萧景勒马靠近叶璃，钦佩满目光，抱拳行礼，诚挚而言：“叶姑娘，您侠义之心如璀璨星辰，照亮世间。今日承蒙仗义相助，如黑暗逢曙光。您恩，萧景铭记。既蒙援手，自当从命。然前路荆棘，望姑娘遇险先顾自身，千金之躯，不可涉险。”

    叶璃转头，自信微笑：“萧公子过奖，不过行正义之事。若皆惧险退缩，正义何在？既卷入，自有分寸，公子勿虑。当务之急，寻安全处歇脚，再商追查之策，诸位意下如何？”

    礼部尚书公子驱马向前，感激且凝重：“叶姑娘所言甚是。我等如风雨孤舟，得姑娘庇护，幸甚。然其狡诈，或设伏追踪，不可不防。这一路过来，我总感觉有双眼睛在暗处盯着我们，心里实在是不踏实。”

    叶璃轻点头，手抚马缰：“尚书公子虑周。叶家别苑隐蔽，有机关暗哨防护，寻常难近。先往此处，安顿后详探其行径，再定追查计划。我会吩咐护卫在别苑周围撒下一些特殊药粉，若有外人闯入，便能留下踪迹，方便我们追踪。”

    林浅开口：“叶姑娘心思缜密，安排妥当，然奔波恐留踪迹，累及姑娘与叶家，如何是好？”

    叶璃回首，眼神坚定：“林公子无需担忧。早有考量，会派人伪装误导，叶家亦有应对，来犯者必遭回击。我已安排了一些人手在后面制造一些假的脚印和痕迹，引开可能的追踪者。”

    护卫阿强插话：“大小姐，叶家虽有手段，然其神出鬼没，我心不安。多派人断后，可否？”

    叶璃微皱眉，沉思片刻：“阿强，人手有限，分兵易露破绽。选两名护卫，三里外设预警机关，有异常即发信号。这预警机关乃是我叶家秘制，一旦触发，不仅能发出声响，还能释放一种迷烟，阻挡敌人片刻。”

    阿强称是：“大小姐英明，我即安排。”

    萧景见叶璃坚定眼神，敬意愈浓：“叶姑娘大智大勇，主持大局，我等信心倍增。愿一路顺遂，速揭其真容。”

    众人继续前行，叶璃策马叮嘱：“距别苑尚远，务必警惕，遇可疑速报。”

    行至树林，林浅低声：“叶姑娘，树林静谧异常，恐有不妥。”

    叶璃抬手示意停下，目光如炬观察：“莫动，阿强探查。”

    阿强入林，回禀：“大小姐，无埋伏，有新折树枝与杂乱脚印，似有人不久前经过。我查看了脚印，似乎是朝着不同方向而去，不像是有组织的队伍，倒像是有人慌乱逃窜留下的。”

    叶璃沉思：“仍不可懈怠，速穿树林。”

    礼部尚书公子书童小福子拽衣角紧张发问：“公子，会是神秘势力之人在前候着？”

    礼部尚书公子安抚：“莫慌，尚不确定。听叶姑娘安排。”

    林浅随从阿木握武器：“小姐，此事不简单。换路可好？”

    叶璃摇头：“他路不熟，贸然改道更险。穿林而出，离苑不远。”

    众人前行，气氛紧张。野兔窜出，马惊嘶鸣。

    阿强大喊：“大家别慌，野兔而已！”

    叶璃镇定：“稳住，莫乱阵脚。”

    穿出树林见小溪。叶璃道：“溪边稍歇，马亦饮水，莫松警惕。阿强，你安排人在四周高处了望，以防万一。”

    众人下马，阿强安排警戒。林浅近叶璃：“叶姑娘，此行多亏有您，不然难撑。您是如何懂得这么多应对之策的？”

    叶璃微笑：“林公子客气，此乃共命。齐心可胜。我自幼在叶家，常听长辈讲述江湖之事，也学了些防身和应对危险的本领。”

    休息毕，上马奔叶家别苑。马蹄声回荡山谷，似正义勇毅乐章。

    此时，老仆赵伯轻声：“大小姐，老奴闻这一带山匪与神秘势力勾结，千万小心，莫中圈套。老奴曾见过那些山匪，个个凶神恶煞，他们的寨子易守难攻，若是他们与神秘势力联合，着实难办。”

    叶璃神色一凛：“赵伯放心，若山匪来犯，叶家亦不惧。会设绊马索与陷阱，叫其有来无回。我还准备了一些火箭，若他们来攻，可在远距离攻击，先挫其锐气。”

    护卫阿勇亦道：“大小姐，我等愿以命相护，不让其伤您分毫。我家中老小皆蒙叶家照顾，我这条命就是叶家的，定当拼死护您周全。”

    叶璃心感：“阿勇，忠心我知。然吾等一体，需相互保全，共抗外敌。”

    又行一程，道路渐窄。商人陈老板忧道：“叶姑娘，路窄，遇伏难应。这窄路两侧若是有伏兵，我们可就成了瓮中之鳖了。”

    叶璃观察后：“陈老板莫怕。此乃捷径。阿强带二人探路，无异样则速过。阿强，你可带上我特制的信号弹，若遇危险，即刻发射，我们便能及时知晓。”

    阿强探路回传安全信号，众人加速，却见路边草丛有伤者。

    叶璃下马查看，伤者奄奄一息：“救……救我……我知神秘势力……”

    叶璃急命施救：“快，带回别苑救治，定要问出线索。阿强，你派一人先骑马回去，通知别苑准备好伤药和房间。”

    众人带伤者，心怀忐忑，奔叶家别苑。

    刚安置伤者上马，护卫报：“大小姐，前方岔路口似有人影晃动，转瞬即逝，不知敌友。”

    叶璃眼神一冷：“阿强，带三人左包抄，阿木，随我右行，余人原地戒备，不可大意。大家注意保持联系，若有情况，以哨声为号。”

    众人行动，至岔路口，唯见破旧稻草人摇晃。

    阿木懊恼：“大小姐，竟是幌子，虚惊一场。”

    叶璃冷静：“莫急，或是试探，引我等暴露，更需警醒。我们不可自乱阵脚，继续赶路。”

    继续赶路，天色渐暗，雾气弥漫。

    礼部尚书公子不安：“叶姑娘，雾气蹊跷，恐碍赶路，藏有危险？这雾气来得如此突然，会不会是神秘势力搞的鬼？”

    叶璃望天：“雾确古怪，然已近别苑，不能停。靠拢些，护卫带路，用火把照明。大家跟紧队伍，莫要走散，一旦走散，更容易遭遇危险。”

    忽闻悠扬笛声，婉转诡异。

    小福子色变：“此……此为何声，莫非鬼邪？”

    林浅强装镇定：“休得胡言，定是神秘势力故弄玄虚。这笛声如此诡异，定是想扰乱我们的心神。”

    叶璃目光坚定：“勿受干扰。加速，破此迷雾。大家不要去追寻笛声的来源，以免中了敌人的圈套。”

    众人雾中艰难前行，马亦躁动。终见叶家别苑轮廓。

    阿强大喜：“大小姐，到了！”

    叶璃舒气：“众人入内，速救伤者，余者严守别苑，莫懈怠。各就各位，按照之前的安排做好防御工作，不可有丝毫松懈。”

    众人入别苑，大门关闭，暂隔未知危险。叶璃深知，真正挑战，方才开始。
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