果然没过几天，贺家便请了媒人上门说亲。而这个媒人竟然是鸿宾楼的李掌柜夫妇。

    李掌柜乐呵呵的：“若是早知道贺家心仪的姑娘是宋二姑娘，我早就愿意保这个媒了。别的不敢说，我和贺家熟识几十年，那是相当知根知底的。人品方面大可放心。”

    有了李掌柜这番话，宋家确实再无一丝担忧。

    于是，继宋大姑娘与举人老爷定亲后，很快，宋二姑娘又与三代从商的贺家定了亲。

    对于苗氏明确说了飞云还想要多留几年，贺家全家都是极其赞同的。

    “那时候谁会想到，当初贺兄将铺子相让，如今却成为了我的未来姐夫。”宋星河调侃着。

    “太值得了。我哪里会想到，只是那样稍微让一步，就能得到今日这幸福。果然是退一步海阔天空。”

    贺思远从善如流地应对，逗得大家都哈哈大笑。

    眼见已经进入腊月，苗氏也带着孩子们喜滋滋地开始准备年货。

    与往年不同的是，今年手里头更宽裕，而且她也要准备两个未来亲家的礼物。

    苗氏在铺子里忙完活儿，发现一个穿着单薄的姑娘冲了进来。

    她还没看清楚脸，却见那个姑娘跪倒在地：“三婶，你救救我，求求你救救我！”

    苗氏仔细一看，竟然是宋草儿。

    此时的宋草儿很是狼狈，面黄肌瘦，穿着秋天的单薄衣裳，冻得瑟瑟发抖。

    苗氏吓了一大跳，赶紧把她拉扯起来：“你这是做什么？先起来再说。”

    宋草儿也就赶紧爬起来了：“三婶，我听话，我不给你添麻烦。免得旁人看到了还以为出了什么大事，我慢慢跟你说。”

    苗氏看宋草儿似乎也懂事了许多，便把她带到了内室。

    见内室左右无人，宋草儿又要跪。

    “三婶，只有你能救救我了。家里的田地都被大伯偷去卖掉了，家里连粮食都吃不上了，阿爷又中了风瘫倒在床。如今大伯一家倒是回来了，但是他们竟然把银子都花光了。家里闹得鸡飞狗跳，打来闹去，所有人都似已癫狂！

    原来大伯沾上了赌博的恶习，把所有银子都输光了。如今家里活不下去了，都在打着主意要将我卖掉，说要把我卖给老头当填房，能多要点银子，或者是卖给地主当小妾……三婶，我不甘心，我也不服气。我想为自己挣一条活路，便从家里跑了出来。”

    内室里烧了一个炭盆，宋草儿觉得暖和多了，总算不发抖了。

    苗氏有些不敢相信：“你从家里跑出来，这是一路走到县城的？”

    宋草儿连连点头：“家里连一个铜板都没有了，即便我想拿两个铜板坐牛车都不行的。”

    苗氏知道事关重大，但也不马上答应她什么。

    这里有干粮，便拿了两个馒头给她，看着她狼吞虎咽地吃下去，不禁 叹了一口气。

    直到奶茶店打烊后，宋星河等人过来，苗氏才把事情说了一遍。

    宋草儿连连保证：“星河，飞雪姐，我一直对你们是没有坏心眼的。我以前就是嫉妒你们在县城里生活日子舒坦，但是我也从未对你们做过什么坏事。我知道咱们两家都断亲了，我这个时候又跑来请求你们收留，是我厚颜无耻。但是我实在走投无路了。我要是再在家里待下去，我就只能被卖掉了。”

    就连一向是个炮仗脾气的宋飞云，也没有怼宋草儿，她此时对宋草儿也只有同情。

    宋草儿继续说道：“星河、飞雪姐，谁不知道老宅一直是靠着三叔贴补银子过活的，但是我能沾到的光真的很少。我那时候对你们都是嫉恨，因此口舌不好，讲你们的坏话……”

    宋星河等人都默然。

    宋草儿对他们其实没有多大的影响，坏事也不是她做的，她最多也不过是因为嫉恨，嘴皮子不好。

    宋星河说道：“大家都心知肚明，这个时候我们之间，亲情那是没有的。我也可以帮一下你，但是我也不想帮人之后还被反咬一口。我可以介绍你去干活或者去学艺，你赚到的银子自己都留着，以后你自己的路也就好走了。但是咱们得签个契书。”

    宋草儿听到宋星河说愿意帮她推荐去干活，她已经无比感激了。

    “要签什么契书？”

    “卖身契。”

    见宋草儿面色剧变，宋星河又说道：“活契，不是死契。你自己好好想想吧。”

    宋草儿松了一口气：“行，咱们签吧。”

    这让大家都觉得很意外，苗氏和宋飞雪都生出一些不忍来。

    但她们都知道宋星河自然有他的道理，因此也没有说其他的。

    卖身契很快就签了，两人各执一份。

    一行人便回到家里，宋飞雪和宋飞云都找出衣服给她。

    宋草儿没想到两姐妹送给她新棉袄新棉鞋。

    一家人又好生安顿了她，让她吃上了热乎的饭，洗了热水澡。

    宋草儿在洗澡的时候眼泪扑簌簌地落。

    其实方才她除了签这卖身契毫无退路，如果她不签，她也是走投无路的。

    她并不知道宋星河到底会怎么样对她，如果签了这卖身契，她就被彻底拿捏了。

    但是她还有其他活路吗？

    比起被卖给老头，她还是更愿意相信宋星河的为人。

    现在看着，果然三叔一家人都是善心人。

    这还是她这么久以来吃上的第一顿好菜好饭。

    这样厚实蓬松的棉袄，她根本想都不敢想。

    哪怕三叔在世时，给足了银子给家里时，她也从没穿过这样的好棉袄，家里有银子都是紧着男丁……

    她想着现在那个破烂的家，庆幸自己鼓起勇气逃了出来。

    虽然现在签了卖身契，但签的是活契，再怎么样也比卖给老头做填房要好。

    另一边，苗氏悄悄地问宋星河：“虽然断亲了，但草儿其实也是心肠不坏，她也受了这么多苦，你又何必要让她签那个卖身契？”

    “娘，我让她签卖身契，一来是让她老实一些；二来是若是以后她有了活路，但是她家里人又找了来，那么有这张卖身契在手，她家人也拿捏不了她。再说这是活契，以后她有自己的生活了，大不了还给她就是了。但是她借着咱们名头一日，就要听咱们的，也绝了老宅来讹上我们的心思。”

    苗氏这才明白宋星河的想法，原来幺儿考虑得这么周到。

    宋草儿在宋星河家里也很有眼色，帮着干这干那。

    过了两日后，宋星河便问她：“看你是想学什么，若是你想学绣工，铺子里也招学徒，你可以去。现在我给你交一些束修，里头包吃包住。以后你出师了，能挣到银钱你就自己拿着。酒楼里也招帮厨，一个月是七百文，做得好的话以后还会涨。看你怎么选择了。”

    宋草儿稍微纠结了一下：去学徒的话，不知道要学多久，但这是一门可靠的手艺，以后也不愁没饭吃；去帮厨的话，现在干活就能拿到工钱。

    宋飞雪说道：“草儿，我觉得还是去做学徒吧，有一门手艺傍身，以后不愁没饭吃。”

    宋草儿本来也有心选择这样，便连忙点头：“那我就去当学徒。”

    “她们当学徒的，天分好的半年后就能开始挣钱。天分差一点的，一年后开始挣钱。到时候银子你都自己攒着。”

    宋星河见宋草儿有点眼光，还是知道怎么选，她也挺满意的。
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