为了完美地控制全国，朱元璋立国之初就建立了巡察制度，定期或不定期地派巡按御史巡察各地，以了解民生、吏治、兵备、边防。

    这本身是一项很好的制度，但再好的制度都是靠人执行。

    朱元璋草莽出身，熟知民间疾苦，而且心狠手辣，耳目众多，一般人都没本事更没胆量糊弄他，偶尔有一两头铁的，也被他十分精准地揪出来咔嚓掉了。

    因此在洪武朝，巡察制度执行的非常之好，那些偏远小县的县令有没有虐民，有没有贪赃，朱元璋都能够奇迹般地知道。

    可是后代的子孙哪能有朱元璋的本事，很快，巡察制度就被玩坏了。

    巡按御史品级不高，一般是从七品到正六品，偶尔会派正四品的官员出巡。

    但不论品级高低，都是代天子巡狩，所到之处，无论是督抚大员还是州县官员莫不畏之如虎，生怕有一丁点侍候不好的。

    人还在百里之外，地方官员就做好了迎接款待的准备，美酒佳肴是不会少的，美女是不会少的，孝敬也是不会少的。

    沿途方圆十里之内，根本不会让御史大人看到不该看到的东西，碰到不该碰到的人。

    巡按御史对此也是心知肚明，一路上好吃好喝好玩，收一路礼物，回到京师，自然会替地方官员说不通好话。

    皇帝深居宫城，想听到一句真话，往往比登天还难。

    瞿式耜、高迎祥、王徵一行十余人，护卫着朱由校、朱由检兄弟俩，出了北京城，一路向南而行。

    朱由校、朱由检扮作乡下老财主的傻儿子，高迎祥扮作马车夫，瞿式耜扮作管家，王徵则扮作私塾先生，七八个锦衣卫则扮作佃工，挑着衣服行李在后跟随。

    王徵上了岁数了，走不了远道，和朱由校、朱由检坐在马车里。

    第一次外出，朱由校看什么都新奇，看见一个农夫扶着犁耙在犁地，兴奋地大叫:

    \"老五，你看，牛，牛！\"

    朱由检更新奇，两个人都想下去看一看，本来就是体察民情，瞿式耜欣然同意了。

    朱由校率先跳下了马车，朱由检也跟着跳了下去。

    两人跑到老农身边，好奇地看着犁耙。

    老农吓了一跳，以为这两位是哪家的公子哥，连忙停下手中的活儿，陪着笑脸说道：“二位少爷看着眼生，你们打哪来呀？\"

    朱由校刚想说话，朱由检抢着答道:\"我们从京师来，回凤阳老家省亲。\"

    老农笑道:\"难怪这么贵气，原来是皇爷爷老家的人。\"

    朱由校围着犁耙看个不停，口里啧啧称奇，满脸讨好地说道:\"老伯，让我犁犁行不行？\"

    老农笑道:\"您老这白白胖胖的，一看就是富贵人家的公孓哥，犁地有啥好，您老还是快些走吧，省弄脏了你老的衣裳，我老汉可赔不起。”

    朱由校嘿嘿一笑，说道：“我们就是看看，没事的。老伯，这犁地累不累啊？”

    老农答道：“累啊，这耕地可是体力活儿，一天下来腰酸背痛的。\"

    \"那你为啥还犁地？\"

    老农哈哈大笑，\"果然是公子哥，不犁地一家老小吃啥？像我这样有地犁的，累死心里踏实啊，怕就怕想犁地没处犁”

    朱由校点了点头，又问道：“那你们家有多少亩地啊？”

    老农叹了口气，“不多，我家祖孙三代九口人，也就六亩薄田，一家人连口都糊不上。”

    朱由校心中一动，问道:\"那为什么不多买几亩地？\"

    老农道:\"您老说的真轻巧，穷人家的地总是一年比一年少，哪能一年比一年多？\"

    \"为啥？\"

    老农苦笑:\"交不起官府的夏粮秋税，就卖地补。我爷爷时，家里有四十亩地，到我爹手上，只有二十亩地，到我手上，只剩下六亩。今年大半年没怎么落雨，秋粮没啥指望了，又得卖掉二亩地………\"

    \"九口人，四亩地，怎么够？\"

    \"到时候，就没九口人了……\"

    \"为啥？\"

    \"老的老，病的病，再饿一饿，该死的不该死的就全死了。\"

    朱由校眼中泪光一闪，从怀中摸出一把碎银子，塞到老农手中，\"这个给你，别卖地了。\"

    老农惊得目瞪口呆，大叫道:\"您老莫非是天上的善财童子，老汉我一辈子也没见过这么多钱！真的是给我的吗？\"

    \"是！老伯，让我玩玩你的犁能行吗？\"

    \"行！当然行！有啥不行！\"

    朱由校扶着犁，老农像护天神一样护在后面，口里不停地说:\"小心点，小心点。\"

    朱由检在地里跌跌撞撞走了四五丈，就累得满脸是汗，忙用手背揩了一下。

    朱由检跳着脚笑:\"大哥，你变成花猫了！你变成花猫了！\"

    朱由校不好意思地笑了笑。

    老农憨笑着，从旁边接过犁把，“公子爷，您老还是一旁歇着吧！这粗活，交给俺老汉就成。”

    朱由校也不坚持，走到田边蹲下来，看着老农熟练地在田里劳作。

    上了马车，王徵趁机说教开了，\"两位殿下，应该体会到陛下苦心了吧？太祖创业艰难，打下万里江山，要想千秋万代传承下去，殊非易事。\"

    开了这个头，然后就是水可载舟亦可覆舟、爱惜民力轻徭薄赋、苛政猛于虎、为政以德之类的老生常谈。

    一行人晓行夜宿，走了半个多月，所见皆是低矮的房屋，稀疏的禾苗，尘土飞扬的道路，以及衣衫褴褛的面黄肌瘦的男男女女。

    望着千篇一律的景象，朱由校的新奇感很快消失了，问道:\"王师傅，大明的老百姓都是这么穷苦吗？\"

    \"还有更穷苦的。\"

    \"哪里？\"

    \"陕西比北直穷一百倍，北直的老百姓还吃得上粮，陕西的老百姓一年有八个月要吃野菜……\"

    \"什么野菜？\"

    \"地里多的是铜钱草、花花草、马蹄草、三叶草之类的，先拿手蓐了，再用水洗一洗，捣得稀烂了煮上一满锅，上面撒上一小把小米，这就是一家人一天的饭食了……\"

    \"野菜吃完了吃什么？\"

    \"吃树皮。\"

    \"树皮吃完了呢？\"

    \"吃人！\"

    \"王师傅你见过吗？\"

    高迎祥回过头来，\"我见过！\"

    瞿式耜也说道:\"史书上到处都是岁大饥人相食，那都不是瞎说的！\"

    朱由检眼睛瞪得圆圆的；朱由校差点吐了出来。

    马车又行了七八日，前面一座人烟繁盛的大城，高高的城楼上书\"潞州府\"三个大字。

    此时已近晌午，众人又饥又渴。

    瞿式耜便让高迎祥先去找家像样的客栈歇歇脚，好好吃点东西。

    高迎祥应了一声，带着两名锦衣卫向城内走去。

    不一会儿，高迎祥回来了，禀告说城里有家很不错的酒楼叫“醉仙楼”，可以去那里吃饭歇息。

    一行人跟着高迎祥来到了醉仙楼。

    酒楼的掌柜见来了这么多人，赶忙迎了上来，将他们带到楼上的一间包房。

    众人落座之后，点菜上菜，忙乎了一阵，终于可以开吃了。

    自从出了北京，朱由校、朱由检再也没吃过如此丰盛的菜肴，直吃得满嘴流油。

    正这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，几个锦衣华服的人坐在高头大马上，横冲直撞过来。

    街道上的人们四处奔逃，却逃不掉劈头盖脸的皮鞭。

    无数的小摊小贩被马蹄踢翻，哭爹喊娘声响成一团。

    朱由校、朱由检正巧坐在窗边，楼下的一切尽收眼底，不约而同问道:

    \"什么人这么猖狂，还有王法吗？\"

    站在桌边侍候的店家脸色惨白，双腿发抖，\"各位爷，得罪了，请到暗堂避一避………\"

    朱由校问道:\"为什么？\"

    \"各位爷从外地来，自然不知道，这是潞王府的人又来收租子了…………\"

    \"这酒楼不是你开的吗？为什么还要向潞王府交租子？\"

    \"酒楼是我开的，可潞州是潞王爷开的，但凡想在潞州做生意，都得给潞王爷交租子……\"

    \"不交不行吗？\"

    \"我的爷，老潞王爷是皇爷嫡亲叔父，小潞王爷是皇爷叔伯兄弟，哪个吃了熊心豹子胆惹得起？\"

    噔噔噔的脚步声在楼梯上响起。

    店家的眼神里充满了乞求:\"爷爷们，行行好吧，请到后面暗堂避一避……\"
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