除了给河东军的，剩下的不愁销路。于是约好过了正月十五，几人到云东县去见一下这位沙掌柜。

    此外，上泉镇南要开马市。原来上泉镇虽然也有些骡马交易，但数量规模不大。这两年稍微太平些，文县令便开出一大块地，准备进一步扩大马市的规模，以增加县里税钱收入。几个管事合计着来上泉镇的客商一定会增加，决定把车马店西侧的空地也利用起来，盖一排客房，后面空地也大，可以拴牲口，专门接待来买卖牲口的外地商人。

    吃过饭，端走了碗碟，换了茶壶茶杯，桌上又摆了些干果，几个人都意犹未尽继续商谈着来年的生意计划。

    这些天过年，闲暇有空，县里的十匹大枣红马也送了过来，都拴在团练营的马房内，朱胜还聘请了一位养马杨姓马夫，天天伺候着这十匹宝贝大马。几个年轻人都去学骑马，孔盛冬最笨，挑了匹矮一点的，没事便去学着骑，穆有粱就喜欢看他骑马，常常站在一边看着，每次要说话，孔盛冬便先喊：“穆先生，拜托别说了，你说话比用刀还厉害！”

    穆有粱哈哈大笑，也不多说，最后终于看到孔盛冬也能骑马驰骋才说：“笨鸟后飞，不丢人！就怕一直不会飞！”

    孔盛冬回话反击说：“哪能都像穆先生您，智鸟先飞，还飞得高！您一直飞吧！”

    每到这时梁安甲便没了主意，她是说也不是，不说也不是，只能低头不说话，看着师父和孔盛冬斗嘴。

    正月初五，冯老大领着人去安宁村拜年。穆家和冯家马上要联姻，互相之间的关系明显近了好多。穆富贵安排了宴席请所有人都留下来吃了晚饭才离开。穆有颜反而有些不好意思，躲了半天没有出现。穆有粱带着三个徒弟也回了穆家，和双梁村这些人一起吃了饭，一起离开。临走时和穆富贵说，正月十八以后会有个师妹来找，人如果到了穆家，便让叔叔派人到善堂喊他回来。穆富贵心里乐开了花，心想这侄子是什么也没耽误，看来终身大事自己心里也有数，于是高高兴兴答应下来。

    孔盛冬对穆有粱的这位师妹有些感兴趣，他特别想知道穆有粱会看中一位什么样的女子。结果还没等到穆有粱的师妹来，正月十七的时候，冯老大和李老夫子便叫他去谈事情。

    原来是原车马店赵老板去年的股息因为年前忙着给冯三哥办婚事没给人家送到忻州，只是写了信告知迟一些送过去。赵老板回信说不急，得了空送去就行，没有空闲也可以暂时寄放在车马店柜上。

    冯老大和李老夫子都觉得应该尽快送，顺便还想让他们几个小的出去见见世面，趁着年后镇上商号生意还不算忙，便让孔盛冬带队走一趟。孔盛冬想了片刻，虽然要送的钱不算多，但绝不能在路上出问题，便提出让张玄青、李知行、孙老大一同前往。冯老大微笑着说：“善堂那边还让派两个人跟着，你说谁去合适？”

    孔盛冬有些不好意思，便回答：“大哥你看着和穆先生商量吧！”

    李老夫子笑呵呵说：“你放心，为了一路安全，自然会挑两个厉害一些的，不会让你失望。”“另外，向南一路都在河东道境内，应该太平，办完赵老板的事，可以去一下太原府诚商堂，拜会一下乔山公，礼物我们给你准备的厚重一些，将来和他们的生意一定会做的越来越大。”

    李老夫子还有些不放心，专门又和孔盛冬说：“到了太原府不要胡乱跑，先把该办的事情办好，可以先去找乔掌柜让他引荐去见乔山公大东家，我给乔掌柜写封信，到了太原府其他事不明白也可以问他。”

    孔盛冬忙答应下来。他这是第一次带队出远门，心里还有些紧张忐忑，但又觉得这是冯大哥和李老夫子刻意要历练自己，所以感到责任重大。

    下午开始孔盛冬开始准备南下的事情。李知行知道后还有些不愿意去，张玄青偷偷和孔盛冬说，李知行和村里一个女子相好，过年好不容易事情少，能在村里天天见见面，自然是不愿意去走这一趟。孔盛冬对这事有些听闻，觉得李知行有残疾，找个情投意合的不容易，忙去找冯老大和李老夫子假说上泉镇的生意离不开李知行，不如换了团练营的武大山，因为路上带着给乔山公的贵重礼物，这样也更安全一些。冯老大和李老夫子不明所以，觉得孔盛冬可能只是怕路上有什么闪失，多个人护卫安全些，没想太多便同意了。

    孔盛冬回来和李知行说了这事，李知行给孔盛冬行了一礼，说道：“兄弟，你总算给我办了件好事！等你回来一定要请你到镇上好好吃一顿，替你接风。”

    孔盛冬骂道：“你就是重色轻友的小人，我替你谋划终身大事，你只请吃一顿，怎么也得吃个十顿八顿吧！”

    李知行呵呵一笑：“要不等我办了婚事，你就常年住我家吧！我们夫妻把你当儿子养着！”
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