二人正聊着，一小厮匆匆自院外行来：“大小姐，衣冠府来人了，说是您的官袍做好了，由掌司大人亲自送来，如今正在前厅候着您。”

    “哦？”沈如筠挑眉，饶有兴趣道：“带路吧！”

    “是！”小厮颔首，快步行在前头带路。

    崔水彤见状，上前一步勾住好友胳膊，与之并肩朝长风院外行去，好奇道：“送个官袍罢了，怎惊动了衣冠府的掌司大人？”

    “昨日与衣冠府内的裁缝生了龃龉，想来掌司大人是为此事而来。”沈如筠淡淡道。

    闻言，崔水彤先是蹙眉，继而面露恍然之色，颇为不忿道：“这些男子可真是团结，明明不干他们的事，偏偏要抱团给你寻不痛快。”

    她自己的好朋友是什么性子她再了解不过，绝对不是得势张狂无故欺凌他人的主，能闹到掌司大人亲自上门的地步，必是衣冠府内那些个负责量身的裁缝看不惯好友高升，做了恶心人的事情。

    “无碍！”沈如筠拍拍好友手背，平静道：“大周开国以来无女官上朝，他们不习惯很正常，日后多几个就好了。”

    “如筠！”崔水彤眼眸亮了亮，面上不忿转为欢喜：“你说得对，再多几个女官他们就老实了！”

    二人相携行入前厅，就见一身着苏芳色衣袍的男子立于其间，腰杆笔直，衣袂飘飘，颇有仙人之姿。

    “沈大人！”男子拱手，冲女子施以一礼，态度十分恭敬：“下官衣冠府掌司靳鸿维，见过大人！”

    “掌司大人！”沈如筠拱手回以一礼，唇角挂着和煦笑容，只是说出的话却暗藏机锋：“不过是一身官袍罢了，何至于掌司大人亲自来送，不知道的，还以为本官托大拿乔，才升官便飘了。”

    “沈大人折煞下官了，是下官御下不严，连衣冠府的裁缝都没管理好，让他们轻慢了大人，还请大人见谅。”靳鸿维温声言罢，再度作揖施以一礼。

    “掌司大人说的什么话！”沈如筠抬手虚扶了男子一把，面上和煦笑意愈盛：“不过是衣冠府内部有人躲懒，算不上轻慢本官。”

    闻言，靳鸿维起身的动作微微僵住，扯唇苦笑道：“沈大人明知，那些个裁缝是得了在场几位大人的授意，故意刁难于你，并非有意躲懒推诿本职工作吃空饷。”

    “哦？”沈如筠挑眉，皮笑肉不笑道：“靳大人的意思是，那些个裁缝分外无辜？”

    末了，不待男子解释她又道：“也对，都是些升斗小民，哪里能顶得住诸位官老爷的权势倾轧？”

    “你看，要不这样，本官这就写奏折，参当日在场的诸位大人一本，不知靳大人可愿为本官佐证？”

    “下官愿意！”靳鸿维不假思索应承。

    闻言，沈如筠错愕地瞥了男子一眼：“你当真愿意？”

    “沈大人！”靳鸿维抬眼迎上女子目光，直白道：“这天下，不是所有男子瞧见女子为官都会想着将其拽入泥地，相反的，绝大多数男子如我一般，打从心里敬佩大人，感激大人，只是我等的声量实在太小，那些人的手段又实在繁杂恶劣，加之为官者居多，大人会误会下官，实在再正常不过。”

    见男子如此坦率真挚，沈如筠不禁莞尔：“大人将话说得如此直白，不怕隔墙有耳？”

    “不瞒大人，昨日下官在知晓实情后已第一时间上奏陛下，参了当日在场的所有大人！”靳鸿维沉声言罢，在女子略显诧异的目光中展颜露出一抹略显腼腆的笑容：“也许大人已经不记得了，多年前，您与下官曾有过一面之缘，彼时下官因为身形瘦弱又男生女相，被镇上的小霸王压在地上欺负，是大人如神兵天降，救下官于水火。”

    “还有贱内，也曾因大人两年前不坪山剿匪的义举受益，得以逃出生天！”

    说到这，他看向一旁沉默的崔水彤，唇角弯起好看的弧度：“据贱内所言，当时上山砍杀劫匪的女子有两人，皆在容貌上做了修饰，另一位，应当是小崔大人吧？”

    骤然被唤了一声“小崔大人”，崔水彤不禁唇角高翘，嘴上却还是谦虚道：“其实我也没做什么，只是帮如筠打打下手，起到一个欺骗山匪的效果罢了。”

    “小崔大人有此胆魄入贼窝，已是我等所不能及！”靳鸿维温声言罢，冲女子拱手施以一礼，随后再度看向沈如筠，情真意切道：“沈大人，下官只是衣冠府的掌司，帮不了你许多，但下官可以保证，绝对不会任人欺辱大人！”

    “倘若下官看不到听不到也就罢了，只要欺辱大人的言行为下官所知，下官一定竭力为大人申辩，还大人一个清白！”

    闻言，沈如筠眉目间添了几许笑意，温声拒绝道：“靳大人有这份心，本官心领了，只是诚如大人方才所言，那些人的手段繁杂恶劣，大人卷入其中，恐会给你和你的家人带来麻烦。”

    “沈大人此言差矣，倘若沈大人为流言蜚语和阴私手段击溃，于我，于天下人而言，才是天大的麻烦！”靳鸿维正色，直言不讳道：“大周能有今日，就武将而言，靠的不是萧小将军，而是沈家一门忠烈支撑，才扛过了最艰难的连年天灾，萧小将军虽为将才，却毫无大将风范，既不尊重英烈，亦不爱护忠烈遗孤，更放纵手下人强抢民女，若朝中将才唯有萧小将军一人，那日后，谁家姑娘敢上街行走，谁家男子敢为公平正义发声？”

    “于天下千千万万普通百姓而言，官职从未有性别，能者居之，方可保天下太平，于下官私心而言，沈大人当官居一品，封侯拜相，而非如今这般屈居萧小将军之下！”

    “咳！”沈如筠被夸得脸热，当着忍不住轻咳一声：“靳大人言重了，本官只是做好自己的分内之事罢了，至于能走到哪一步，全看造化！”

    “外物之力亦是造化！”靳鸿维沉声言罢，冲女子拱手施以一礼：“时候不早了，下官还有公务在身，就此告退！”

    言罢，他快步行出前厅。

    “如筠！”崔水彤凑到好友身边，好奇道：“你何时帮过他？”

    “不记得了！”沈如筠轻轻摇头，唇角不自觉地向上翘起：“可惜，靳大人与其夫人成亲当日我不在京中，否则，他们这杯喜酒，我还真喝得！”

    她帮助过的一对男女喜结连理，她怎么也能算做半个红娘吧？

    “日后再找他讨要也不迟！”崔水彤说着，绕过好友行到桌前，捧起放置在上面的官袍，满脸期待道：“这可是正四品的官袍，你快试穿给我瞧瞧！”

    “好！”沈如筠笑着应承，忍不住侧首看向男子离开方向，心绪有些跌宕。

    若那些与她无仇无怨的官员都能明白，官职无性别，当能者居之，而不是自发地为固有的男子权势地位卫道，她的官途势必要坦荡几分。

    只可惜，这世间全凭满腔公允做事的人少之又少！
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