杜若那日听王婆子和蔡氏谈起苏家两个女儿，据说苏群儿相中了宋居安的品貌，有把女儿嫁给他的打算，也不知道说的是大女儿苏晴娘还是二女儿苏慧娘。

    晴娘勤劳能干，长得齐齐整整。人还没灶台高的时候，就脚下垫着石头刷锅做饭。爹娘在地里忙活，她帮着拉扯弟妹，劈柴挑水，干活从不偷懒，人也热心，逢人便笑着打招呼。提起她来人人都会有由衷地夸上几句，教训自家女儿拿她做榜样。

    听说她未婚夫是家境殷实的好人家，也是她修来的福气。

    二女儿慧娘是个十里八村的美人儿，心灵手也巧。含娇带俏的鹅蛋儿脸，眉眼弯弯，眸子纯净，五官秀气端正，手如柔夷，肤如白玉，正是江南的小家碧玉，开在初春枝头的迎春花儿，晨起沾露的睡莲。

    晴娘还未出嫁，便已经有人登苏家的门求娶慧娘，苏群儿觉得为时尚早，想让女儿在家多陪他们两年，况且女儿又不愁嫁，便一一回绝了。

    杜若坐上马车后，苏慧娘也只是神色平静地看她一眼，并没有与她拉扯几句的意思。

    也是，村里正经人都不喜欢主动招惹杜氏的，没的惹来一身骚。

    杜若觑了苏慧娘两眼，正准备主动搭话，却听屠夫韩良问她道：“嫂子进城做什么去？”

    “进城办点事儿。”她答，进城的事儿若瞒不住就算了，左不过蔡氏骂她一顿，她与宋居安理论一番。

    “宋兄怎么没陪你一起去？”苏明扬疑惑，进城的路可不近，杜氏一个妇人胆子真大。

    他趁机打量杜如兰一眼，发现她神色平静的很，一张白白净净的脸，带笑的眼眸，头发挽的整齐，还有两缕垂在耳边，平添两分媚态，倘若她没别人说的那么不堪，与宋兄倒也相配。

    杜氏去家里那日，他就看出她绝不是个糊涂的人，与印象中的杜氏有出入，那几幅绣样也让他着实吃惊。

    杜若笑了笑，“安郎在村里教书，忙，我一个人也成。”她心道，苏明扬不也在学堂读书么？怎地随意出门？

    韩良又道：“正好我也进城，路上有个伴，到了青阳寺附近咱们下了马车走着去，嫂子若置办东西，回来我还能帮你拿着。”

    苏明扬讶异：“原来韩大哥也是进城去的！”方才韩良上来他也没仔细问，他告诉韩良是去青阳寺，韩良便说顺路。

    韩良靠在马车上，双手抱胸，笑着点头，这一笑，脸上蜈蚣样的长疤更是扭曲可怖。

    杜若见他热心相帮，也连忙谢道：“那就麻烦韩兄弟了！”

    马车驶经一段不平整的道路，车厢晃了几晃，杜若手上用力抓紧了。

    苏明扬掀开帘子对车夫道：“七哥！可别走西边那条路，咱们绕过三清山山脚打东边过去，走远点，西边山脚不太平！那片柳林近来出事儿的也多！”

    “晓得了！驾！”七哥应声道。

    车夫叫姓王，排行第七，人们都喊他七哥，他是个鳏夫，自小就瞎了一只眼，身量矮小。年纪渐长，辛辛苦苦攒下一些钱，买了套马车。除了忙活田里的，便是附近几个村子里谁要出远门，就叫他送，回头再付钱给他。

    透过车帘缝隙，杜若盯着他弓起的背，看他高高扬起马鞭，心中感慨：不管多么卑微低贱，想要活下去总会有办法的。

    苏明扬与韩良聊起了离青阳寺不远的三清山附近发生的事情。

    “那伙强盗猖狂的很，一个个杀人不眨眼，尽是些亡命之徒！官府的人根本制不住！报官也没用！衙门里一听是三清山强盗的事儿，恨不得把人赶出来！多一事不如少一事，乌县令躲在县衙里高枕无忧，百姓们水深火热，一不小心就丢了性命！”苏明扬满脸愤慨的说道，扇了扇衣袖企图将怒气扇去一些。

    然而他只是一介书生，无能为力。

    若是有朝一日……唉！谁知道有朝一日是哪天？谁知道还会祸害多少人！

    三清山附近有伙强盗猖獗乱窜的事儿，杜若也有所听闻。

    每隔一段时间，那伙强盗便出来作恶，主要作恶地点在三清山附近，杀人越货，掳占女人。

    韩良依旧是那副沉稳的姿势靠在马车上，一动不动，听苏明扬说话，就是目光有些冷。

    “据说周围几个村子里的妇人失踪，城隍庙里的妇人被奸杀，诸多奸淫之事，全是那伙强盗干的，嫁祸给寺里的和尚！简直罪大恶极！”苏明扬越说神情越是激动。他虽品行温良，但毕竟年轻气盛，喜怒形于色，少了稳重。

    杜若愕然。

    苏慧娘听了这些话，神色间隐隐带着担忧，问他道：“明扬，咱们走东边应当没事儿吧？”

    苏明扬见吓到自己二姐了，连忙道：“没事儿，这边没事儿，宋家嫂子你也别担心！”他又看一眼杜若。

    杜若连忙点头。

    想起那次城隍庙里头妇人惨死一事，她心下不悦，“城隍庙发生的事儿，那次被我与安郎、韩兄弟撞见，韩兄弟去报的官，有些时日了，还没抓到人犯么？”

    苏明扬冷哼一声，“靠县衙里那群酒囊饭袋，即使再过段时日还是抓不住！”

    “不过接二连三的出事儿，民声怨愤，乌县令顶不住，已经带人去查案了！”苏明扬又补充道。

    杜若心底叹一口气。

    “怎么没人去抚台衙门状告乌县令渎职，毫无作为？”韩良问。

    苏明扬本还气愤着，听了他的话却忽然连连发出苦笑，对他道：“前县令、前前县令比乌县令有过之而无不及，倘若一个人起初要杀你，后来说不杀了，只打断你双腿，再后来改了主意，打你几拳了事，兴许你还要跪下来感恩戴德呢！现在的乌县令就是只打你几拳的人，若是他走了，再来个贪赃枉法视人命为草芥的官儿该如何是好？况且乌县令只是不作为，并没有坑害百姓！”

    杜若心下恻然。

    韩良也露出诧异的神色，不过也没再说话。

    “前面不远就是青阳寺了！”七哥对马车上的人道。

    “知道了！”苏明扬应声，摒去那些令人烦闷的想法，笑道：“年前上头拨款批准青阳寺修葺扩建，如今停工建造完成了，只待完善，过不了多久寺里必定比现在还要热闹！”

    “听闻一年前寺内刚换过主持，许久之前便听过净元大师名号，只可惜他在世时未能相见。”韩良道。

    苏明扬似乎想起了往事，额首含笑道：“净元大师在世时，我总去寺里玩耍，见一见他问候一声，实际上便是净元大师在世，韩兄你或许也见不到他的，许多专门去拜访的人，大师总是避而不见，接管主持之位的是净元大师的弟子真奉和尚，我以前随母亲去寺里，倒是没见过他几次。”

    “未曾拜见过净元大师，实为憾事。”韩良道。

    苏明扬点头，似是赞同，“青阳寺正在寻画匠为各殿诸佛、诸菩萨重新塑彩作画，过两三个月，寺院修正完毕，焕发新光，韩兄与宋家嫂子、带上居安兄可去看看。”

    杜若平静的眸子闪过一抹亮光。

    她装作漫不经心的道：“这样重要的事儿，我以为要画师，画匠技艺怎能比得上？”

    苏明扬笑起来：“工程太大，寺院墙壁上还要做壁画，塑像，作画等等，画师所要酬劳甚高，寺院怎么付得起，况且所需时日太长。”

    杜若点头，心中有了计较。

    过了一会儿。

    苏明扬掀起帘子对七哥提醒道：“前面路口处停一下，让韩兄和宋家嫂子下车。”

    杜若连忙道：“苏兄弟，我就不下了，我打算先去青阳寺看看。”

    苏明扬笑了笑：“好。”

    韩良终于从马车上坐直身体，也对苏明扬道：“听苏兄弟刚才说了关于青阳寺的事儿，我倒是也想观摩观摩，也不下车了罢！”

    苏明扬抚掌大笑起来，连说两声‘好’又吩咐七哥不用停了，径直去青阳寺。

    青阳寺周围路途宽敞平坦，马车行不一会儿就到了，寺院门口香客果然络绎不绝。

    韩良先与苏明扬先跳下车，苏明扬又伸手将苏慧娘扶下马车，杜若蹲在车辕上，苏明扬望着她，也不知道该不该扶她一下。

    正犹豫间，杜若跳下了马车。

    进了寺内，杜若对苏明扬他们道：“你们不用管我，尽管办自己的事儿吧，我在这寺内随便逛逛，或许一会儿就从这儿走去城里了。”

    苏明扬与苏慧娘点点头。

    韩良站在一旁，朝周围瞧一眼对她道：“我们还是顺路的，嫂子逛会儿吧，看完了我们再去城里。”

    杜若心道这人热情过头了点，成了碍事了，但人家一片好心，她也无从指责。

    “韩兄弟着急走吗？”她问。

    “大长一天，不着急！”他爽快道。

    杜若心下有些无奈，只好点点头。

    她就是来碰碰运气，看看能不能在寺里找点活干赚些银子。

    俩人分开，杜若便径直朝正中的大雄宝殿走去。

    几个和尚双手合十排成一列朝西面钟楼方向走去，杜若连忙跑过去，截住最后一个和尚打听：“听闻寺院正找画匠，我想找你们管事儿的问问具体事宜。”

    那和尚看她一眼，迟疑的为她指了个方向。

    杜若朝他指的方向走去，绕过那座大殿，走到旁边那座佛殿门口，一个和尚站在一侧，手捻佛珠，等她走近了，那和尚转过身来望向他。

    一般和尚不是慈眉善目，便是敦厚老实，亦或是喜笑颜开，然而杜若与他对上视线，便觉得他目光有些慑人锐利，像是将人看穿看透一般。

    杜若装作平静的对他揖礼。

    “这位师傅，请问寺院是否还需要画匠？”她问。

    那和尚打量她一眼，摇摇头，“不需要。”

    杜若心中讶异，苏明扬说寺院正找画匠，方才她问的那个和尚往这边指，那就是默认需要的，为何他说不要？

    “是不要女人还是不管男女都不要了？”她不死心的问。

    这时从她后面台阶上踱过来一个和尚，笑道：“真罗师兄，三四个画匠可不够用，自然还是要找人的。”说完他正面扫视杜若一眼，面容和善，唇角含笑，又弯腰对她施礼。

    杜若连忙还礼，激动问道：“既是还需要人，不知小女子可行？我画技自认为还可以。”

    “自然可以，只不过需要女施主先展示一下画技。”

    那位被叫做真罗的和尚瞬间冷脸，望着与杜若说话的和尚，呵斥他道：“真广！休要胡来！”

    “主持吩咐抓紧时间赶工，主持吩咐下来的事儿，师兄如此不上心，不知谁在胡来？这位女施主请随我来！”

    杜若谨慎的看了真罗一眼，心道佛门境地，这和尚身上戾气是否大了点？还是看不起女的？

    她连忙跟上了那个叫真广的和尚。
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