外头的雪花越飘越大，盼儿冷的直抽凉气，忍不住一个劲儿的搓手，因为天寒干燥的缘故，她一双手冻的通红发紫，少不得拿点脂膏掺了泉水后仔细涂抹着，也省的皲裂起皮。

    低头看着那盆文君听琴，盼儿犹豫了一会，见面前的老爷子脸色称不上好，赶忙道：“不如将这些花养在别处试试，若好了，就证明是暖房的问题，要是并无好转，可能就是别的原因……”

    老爷子点了点头，突然盯着盼儿，道：“大冬天干嘛戴着帷帽？冷风一吹那面纱就直接吃嘴里去了。”

    盼儿没吭声，她这张脸上的伤疤自打彻底消失后，林氏就让她戴好了帷帽，当时林氏以为齐川死了，母女俩具是寡妇，一言一行都必须谨慎，不能有星星点点的不妥之处，否则都能被村人的唾沫星子给淹死，以至于一连戴了这么些日子的帷帽，她早就习惯了，一时半会儿倒是没想着摘下来。

    找了两个年轻力壮的小厮帮忙，把装了文君听琴的花盆抬到了别的屋里，这屋中虽然没通地龙，但放了两个炭盆子，比起盼儿跟林氏家里头还要暖和些，文君听琴的叶子有些打蔫儿，盼儿往里头滴了一滴灵泉水，弯腰仔细盯着，足足盯得眼睛发酸发胀，这枝条叶脉依旧鲜嫩饱满，半点儿不似刚刚在暖房里生机流失的模样。

    老爷子手里头提着一壶酒，掀开帘子走进屋，眼神在那花盆上流连了一下，觉出味儿后便道：“看起来还真是暖房出了毛病，我说怎么养什么死什么……”

    明明这老丈说自己不是忠勇侯，但在府中行走却十分肆意，对待这些花草也万分珍视，跟石掌柜描述的老爷子可谓是一模一样，盼儿越看这老丈心底疑心越重，忍不住问道：“您既然不是侯府的主子，怎么一点不守规矩？”

    手里捏着壶嘴儿将澄澈的酒液往口中倒，老爷子咂巴咂巴嘴道：“谁告诉你我不是忠勇侯府的主子了？我只是说自己不是忠勇侯而已，现在的忠勇侯是我儿子……”

    盼儿手里头端了一碗热茶，听了这话差不点将茶汤给喷出来，眼前这老爷子身上穿着灰褐色短打，跟侯府里小厮的衣裳没有多大差别，再加上他在暖房中伺弄花草，盼儿哪里会想到这位竟然是忠勇侯的亲爹？

    手一晃，滚烫茶汤从茶碗中溅了出来，将满手的雪腻凝脂烫红了一片，盼儿不住的倒抽冷气，恨不得赶紧倒出些灵泉水来涂抹，偏偏那老爷子就在一旁，灵泉水乃是世间难得的稀罕物，这一点即便盼儿是从山沟沟里出来的村妇，也能想明白其中关窍，自然不敢将灵泉水显露在外人面前。

    老爷子见状，直接叫了两个丫鬟进来，其中一人手中拿着巴掌大的瓷盒儿，将勾画青花藤蔓的盖子打开，指尖蘸了些透明的淡绿色膏体，直接涂在了盼儿烫伤的皮肉处。

    原本伤口火辣辣的刺痛，这药膏倒是冰冰凉凉，一涂上那股沁凉滋味儿直接渗入到皮肉之中，将疼痛缓解一二，虽不能全然消除，但却比一般的医馆里卖的药膏要强上许多。

    “这东西不错吧？乃是我亲自在园中种出来的芦荟，用大锅蒸煮，弄出透明的脂膏出来，再混了清亮消肿的药汤，最后装进盒中，便成了此物……”听到老爷子那副志得意满的语调，盼儿暗自撇撇嘴，她倒没觉得这药膏有何神奇之处，还比不上她的灵泉水好用。

    按着老爷子的吩咐，小厮们将暖房中所有的珍品全都挪到了这间屋子里，由盼儿带着四五个丫鬟在此地看着，谨防别人对珍品动了手脚，而暖房外头也围上了一群身着甲胄的侍卫，乃是忠勇侯麾下的好手，整齐划一的进了暖房，房中的一砖一石都没有放过，仔细排查，差不点将房子都拆了开，终于找到了些不寻常的物件。

    暖房下通了地龙，其实就是烟道，这些烟道连接着后院一处专门烧柴的仓房，烟气夹杂着热气顺着烟道传入房中，既能起到取暖的功效，又无炭盆子带来的烟火气，老爷子也是怕炭盆熏坏了他的宝贝，这才耗费重金建了暖房，岂料烟道里头竟然藏着大量的朱砂，每当有热气通过时，朱砂便有消融些许，化为液气涌入暖房中，人吸得少量虽不明显，但这些娇贵的珍品可经不起折腾，所以才会如丧失生机般干瘪枯黄。

    朱砂乃是方士炼丹的主料，十分贵重，寻常人极少能够买到这些分量的朱砂，甚至还能神不知鬼不觉的藏到了烟道之中，其中要是没有猫腻，鬼都不信。

    有关这些事情，自然有忠勇侯府的人来处理，盼儿的日子倒是清闲的很，每日在屋里照看着那些珍品，时不时还有丫鬟送来厨房的点心，侯府里的厨子手艺当真不差，林氏最拿手的是腌菜，做其他吃食味道不过稀松平常，但加上灵泉水后，又能升一个档次。

    西街余家。

    嫩生生的小娃抱着桌腿，扯着嗓子嚎哭着，双目如同泉眼般，泪珠儿大滴大滴的往下涌，把衣裳打湿了一片。

    “娘，我要吃栗子糕……栗子糕！”

    余刘氏在棉布围裙上擦了擦手，用力在儿子屁股上打了几下，口中骂道：“吃什么栗子糕，一块糕足足十文，你昨日吃了一回，今日还吵着闹着要吃，你怎么这么馋？”

    一旁的余婆子看到儿媳妇打孙子，心疼坏了，几步走上前，一把将小娃抱在怀里道：“不给买就不买呗，打虎子做什么？我好不容易有个孙子，你总不能这么折腾我们老余家的根儿……”余婆子笑的满脸褶子，伸手擦了擦虎子脸上的眼泪鼻涕，抱着他往外走：“奶奶给你买糕……”

    一边说着，祖孙俩一边往外走，余刘氏气的狠狠将腰间围着的围裙扯了下去，看着慢悠悠吃茶的相公，恨声道：“你看看你娘，日日带着虎子去买什么栗子糕，虎子才三岁，街上的东西也不知是什么做的，万一吃坏了闹肚子该如何是好？”

    男人见妻子动气，也不敢多说什么，只倒了一杯茶端到余刘氏面前，从怀里头摸出了一个纸包，纸包上有点点油渍，余刘氏气哼哼的接过来，先喝了一口茶，将纸包打开，看着里头晶莹透明的淡黄色糕点，透着馥郁香甜的桂花味儿，心中不免升起了几分馋意，轻轻咬了一口，便听男人开口：“这也是林氏做的桂花糕，听说女子吃进肚后，最是美容养颜，咱们家虽然条件不算好，但吃些糕却耗费布料多少银钱，你日日为家中操劳，吃冰糖桂花糕对身体也有好处……”

    余刘氏虽然嫌弃这冰糖桂花糕算不得便宜，但她心里却清楚，林氏摊子上的糕点，因为滋味儿好，每日都得排上许久的长队，才能将糕点买到，相公耗费那么多心思，如此情真意切，她也不好辜负了，之前她也听说过林氏做过这样的冰糖桂花糕，只不过名中带了冰糖，因怕虎子吃坏了牙齿，余刘氏便一直没敢买，只选了栗子糕给小娃当零嘴，今日倒是头一回见。

    此刻将这冰糖桂花糕一入口，淡淡的清甜味儿在嘴里弥散开来，甜而不腻，香气浅淡，并不似普通糕点那样噎人，反而像含着蛋羹似的，用舌头轻轻一抿，即在口中化开，一股暖流顺着食道蔓延开来，一直弥散到小腹之中，原本余刘氏并不信冰糖桂花糕能滋养身体，但尝了一块后，她倒是觉得没有先前那么疲乏了。

    “就你嘴甜……”余刘氏嘟囔了一句，吃了口茶后，脸色明显比之前好了许多，之前被婆母跟儿子气了一通，她心里头正憋着火呢，此刻火气便如同冬雪遇上滚油般，直接消失的一干二净。

    自此之后，有相公哄着，余刘氏倒是每日买了几块糕回来，家里人每个都能分食一块，连着吃了一个月后，余刘氏觉得面上的雀斑比先前要淡了不少，皮肉也变得越发匀净细腻，虽然不能确定到底是不是那冰糖桂花糕的功效，但只凭着糕点的好滋味儿，花十文钱买也算值了。

    余家的事情盼儿自然不会知晓，她日日在忠勇侯府里呆着，在傍晚前会回到家里，帮林氏弄糕饼熬老汤，每日不断的往里头滴几滴灵泉水，量虽不多，却胜在源源不断，如此一来在摊子上卖的栗子糕与冰糖桂花糕，味道自然不差，回头客也不断增多，有时林氏自己都忙不过来，好在东西卖完后便能收摊走人，倒也不算太麻烦。

    如今天气一日比一日冷了起来，盼儿也不忍心让林氏出门摆摊，好在日前得了五百两银子，歇业几日，找一间合适的铺面给盘下来，呆在屋中倒是比日日出摊强了不少。

    为了寻铺子，盼儿还特地跟忠勇侯府的石掌柜告了假，准备花一整日功夫，将铺面找好。之前租房时林氏就找过牙婆，这些人消息最是灵通，与其费心费力的亲自打听，还不如使了点银子，直接从牙婆那处找到商铺，既省时又省心力。

    跟着林氏按着先前的路，直接将站在街上的牙婆找了，母女俩说了要求后，那牙婆不由滋滋称奇，毕竟这娘俩儿进京还不到三个月，竟然能攒出这么一大笔银子，还打算置办铺面了，这份魄力可比普通男人强上许多，加上手头宽裕，自然是得好好捧着的大客户。

    京里头的铺面不算便宜，林氏手里头满打满算不过只有六百两银子，自然不敢都给耗费出去，好在西街都是普通百姓的住所，此处比东街要热闹些，但地价却便宜了不少，想要在前街盘一间铺子，二百两到一千两都能找着，不过母女两个不想要太逼仄的屋子，最好还带着后院儿，这样一来价钱也就贵了。

    牙婆手里头有不少房源，索性直接带着二人亲自去瞧了几眼，其实空着的铺面并不多，毕竟京里头的行商往来不知有多少，若是好地段的话，昨日刚有人将地方空出来，怕是今日便会被买下了。

    盼儿跟林氏仔细相看了一番，倒是瞧中了一间二层的铺子，后头还带着小院儿，如此一来可以在小院儿中做些腌菜，冬日里正好是做豆酱的好时候，搭了板房后也有地方放置那些大缸之类的物事，不止如此，上头的二层共有四间房，可以住人，租小院儿的银钱便能省下。

    这铺面卖的也不便宜，竟要价七百两，她们手里头根本没有这么多的银子，即使这些日子卖了不少腌菜跟糕饼，但因为薄利多销，若卖的贵了恐怕无人再买，就算现在生意好，来的大都是熟客，林氏也不好涨价，如此一来，短短三月之内无论如何都赚不到一百两银钱，偏这间房合了娘俩儿的心意，若是错过的话，下次恐就买不着如此合适的了。

    母女两个刚刚来京，人生地不熟的，也无法跟人筹措，即便将所有银钱都给算上，也不过自有六百五十两而已，还差了五十两怎么就算砸锅卖铁也凑不出来。

    好在那牙婆想要做成这笔大生意，虽然铺面不是她的，但若是成了的话，她能从中抽的三十两的利钱，在京里头这么赚钱算是容易的了，加上这娘俩不像赖账之人，将字据立好了，这五十两也不会糟践。

    就这么折腾了一通，牙婆同意先收六百五十两，余下的银子一月之内结清，有了一个月的喘息之机，就算卖吃食难以赚到这些银子，也能再想想其他的主意。

    初来京城时，母女两个只背了包袱进了城，如今过了三月，那小院儿中没没剩下多少东西，稍稍收拾一番，搬了没几趟便直接将东西归拢到了铺面中，盼儿之所以想要快些从小院儿中搬走，一时因为不忍心让林氏起早贪黑的忙活，二是起了躲避褚良的心思。

    那男人虽然答应了盼儿，不会再出现在她面前，但世事难料，还是仔细躲藏着为好，这样她才能安心些。

    即使东西不多，盼儿跟林氏也耗费了好大的气力才收拾妥当，等到夜里回了铺面后，盼儿累的坐在椅子上，连动弹都不愿动弹一下，林氏照比她要稍稍好些，拖着疲累的身子烧了些热水，冲了两碗蜂蜜水后，才缓缓道：“后日便是十五，你要是觉得吴秀才还不错，就去护国寺走一遭，也能相看一番……”

    听林氏提到吴秀才，虽然盼儿从来没有见过那人，心里头也不免稍稍泛起几分涟漪，对于女儿家来说，终身大事自然是最为关键的，她先头没嫁好，跟齐川成亲才会落到现在这种地步，若是这一回能嫁个好人的话，想必下半辈子就能舒舒坦坦的过日子了。

    况且那吴秀才不过二十出头，竟然已经有了功名在身，想必也是个聪慧认学的，将来定然会有个一官半职的，到时候成了官夫人，对于盼儿这种二嫁女而言，已经算是极好的归宿。

    后日正好是十五，每月初一十五去护国寺中进香的人不少，因为今日要见吴秀才，盼儿辰时未到就被林氏给叫醒了，林氏模样生的美，也会打扮，之前特地给盼儿做了一身儿桃红色的小袄，虽然没有什么繁复的花样，但因为最近盼儿的身段儿丰盈了些，配着同色的裙衫，更显娇艳欲滴。

    将盼儿直接按在了铜镜前，林氏手里头拿着磨细了的紫茉莉粉，眯着水眸仔细打量着盼儿，发现小姑娘的皮肉匀白细腻，无一丝瑕疵，若是涂上了脂粉的话，反而会将这副颜色给遮掩了下去。

    无奈之下，林氏只拿了青黛给她画了画眉，娇嫩唇瓣红润润的，根本不用擦胭脂，林氏便用指腹稍稍蘸取了些，直接在眼尾处晕开，胭脂的颜色虽浓艳，但此刻却如同桃花瓣落在皑皑白雪上般，让盼儿一张小脸儿上透出淡淡的妩媚，娇憨略减了几分，倒是多了些许不同的匀致。

    林氏看在眼里，只觉十分满意，伸手取来匀面的脂膏，给盼儿在脸上稍稍涂上些，也省的外头天寒地冻，将她女儿这身细皮嫩肉给冻坏了。

    看着镜中的自己，盼儿一时间倒是愣了一下，镜中女子十分美貌，一双杏眼水波盈盈，朱唇贝齿，琼鼻小巧挺翘，配上如同凝脂般细腻的皮肉，更加出挑了，因为年岁小，眉目处还透着几分专属于少女的娇憨，偏她活了两辈子，再加上有灵泉的缘故，倒是显得比寻常女子要灵气些。

    盼儿从来没有像今日一般仔细打扮过，之前因为左脸上那块碗大的伤疤，就连她跟齐川拜堂那日，也是用一块红布蒙了脸，草草走了个过场，现在这么一捯饬，她倒是觉得自己比起京里头那些美人儿也不差分毫，最起码比起那个叫许清灵的相府千金，她也是半点儿不逊色的。

    贝齿轻咬红唇，盼儿怯生生问：“娘，我还要戴帷帽出去吗？”

    “戴什么帷帽？这又不是在石桥村，以前之所以戴上帷帽，不过是因为伤疤好了没法跟村人解释，为了避免是非才遮掩一二，现在咱们再京城里，也无人认识咱们，你又是要去护国寺相人的，遮遮掩掩哪能看得清楚？”

    林氏活了这么多年，心里头如同明镜一般，清楚自家条件放眼京城来看，着实称不上好，她自己是个寡妇，盼儿也是与人和离过的，若是这副好皮囊再遮遮掩掩的不让人瞧见，跟那个吴秀才的婚事，怕是就不成了。

    将盼儿手中的帷帽夺过来扔到桌上，林氏心想时辰也不早了，便拉着盼儿出了门儿，边走便道：“娘也没打算强逼了你，若吴秀才不合心意的话，就当去护国寺进香了，反正你刚进京，护国寺那般热闹的地界儿也未曾去过，倒是可以开开眼界……”

    护国寺在城外，母女俩为了不耽搁时辰，便直接坐了马车。

    赶车的车夫因为天冷，原本握在车里头眯眼睡了一觉，被人吵醒心中还带着些不满，但在看到这一对母女时，只觉得眼前一亮，整个人都愣住了，支支吾吾的半晌没说出话来，收的银钱都要比平日里少些，京城乃天子脚下，美人儿自然是要比别处多了不少，但像是眼前母女二人生的这副好颜色的，的确少见的很。

    且不管那车夫到底什么心思，盼儿心中不免有些忐忑，若是今日不出岔子，想必那名为吴庸的秀才将来便会成为她的夫君，只要一想着要跟一个男子携手相伴一生，她便有些慌乱。

    外头寒风阵阵，雪花飘洒不断，在路面上积了一层，车轮碾过时发出吱嘎吱嘎的响声，盼儿用手撩起帘子，阵阵寒风好像刀子般刮在面上，刺得人生疼，她见路上的马车不少，小声地问：“娘，这些人都是去护国寺的啊？”

    “护国寺香火鼎盛，里头的惠真方丈是有真本事的，解签极其灵验，听说就连宫里头的贵人们也会私下里来到护国寺中，想要请惠真方丈解惑……”

    庙里有了一尊大佛，热闹些也是自然，毕竟今日正赶上十五，护国寺门口有庙会，来的人便比平日要多出了不少。

    马车走了估摸能有一个时辰，终于到了护国寺的山脚下，盼儿扶着林氏下了马车，因为这会子雪下的不小，远远望去，山门处竟然已经成了一片银装素裹之象，凛然而不可侵犯，倒是山脚下因为有庙会的缘故，人来人往还带着素食糕点的香味儿，叫卖声不绝于耳，与山上形成了鲜明的对比，好似一脚登仙门，一脚在凡尘一般。
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