孔盛冬回到了上泉镇，在李知行絮絮叨叨的追问下，和李知行讲了在西面断谷的攻防战细节，李知行有些感慨，说道：“哪里才能逃过这纷乱的世事？这次侥幸有地理优势，否则不知道要多死多少人！”

    “是啊！有那么一刻，其实双方是在拿命堆，一方拿命堆城墙，一方拿命架云梯！生命都变得不真实，就像一棵草，一棵树，一块石头......不值一分一毫。”孔盛冬想到当时惨烈的攻防战心有余悸。

    “哎！好好珍惜活着的时间吧！“李知行经历过战场，到现在还对冷兵器的杀伐心存忌惮，心魔难以抹去。

    接下来一个月上泉镇的生意慢慢回到正规，来往的商队也增加了不少。南面太原府诚商堂的茶叶、布匹和瓷器大量通过官道运送到上泉镇，诚商堂的商队转运能力又强，没多久云盛堂的库房堆满了各式商品。

    冯老大来看了一下各商号的生意，和孙二哥商量，是不是可以把车马店的运货驮队再向北延申，向北不到三百里便是宣州城，那里也是北方重要的商品交易地，商品过去肯定卖的快，这样也能加快云盛堂库房的存货周转。

    孙二哥说：“现在宣州属于幽州军控制，契丹在其四方都有军队出没，局势不是很稳定，商队从云州到宣州一路距离虽不远，反而较西面危险很多。原来虽然走了几趟，侥幸没遇到什么大险阻，但想长期运营这条商道实际上很不容易。”

    冯老大思量后说：“我也知道！可是现在我们货源充足，出货量越大，对我们越有利。是不是也可以在宣州找一家商号，双方也按照西面津河镇西津商号那样代买代售，这样于双方都有利。”

    “那便走一趟吧！我还带队，挑几人一起去一下。等谈好了合作商好，一切安排好再开始运货。”孙二哥应承说。

    过了几天准备好，孙二哥、孔盛冬、冯五哥、梁安丙、张玄青、武大山六人六骑由上泉镇出发前往宣城。他们先路过到云州看了云盛堂分号，休息一晚后，直接由云州北门出城，踏入茫茫北方草原。

    这时正值初秋，几人信马由缰过了几片丘陵山地，视线逐渐宽广，从第二日开始踏入草原深处。这一年雨水充足，草原的草场如同碧绿大海，风一吹起，草浪翻滚，青天碧草让人心旷神怡。

    他们路上遇到不少契丹游民，赶着羊群，骑着马。这些人也不似想象中对他们有多排斥，反而是很热情地和他们打招呼、给他们指引道路。孔盛冬感慨普通民众好人占大多数，民族和国家的利益对立让彼此成了仇敌，长年累积恩怨，直至成为死敌，个体想法慢慢泯灭在了群体仇恨中，由此民族斗争愈演愈烈。哎！百姓都是好百姓啊！

    在快到宣州前一天，他们被一群三十几人的军队拦住去路，为首的是一位身着黑色锁子甲校官，他们自报是幽州军山后八军的巡逻队，要检查所有途经人员。这些人很不客气，也不看他们的路引，强行翻了他们的包袱，还顺手抢了张玄青一些包袱里的钱财。

    因为对方人多势众，梁安丙虽然被气的怒目圆睁，但孙二哥和孔盛冬本着好汉不吃眼前亏的原则，强行拉住了他。纠缠了好半天，他们才脱身，孙二哥离开这群人后骂道：“他们其实和我们一样都是地方团练营，可是这做派和拦路抢劫的匪徒有什么区别！”

    孔盛冬不理解，便问：“他们也是团练营，那怎么如此没有管束？”

    孙二哥解释：“宣州也长期处于战乱地带，当地豪强组织了团练营自保，吸收了很多突勒流民，契丹人、奚族人，慢慢成了气候，后来被幽州军收编，负责宣州外围的巡防。幽州军对他们也不加约束，双方算是松散合作关系，所以这才变成这样！”

    张玄青气愤地说道：“我看他们战力不如我们团练营，只是仗着有好几个营，抱起团人多些，另外领军将领也不是个善良之辈，放任属下胡作非为，一点也不节制管束。”

    “是啊！他们和我们不一样，我们都是村民猎户，没办法才经商，搞团练营保护自己；人家本来就是地方豪强保安团，这里又是安禄山起兵造反的老巢，民风十分彪悍、部族众多，一百多年来从未真正服从过大唐管制，何况现在这样的混乱局面。”孙二哥这些日子和李老夫子了解了不少宣州的过往，索性和大家也说说。

    孔盛冬心中却想有这样一伙人在外围，通往宣州的商道不好走啊！而且这山后八军这么霸道，恐怕迟早会和云州河东军爆发冲突，毕竟双方有一百余里的地方几乎在共管共治，重叠管辖，不可能没有矛盾和冲突。

    一行人边走边谈，又过了一日，看到远远有一座大城，城墙高大雄伟，城门宽大，足有两丈高，城外还有悬城了望，这便是宣州城。他们由宣州南关进了城，城里有条南北大道，重要的衙门和市集都集中在这条大道两侧。孙二哥因为来过几次，直接带他们到了城东一家“悦来客栈”。几人要了两间客房，暂时住了下来。

    孙二哥说：“我们这趟主要是看看能不能找到一家诚信可靠的商号，作为云盛堂在宣州的合作商号，能大量分销我们的货物，上次我们来收购羊皮也有一家帮我们做事，可是那家商号的经营有些油滑，合作也不痛快，这次时间宽裕，明日我们分两队，先打听城里哪家商号口碑好，比较之后确定一家再谈。”

    第二日孔盛冬、冯五哥、梁安丙三人一路，吃了早饭先在城里由东自西走了一趟，大致了解了一下宣州的商贸交易情形，之后开始有目的地一家一家进去看看售卖货物和价格，选择和云盛堂货品上有互补的商号寻求合作。
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