萧景勒马靠近叶璃，目光满是钦佩，抱拳行礼，诚挚说道：“叶姑娘，您的侠义之心犹如璀璨星辰照亮这浑浊世间。今日得您仗义相助，我等仿若在黑暗中觅得曙光。您的恩情，萧景铭记于心。既已承蒙姑娘援手，我等自当听从姑娘安排，绝无二话。只是这前路必定荆棘密布，危险重重，萧景恳请姑娘，日后若遇险境，务必先顾自身安危。姑娘千金之躯，不可轻易涉险。”

    叶璃微微转头，嘴角上扬，露出一抹自信的微笑，从容回应：“萧公子过奖了，我不过是做心中认为正确之事罢了。这世间若人人都因畏惧危险而退缩，那正义何存？我既已决心卷入此事，便自有应对危险的分寸，公子无需过虑。如今当务之急，是先寻得一处安全之所，让大家得以暂作喘息，养精蓄锐。而后，我们再细细商议如何追查那神秘势力，揪出幕后黑手，还天下一个太平。诸位意下如何？”

    礼部尚书公子驱马向前，神色凝重中带着几分感激：“叶姑娘所言甚是。我等如今犹如漂泊在狂风暴雨中的孤舟，得姑娘这港湾庇护，实乃不幸中的万幸。只是那神秘势力狡诈多端，我担心他们会在途中设下埋伏，或追踪至姑娘的安全之地。我们不可不防啊。”

    叶璃轻轻点头，手抚马缰，思索片刻后说道：“尚书公子考虑周全，我亦知晓此事不可掉以轻心。我叶家在附近有一处别苑，位置较为隐蔽，且别苑四周设有一些防护机关与暗哨。寻常人等难以轻易靠近。我们可先前往此处，待众人安顿下来，我会吩咐护卫加强戒备，同时，我们再仔细探讨那神秘势力的种种行径，从长计议下一步的追查计划。”

    一直默默跟在后面的林浅此时也开口道：“叶姑娘心思缜密，如此安排，我等自是放心。只是我等这一路奔波，难免会留下些许踪迹，若那神秘势力据此追查而来，岂不是会连累姑娘与叶家？”

    叶璃回首，眼神坚定地看向众人：“林公子无需担忧。我既决定相助，便已将这些可能考虑在内。我会安排人手在途中做些伪装与误导，尽量拖延他们的追查。再者，叶家在这一带经营多年，也并非毫无应对之策。若他们真敢来犯，定叫他们有来无回。”

    这时，护卫阿强忍不住插话道：“大小姐，虽说咱们叶家有些手段，可那神秘势力神出鬼没，我还是觉得心里没底。要不咱多派些人手在后面断后，以防万一？”

    叶璃微微皱眉，思考片刻后说道：“阿强，你的提议有几分道理。但我们现在人手本就有限，若分兵过多，反而容易露出破绽。这样吧，挑选两名机灵的护卫，在我们身后三里地处设下一些简易的预警机关，若有异常，便立刻发信号通知我们。”

    阿强点头称是：“大小姐英明，我这就去安排。”

    萧景看着叶璃坚定的眼神，心中敬意更甚：“叶姑娘大智大勇，有姑娘主持大局，我等信心倍增。只愿这一路顺遂，能尽快揭开那神秘势力的真面目，让真相大白于天下。”

    众人继续前行，叶璃一边策马，一边对众人说道：“此去别苑，尚有一段路程。大家务必保持警惕，若发现任何可疑迹象，不要慌乱，及时告知我。”

    众人纷纷应诺。行至一片树林时，林浅突然低声道：“叶姑娘，这树林静谧得有些异常，我总感觉有些不对劲。”

    叶璃立刻抬手示意众人停下，她目光如炬，仔细观察着四周：“大家先不要轻举妄动，我派阿强前去探查一番。”

    阿强领命，小心翼翼地潜入树林。片刻后，他回来禀报：“大小姐，树林里没有发现埋伏，但有一些新折断的树枝和杂乱的脚印，似乎不久前有人经过。”

    叶璃沉思片刻，说道：“不管怎样，我们不能放松警惕。加快速度，尽快穿过这片树林。”

    此时，礼部尚书公子的书童小福子紧张地拽了拽公子的衣角，小声问道：“公子，这会不会是那神秘势力的人啊？他们是不是在前面等着我们呢？”

    礼部尚书公子轻轻拍了拍他的头，安慰道：“莫要惊慌，我们现在还不能确定。一切听叶姑娘的安排便是。”

    林浅的随从阿木也握紧了手中的武器，说道：“小姐，我看这事儿不简单。要不我们换条路走？”

    叶璃摇了摇头，说道：“不行，我们对其他路并不熟悉，贸然改道可能会陷入更大的危险。我们还是尽快穿过这片树林，出了树林就离别苑不远了。”

    众人继续前行，气氛越发紧张。突然，一只野兔从草丛中窜出，惊得几匹马嘶鸣起来。

    阿强大喊道：“大家别慌，只是一只野兔！”

    叶璃镇定地说道：“大家稳住，不要自乱阵脚。”

    好不容易穿过树林，前方出现了一条小溪。叶璃说道：“大家先在溪边休息片刻，让马匹也喝点水，但不要放松警惕。”

    众人下马，阿强安排护卫在四周警戒。林浅走到叶璃身边，说道：“叶姑娘，这一路真是多亏了有你。若不是你，我们恐怕早就支撑不住了。”

    叶璃微笑着说：“林公子客气了，这是我们共同的使命。只要大家齐心协力，定能战胜那神秘势力。”

    休息片刻后，众人重新上马，朝着叶家别苑疾驰而去。马蹄声在山谷间回荡，似是奏响一曲正义与勇气的激昂乐章。

    此时，一直沉默的老仆赵伯轻声说道：“大小姐，老奴曾听闻这一带的山匪亦与神秘势力有所勾结，咱们可得千万小心，别中了他们的圈套。”

    叶璃神色一凛：“赵伯放心，若山匪真敢来犯，我叶家也不是好惹的。我会提前布置，让护卫们在周围设下绊马索与陷阱，定叫他们有来无回。”

    队伍中的年轻护卫阿勇也鼓起勇气说道：“大小姐，我等愿以命相护，绝不让那神秘势力伤您分毫。”

    叶璃心中感动：“阿勇，你们的忠心我知晓。但我们是一个整体，要相互保全，共同对抗外敌。”

    又行一程，前方道路渐窄。商人打扮的陈老板担忧地说：“叶姑娘，这路变窄，若遇埋伏，可不好应对啊。”

    叶璃观察一番后说道：“陈老板莫怕。此路虽窄，却也是通往别苑的捷径。我让阿强带两名护卫先行探路，若无异样，我们再加快速度通过。”

    阿强领命而去，不久回传信号安全。众人加速前行，却见路边草丛中有一受伤之人。

    叶璃下马查看，伤者气息奄奄：“救……救我……我知道神秘势力……”

    叶璃忙命人施救：“快，先带回别苑救治，定要问出线索。”

    众人带着伤者，怀着复杂的心情，向着叶家别苑疾驰而去，心中对即将到来的未知既紧张又充满期待。

    刚把伤者安置上马，一个护卫跑来报告：“大小姐，前方岔路口似有可疑之人影晃动，转瞬即逝，不知是敌是友。”

    叶璃眼神一冷：“阿强，你带三人从左边包抄，阿木，你随我从右边，其余人原地戒备，不可大意。”

    众人迅速行动，接近岔路口时，却发现只有一个破旧的稻草人在风中摇晃。

    阿木懊恼道：“大小姐，竟是个幌子，害我们虚惊一场。”

    叶璃却冷静地说：“莫急，这或许是敌人的试探，想引我们暴露实力与方位，大家更要打起精神。”

    继续赶路，天色渐暗，雾气开始弥漫。

    礼部尚书公子有些不安：“叶姑娘，这雾气来得蹊跷，会不会影响我们赶路，甚至隐藏危险？”

    叶璃抬头看了看天：“这雾确有古怪，但我们已快到别苑，不能停下。大家靠拢些，让熟悉路的护卫在前面带路，用火把照明。”

    突然，一阵悠扬的笛声传来，声音婉转却透着说不出的诡异。

    小福子吓得脸色苍白：“这……这是什么声音，不会是鬼吧？”

    林浅虽也心中害怕，但仍强装镇定：“休得胡言，定是那神秘势力在故弄玄虚。”

    叶璃目光坚定：“不管是什么，我们不能被其干扰。加快速度，冲破这迷雾。”

    众人在雾气中艰难前行，马匹也变得有些躁动。终于，前方隐隐出现了叶家别苑的轮廓。

    阿强大喜：“大小姐，到了，我们终于到了！”

    叶璃松了口气：“大家先进去，立刻安排人手救治伤者，其余人严守别苑各处，莫要懈怠。”

    众人鱼贯而入，叶家别苑的大门缓缓关闭，将外面的未知危险暂时隔绝，而叶璃知道，真正的挑战才刚刚开始。
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