盼儿跟褚良在屋里正说着话，便见着栾玉脚步匆匆的走进来，急声道：

    “夫人，赵王妃发动了！”

    赵王妃肚子里怀的可是龙子龙孙，现在又呆在废庄里，自然不能生出半点儿差错。

    盼儿站起身子，皱眉问：“稳婆跟葛神医可去了？”

    “稳婆先到的，葛神医也派人去叫了。”

    对于葛神医的医术，盼儿还是放心的，再加上赵王妃的身子骨不算弱，即使先前在王府里被苛待了一个月，但这些日子废庄好吃好喝的供着，约莫也养的差不多了。

    心里这么想，盼儿还是有些慌，褚良一把握住小媳妇冰凉的手，沉声安抚道：“要生的又不是你，赵王妃只是个外人罢了，又何必操心？”

    白了这人一眼，盼儿忍不住嘟囔道：“当初是你把人接过来的，现在赵王妃一旦有什么三长两短，咱们家就算跳进黄河也洗涮不清……”

    别看赵王如今被圣人派去守皇陵，实际上手中仍握着不少的兵权，再加上赵王的封地在蜀地，那处物产丰饶，人强马壮，这些年下来也积攒了不少的资本，当今圣上痴迷丹药，照这个势头下去，没过几年皇位就得换人来做了。

    把手抽出来，盼儿也不看褚良，转身走进了里间，将装满烟油的鼻烟壶找了出来，掀开盖子，闻到里头那股呛辣的味道，忍不住咳嗽几声，明明先前已经习惯了这股味道，不至于造成这么大的刺激，偏偏由于有孕断了一个月的灵泉水，如今嗅觉十分敏感，眼泪就跟断了线的珠子似的，噗噗往下掉，没多久便接满了一瓷瓶的灵泉水。

    帘子突然被掀开，盼儿唬了一跳，手上一抖，差不点没将瓷瓶扔出来。

    褚良阴沉着脸，大阔步走到女人身前，心情变得越发压抑。

    “都说了赵王妃不重要，你又何必非得折腾自己？”恨铁不成钢的说了一句，等对上小媳妇那双水润润的杏眸时，责备的话全都被吞进了肚子里，只剩下浓而不散的心疼。

    将小媳妇抱在怀里，炙热的薄唇一下一下亲着粉润的颊边，褚良大概是气着了，突然在鼻尖狠狠咬了一口，盼儿疼的惊叫一声，双眼含着泪花，唇瓣轻轻颤抖，却又嗫嚅着不敢多说什么，小模样瞧着可怜极了。

    褚良尤不解恨，又将人拉到怀里，隐含威胁道：“要是还有下次，看我怎么收拾你！”

    “哪还有下次？”盼儿咕哝一声，推搡着褚良的结实坚硬的胸口：“快让人把灵泉水送过去……”

    漆黑鹰眸中含着煞气，狠狠瞪了小脸酡红的女人一眼，褚良将人按在凳子上，这才将栾玉叫过来，把瓷瓶交给她，吩咐道：“这里头装着救命的灵药，交到葛稚川手上，他自然清楚什么时候用。”

    栾玉乃是定北侯府训练的死士，对褚良的忠心甚至多过于对盼儿的，此刻自然没有半点儿违拗的心思，扭头便从院中离开了。

    产房中。

    赵王妃只觉得自己快要死了，她虽然清楚女子生产时十分辛苦，却没料到折磨竟会严重到这种地步，浑身上下都疼的很，死死咬住嘴里头的帕子，她仍在用劲，可孩子却偏不出来。

    稳婆今年都快五十了，接生过不知多少孩子，一看到赵王妃这模样，知道胎儿没有什么问题，就是这位夫人养的太娇气了，受不得疼也使不上力，才会将孩子卡在宫口，怎么都生不下来。

    “夫人，加把劲儿，您总得忍过这一关。”

    赵王妃也清楚这个道理，满口银牙都快被咬碎了，鹅蛋脸丫鬟一边给她擦着汗，一边盯着稳婆，生怕出了什么岔子。

    “瞧见头了！”

    头出来了估摸着就快了，赵王妃心里一松，使尽了吃奶的力气，终于将孩子生了下来，稳婆麻溜利索的剪短脐带，瞧清楚是个带把的，刚想开口，却见到赵王妃下身血流不止，将身下的褥子都给染得通红。

    屋里的丫鬟也发觉了，一个个全都慌了，毕竟赵王妃是她们的主子，若是真出了什么事，当奴才的怕是也讨不了好。

    鹅蛋脸丫鬟知道守在外间的葛神医医术高明，深一脚浅一脚的从屋里跑出去，扑通一声跪倒在老头儿面前，哭天抹泪道：“大夫，求求您救救我家主子吧，她血崩……”

    葛老头可没那么多耐心法，一听屋里出事了，也顾不得男女有别，直接闯进了产房里头，取出金针扎在赵王妃身上的几处大血，将血先给止了，这才掰开她的嘴，喂了一粒药丸。

    这药丸是葛稚川先前用灵泉水弄出来的，关键时刻能用来救命，原本赵王妃因为失血过多十分苍白，脸上都泛起了死气，吃了药丸之后，竟然神奇的好转许多。

    屋里的丫鬟又惊又喜，跪在地上抹眼泪，葛稚川给赵王妃把了把脉，确定不会有什么大碍了，这才握着一瓶灵泉水，喜滋滋的回了自己的小院儿。

    得知赵王妃母子均安的消息，盼儿委实松了一口气，也不必再为她费心了。

    怀孕的女子本就娇贵，应该多喝点汤汤水水的补身子，盼儿虽然有孕吐的症状，却只是不喜红肉，如今恰逢河水开化不久，水里的鲢鱼鲤鱼都肥美的很，庄子里的年纪稍大的老人有去河边钓鱼的，钱婆子便买上一条，放在砂锅里炖着，加上一块嫩豆腐，里头再放上些酸菜，出锅时酸香可口，一点也尝不出那股鱼腥味儿，盼儿还能多吃上点。

    最近圣上也不知道抽哪门子的风，竟然下旨派了褚良去京外剿匪，那些悍匪的山头离京城不远，这些年过路的行商若非兵强马壮，都给被刮上一笔，好在他们自诩做的是长久生意，只求财不要命，给上一成就将人都给放了，以至于这么多年都没人收拾这帮匪类。

    褚良带着城北大营的军汉出了京，盼儿却只能留在庄子里养胎，好在庄子里头也没什么烦心事，她的小日子过的十分舒坦。

    ……

    万氏怀里头抱着大妮，手里提着一个酒坛子往废庄走，坛子里面装的可不是酒，而是她弟妹弄出来的酱料。

    万氏的弟妹罗氏并非京城人士，而是从越地过来的，越地的吃食种类繁多，比起蜀地也不遑多让，罗氏嫁到了万家，做的菜色虽然清淡，但手艺却是一等一的好，还能弄出滋味鲜香的酱料。

    先前周庄头帮了万氏母女一回，今日正好得空了，便提着蜜酱上门道谢。

    周庄头住的院子就在废庄大门口，将一走近就能瞧见，否则那夜也不会听到响动，直接出了门子。

    如今正是农忙的季节，万氏在篱笆院外头喊了好几声都没有人应，还是邻居家的小媳妇出来了，好心提点道：“周庄头这时候应该在田里头，你顺着路边一直往前走就能看见了。”

    听了这话，万氏赶忙道谢，按着那妇人的话一路往前，走了大概一刻钟功夫，便瞧见一群汉子在田里头忙活，明明天气还不算很热，但因为做活累的紧，出了一身热汗，把身上的衣裳都给打湿了。

    稻田里头都是庄稼汉，万氏一个妇道人家也不敢盯着他们细看，只能在边上候着。

    倒是干活的男人们眼尖儿，瞧见了一副生面孔，便拍了下周庄头的肩膀，问：“庄头，你看看那站在树下的小媳妇是哪家的，模样长得挺秀气，但以前好像没见过啊？”

    顺着这人的视线往远处看，周庄头一眼就认出了万氏，发现女人怀里抱着大妮，老老实实的站在田垄边上，他开口道：

    “来找我的，你们先忙活着，我去去就来。”

    说完，周庄头在佃户们的嘘声中走到了道边，冲着万氏问：

    “你怎么来了，还带着孩子？”

    万氏扫了一眼周庄头满手的淤泥，将手里的酒坛子放在地上：“我弟妹弄了些酱料，滋味不错，便寻思着送到你这来，先前要不是你帮了我……”

    “多大点事儿，也难为你一直记着。”周庄头摆了摆手，一张脸被日头晒的黝黑，嘴一咧，露出了一口白牙。

    “大妮想没想叔叔？”

    一岁多的孩子已经冒话儿了，大妮点了点头，奶声奶气说：

    “想。”

    周庄头嘿嘿一笑，又跟万氏聊了几句。

    男人脸上露出了一丝犹豫，试探着道：

    “我一直没问你，前几日天色那么晚了，你怎么会跟大妮在庄子边上？”

    一听到这话，万氏不由自主的想起了李家那一帮子人，嘴唇一抿，有些低落道：

    “跟婆家闹出了点不痛快，要是不跑出来，说不准会被活活打死……不说这个了，你还有不少事情要忙活，我跟大妮先回了。”

    周庄头还想着要送人家，低头扫见自己满身的泥污，脚上连鞋都没穿，汗味儿也大的很，这副模样实在是不规矩，便止了歩。

    回到田里插秧，干活时周庄头也有些心不在焉的，万氏看起来也是个温柔纯善的妇人，大妮还那么小，周庄头还真不知道她丈夫究竟是怎么想的，一个大男人竟然对自己的媳妇动手，脸皮怕是比城墙还厚。

    下午周庄头忙活完了，从稻田边离开时，也没忘了将那坛子蜜酱带走。

    干了这么长时间的活儿，周庄头又累又饿，直接去了大厨房，把蜜酱放在桌上，钱婆子端着饭菜过来，问了一嘴：

    “小周，这里面是什么？”

    “今个儿有人送了蜜酱过来，我也没吃过这种酱。”说着，周庄头将坛口的红封一把撕开，一股微咸的甜香味直往鼻子里钻，钱婆子拿了双干净的筷子，蘸了点酱出来，尝了一尝，道：

    “滋味儿的确不错，要不你匀我一点，正好给夫人也尝尝。”

    钱婆子一直记得，盼儿最爱吃甜，平日里厨房做的菜，稍微加点糖就能提鲜，若是加的多了，将军觉得腻歪便不会动筷，倒是夫人喜欢的很。

    “这坛子酱就放在厨房里头，钱姨您什么时候用都成。”

    一听这话，钱婆子眯眼直笑，又给周庄头舀了勺炖肉，这才端着酱坛子跟厨子商量着，夜里该给夫人准备何种吃食。

    厨子早先在定北侯府带了十几年，也是见过世面的，以前吃过用蜜酱做的烧肉，肥而不腻，香气醇厚，正好厨房里有一块新鲜的梅花肉，放在盘子里，用筛子戳出细细密密的孔洞，之后再加上老抽、生抽等调料，抹上一层蜜酱，在碗里头腌着。

    钱婆子闻着那股香味儿，忍不住问了一句：“这得腌到什么时候？”

    “你别着急啊！晚上给夫人弄些清淡些的吃食，也好克化，等到明日梅花肉腌好了，在院子里头弄一只炭炉子，架在上头烤着，那味道甭提有多好了。”

    论厨艺，钱婆子比不过厨子，自然也不好说什么，就看着他拿刀将活鱼杀了，去了刺，把鱼肉剁成泥，加了蛋清、盐末调好味之后，又擀了抄手皮，每个抄手里头放着鱼肉馅跟一只整虾，包好了一小碗便在竹笋鸡汤里煮，掐好时间，多一刻少一刻都不行，毕竟对于抄手而言，火候实在重要的很，稍微过了，皮子耙的都快化了，要是时候不到，吃着又有些夹生。

    钱婆子看着厨子慢慢悠悠的干着活，她踅摸了一只小杌子坐在上头，等到抄手从锅里头捞出来了，这才端着托盘往屋里走。

    盼儿许久没吃抄手了，闻到那股鲜味便有了胃口，用勺子舀起来放在口中，且不提笋子跟鸡汤的香气，就说鱼肉的嫩气以及整虾的弹润，就让她忍不住眯了眯眼，顾不上烫，一个接一个的将抄手全给吃进肚子里。

    钱婆子端来了白豆蔻熟水，盼儿喝了不少，压了压嘴里头的味。

    “老奴听人说，李家村有头牛撞破了脑袋，眼看就活不成了，夫人可想吃牛肉，若想的话，老奴这便去买回来……”

    盼儿记得大业刑统有那么一条：诸故杀官私牛者，徒一年半，不过若耕牛老病或者意外致死，这牛肉便能随意买卖了。

    “李家村的那头若不是老牛，就买回来送到厨房里头，要是年头太大，吃着实在是硌牙的很，只能拿来炖汤。”

    “听说是一年的小牛，还没等着耕地呢，就折腾的快没了命……”

    钱婆子说完，栾玉便给了她银子，叫了几个身强力壮的佃户，准备去李家村把那头小牛给弄回来。

    周庄头一听是去李家村，三两口把炊饼塞进嘴里，忙不迭的跟了上去。

    李家村里头大多都是姓李的，却也有不少外姓人家，万氏爹娘就搬到了那里。

    一行四五个人直接到了隔壁的庄子里，李家村的村长看着小牛倒在地上，脑门上一个血糊糊的窟窿，马上就要断气了，心疼的直打哆嗦。

    耕牛对庄户人家的重要性不言而喻，这头小牛虽然还没长成，原本却能卖十两银子，现在就这么白白糟蹋了，哎！

    胡子花白的老头连连唉声叹气，周围聚集了不少村人，不过李家村穷的很，土地贫瘠，种什么东西都不愿意长，每年产出的粮食能填饱肚子就不错了，哪有人舍得将这头小牛买回家？

    眼见着隔壁废庄的周庄头来了，老村长有些疑惑，问：“周庄头怎么过来了？”

    低头看着倒在泥地上的小牛，胸口一起一伏，动静却十分微弱，脑袋处一滩血迹，约莫马上就要断气了。

    “这头小牛若是没人买的话，能否卖给废庄？”

    听到这话，老村长面上露出喜色，连手指都忍不住轻轻颤抖着，道：“你们真要把小牛买了？这头牛还没死，怎么也得二两银子……”

    老村长说的价还算公道，活生生的耕牛能卖出十两，但这头马上要断了气的，却只能得到二两银子，足足赔了八两银子，庄稼人能不心疼吗？不过再心疼也没有用，好在这头牛还没断气，新鲜着不至于全赔，否则这回李家庄的损失怕是更大。

    周庄头掏出银子给了老村长，让几个佃户将小牛抬上驴车，让他们赶车先回去。

    钱婆子狐疑的瞅了周庄头一眼，问：“你不回去？”

    “我还有事要办，钱姨先走吧。”

    说着，周庄头便顺着小路往李家庄里头走去，先前他去过万家一回，这还没过几日，自然是记得方向的。

    刚走到篱笆院外，就听到里头传来小孩的声嘶力竭的哭闹，周庄头心里一慌，也顾不得别的，直接从篱笆院翻了过去，走进屋便瞧见一个高大的男人背对着门，掐着万氏的脖子，将女人的脑袋狠狠往墙上撞。

    周庄头骇了一跳，赶忙上前，一脚踹在了男人后腰处，到底是常年做粗活儿的，他身上也有一把力气，直接将人踹倒在地，掐着万氏脖子的手也松开了。

    男人痛苦的哼了一声，转头一看，发现是个陌生汉子，脸色越发狰狞。

    “你这个贱妇，刚离家才几日，竟然勾上了野男人，像你这种不知廉耻的女人，还不如趁早去死来的干净！”
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