岁末隆冬，寒风凛冽，在纷争中，北境的冬天已悄然而至。

    这一日，乌云压顶，随后天上开始飘起雪花。很快，白雪皑皑覆盖了广袤的大地，银装素裹之下却隐藏着一场前所未有的人祸。天地间一片死寂，唯有呼啸的北风与偶尔传来的哀鸿之声，打破了这沉寂的恐怖。

    村落之中，昔日炊烟袅袅的景象早已不复存在，取而代之的是破败的茅屋，屋顶积雪厚重，摇摇欲坠，屋内则是刺骨的寒冷与绝望的气息。

    没有逃走的百姓家中粮食早已耗尽，虽然是个丰年，他们手上的粮食都被，饥饿如同无形的野兽，在每个人的心头肆虐。村民们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中失去了往日的神采，只剩下对生存的渴望与无尽的绝望。

    夜幕降临，风雪更加肆虐，许多人家中已无任何可燃之物取暖，只能蜷缩在角落，彼此依偎，试图用微弱的体温抵御这刺骨的严寒。然而，这样的努力终究是徒劳的，随着夜深，气温骤降，一些老人、孩童和体弱者渐渐失去了知觉，最终在无声的挣扎中，被严寒夺去了生命。他们的身体逐渐僵硬，成为了这个冬天最冷酷的见证。

    雪后清晨，当第一缕阳光艰难地穿透云层，照耀在这片被灾难笼罩的土地上时，村民们发现，昨夜又有数条生命永远地离开了这个世界。他们的脸上带着不甘与无奈，仿佛在诉说着对命运的抗争与对生的渴望。村民们含泪将他们安葬，但心中却明白，这样的悲剧或许还会重演，只要这严冬不结束，只要粮食的问题得不到解决，他们就始终生活在死亡的阴影之下。

    这就是今年的冬天北境魏国百姓生活的情状，哪怕是城中的百姓也是艰难，甚至还不如城外僻静村落里面的农户。

    那些北蛮人不仅拿走了他们的粮食，还将他们当成奴隶来使唤，稍有不慎就有可能被那些凶残的北蛮人害了性命。

    北境却是有一个地方的景象与这种种惨相不同。

    岚山寨中，一幅祥和幸福的景象。

    入冬前，叶楚枫带着他们去岚县场外抢收了不少粮食回来，跟着后面从那些北蛮运粮队手上抢来的一部分粮食，让山寨中的百姓今年冬天不用为粮食犯愁。

    即使当初没有参与抢粮的人，只要肯出力做工，也能够从岚山军手中得到足够过冬的口粮。

    岚山寨中不仅粮食足够多，就是御寒之物也十分充足。

    除了百姓各家自己准备的过冬棉衣，还有不少叶楚枫他们从北蛮草原抢回来的牛羊皮毛，可以做成御寒的皮袄。

    能够在冬天里得到温饱，已经是百姓最大的幸福。

    因此，山寨中的百姓对岚山军非常认可，对主导之前那两件事的叶楚枫也是非常信服。

    甚至有些百姓再次称呼叶楚枫为叶世子，不是之前的那种嘲讽，而是真正认可他地位，即使百姓们都知道他已经被岚县侯赶出了侯府。

    他们身处山中，不知道外面世界的变化。其实现在叶楚枫已经有了属于自己的爵位。

    洪复在登基之后，先是对百官出现的空缺进行了补缺，用的多是前几年科举中挑选出来的候补，当然在挑选的时候也是充分考虑了那些当初支持他获得皇位之臣背后的关系。

    虽然洪复帝内心深处并不喜欢拿朝廷的利益来换取那些朝臣的支持，但作为皇帝，这些又是他必须接受，并且掌握的。

    在安排空缺的官员后，洪复帝便是封赏这次帮助大魏守住梁都的那些将领功臣。

    一应将领皆是加官进爵，还给予了不少的物质赏赐。

    对于远在北境的封不疑、万桐、叶楚枫，洪复帝自然也是没有忘记，毕竟之前可是假借了他们的功劳才稳稳坐上皇位。

    洪复帝免去了封不疑在岚县守城不利的罪责，并且给他升了品阶，成了个四品下的将军。别看就是这小小一个品阶提升，却是魏国绝大多数将领一辈子都无法逾越的一道坎。

    万桐原来就是北境边军中领一校士卒的普通校尉，如今洪复也是给他一个五品下的将军。

    至于叶楚枫，因为其原本皇族叶氏的身份，洪复帝对他是格外青睐。不过没有给他封什么官职，而是直接给他封了爵位，岚县子爵。

    他这个爵位可是要比他原来的父亲叶韩依的爵位还要高，且封地也是同样是岚县。不同的是叶楚枫这个爵位可是有实实在在封地和食轶的，不像叶韩依现在的男爵爵位就只有一个空名头。

    当叶韩依知道此事时，也是有些发懵。更懵的则是媚姬。她是万万没有想到当初为了不让其继承岗县侯爵位千方百计弄出侯府的叶楚枫，摇身一变便自己有爵位，还要在叶韩依现在的爵位之上。

    这样的事情，媚姬怎么能够接受得了。她天天就在家中找叶韩依闹，让叶韩依去宗正司将叶楚枫从叶氏宗族中除名。

    她不知道的是，要在早先叶韩依倒是可以去宗正司，以叶楚枫之父的名字，让宗正司将叶楚枫从叶氏宗族中除名。可现在，叶楚枫已经是洪复帝亲封的大魏子爵，并且认可了其叶氏族人之身份，他再想让宗正司除名叶楚枫，宗正司根本就不会再去理睬他。

    叶韩依没有去宗正司丢这个人，媚姬就在家中不停地闹，搞得叶韩依不胜其烦。要不是媚姬临产在即，叶韩依早就不愿意再理会她了。

    “媚儿，你快要生了。这段时间就安心地待产，不要再去想那烦心的事。叶楚枫已经与我毫无瓜葛，他的事情也与我们无关，我们管他作甚。”

    “难道你就准备让那个孽种借着你的身份，爬得比你高吗？皇帝封他什么爵位，岚县子爵，这不就是存心在恶心你吗？”

    “媚儿，万万不可说这等话，要是让他人听去了，怕是降下大罪。”

    “我怕什么？降下大罪才好，最好是诛族的罪，这样也好让那孽种也一起去死。”

    “媚儿莫要说气话。你可要为我们的孩子想想。”

    一听叶韩依说起自己的孩子，媚姬的情绪总算是稳定了一些。

    “媚儿，为何对那孽种如此愤恨？”叶韩依心中有些疑惑，见媚姬情绪好了些，就问出了口。

    “侯爷，你这是在怪我？我这么是为什么，还不是为侯爷你鸣不平！”媚姬又愤愤地撅起了嘴，表达自己的不满。

    只是她的心里并不像她表现出来那样，而是一阵心虚。其实叶韩依说的一点没错，叶楚枫被封爵应该是对他们没有实质性的关系，最多是名声上有损。

    但是她所担心的是叶楚枫实力强大后，如果知道当初事情的真相，会来找她报仇，毕竟那女人是间接死在她手上的。

    “是为夫的错，媚儿莫怪。”

    “哼，我要休息，你出去。”媚姬没有打算就这么放过叶韩依，说着就要将叶韩依推出房。

    就在媚姬伸手之时，突然她一声痛呼。

    “媚儿，怎么了？”

    “我要生了！”

    叶韩依立马慌了起来，对着门外急喊，“来人，快请稳婆来。夫人要生了。”

    叶韩依在梁都临时的府邸中热闹起来。

    身在岚山中的叶楚枫还不知道自己在梁都多了一个妹妹出来。

    腊月里，山寨中的人都是忙着准备过年，而叶楚枫则是忙着迎娶姜小妹。

    回山寨已经有月余，山寨中生活安定，叶楚枫觉得该给姜小妹一个正式的名分。数日前，叶楚枫正式向姜小妹的爹娘提亲。

    这段时间里叶楚枫的表现，姜家人都是看在眼里，不管叶楚枫身为岚县侯世子世子时如何，知道现在的叶楚枫是个值得托付的人。

    即使是之前对叶楚枫意见极大的姜霖，这次也是难得没有再反对。

    叶楚枫带队前往北蛮草原捣毁北蛮王庭的事情也是让将姜霖非常钦佩，自然也是对叶楚枫感观提升了不少。

    山中条件简陋，叶楚枫没有办法给姜小妹一个隆重的婚礼，只能按照民间百姓嫁娶的习俗操办。

    新婚当晚，礼仪结束后，两人的新房中，叶楚枫轻轻挑起佳人头上的红盖头，青涩又绝美的容颜展现在叶楚枫面前，让他看得有些呆。

    看了许久，叶楚枫总算是有了反应，“小妹，你真美！能够娶到你真的是我此生最大的幸运。”

    “枫郎！”姜小妹娇羞地唤了一声，刚刚叶楚枫炙热的目光早就已经将她看得心里小鹿乱撞。

    叶楚枫再也忍不住，将小妹揽入怀中。

    “小妹，对不起，没能给你隆重的仪式。等赶走北蛮人后，我再给你补一个。”

    “不用了。今天就很好，朴素才真诚。”

    “小妹，你真的太好了。我都担心自己有些配不上你。”

    “枫郎，这怎么会呢？我只是一个身份低下的农家女孩，我配不上你才……”

    叶楚枫此时已经一下子吻上了姜小妹的嘴唇，许久才分开，“你是这世上最好的女人。”

    “枫郎！”姜小妹此时眼中已是情迷。

    随后房中灯熄，两人相拥着放进了被褥中。

    第二日，叶楚枫一身轻松前往岚山寨中心由原来的忠义殿改来的府衙。

    一路上，遇到的每个人都向他表示祝贺，恭贺他新婚。

    “叶军师昨天洞房花烛夜，怎么不在家中多陪新妇？”封不疑一见叶楚枫就调笑他。

    “以后有的是时间。我夫人还年纪还小，不能让她太累。”

    “你还挺温情的嘛。”

    “将军，莫要取笑我了。现在已经入冬，加上之前的一场大雪，山外的百姓肯定活得很不好。我想让将军命令岚山军出山，加大周围百姓的收拢。”

    “这个没问题。在年节前，我让岚山军再出去两趟，尽可能的解救多一些百姓回来。现在下雪了，估计那些北蛮人也不会多在外面走动。”

    “我们还是要加大对岚县以及整个北境情况的探查，我们不可能总是躲在这岚山中。北蛮的部分力量撤回草原，又要控制整个北境，力量稀疏铺开，就会有漏洞出现，我们需要找到那些漏洞。”

    “已经从军中乃至百姓中挑选好的几个潜行探查的好手，后面会跟着出去收拢百姓的岚山军一起出山，然后去北境各地探查消息。原本就要和你说的，正好你提起这个了。这消息探查处理的事情也交给你来负责了。你是军师，针对探查回来的情报客气更好的出谋划策。那些情报要是交给我来处理，那我也就当是个消息听了，仅此而已。”

    “好。我待会去见见那些探子。将军，岚山军的实力还要继续提升。”

    “这你放心，我的精力可都是放在这上面。”

    岚山军现在的军力可是有了不小的提升，已有三千五百余人。除了万桐那校边军的加入，这段时间有一些零星的魏国边军流落到岚县附近，被岚山军找到并吸纳，还有一些是岚山寨中的百姓主动选择从军加入的。

    不过叶楚枫觉得岚山军的实力还是有着很大的不足，至少还不足以对占据北境的那些北蛮人动手。

    要是来年开春后，朝廷要是能够派兵来收复北境的话，那就好了。他们岚山军可以在北境腹地给那些北蛮人制造麻烦，给朝廷大军提供协助。

    就是不确定朝廷会有什么样的安排，所以叶楚枫要尽可能知道外界的消息。

    所以他在给那些探子任务时，让他们在探查北境中那些北蛮人的动态时，也要有两三个人南下去去了解魏国内部的情况。

    如果叶楚枫知道了魏国国内的情况，估计他就不会都会朝廷大军开春后出兵北境了。

    国内局势不稳定，宁都又有孙匡已经正式脱离魏国自立，其他地方也是出现了不少割据的势力。

    而魏国四支最大的军队，镇南军叛离，镇北军在梁都实力受损严重，镇东军又被林戎牵制在辽东。朝廷能够用的军力明显不足，还要镇压各地的叛乱，怕是短时间里面无暇顾及北境了。
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