“倒也不失为一个法子，要说画，二嫂、八娘、恩哥儿，都是擅画的。

    倒也不必非得请先生的。

    外来的，终究自家人上心耐心，您说，是不是？”

    无忧冷眼环视，她就知道一个比一个话说的漂亮，真要真金白银出钱了，那一个接一个的借口便都来了。

    她虽搬进了芳菲园，她的处境与在秋阁并没有实质改变，在这家里，她仍是随时可以丢弃的弃子。

    无忧摇头，“我可不敢啊，府里无人不知，他娇贵，我晦气。

    他万一再在我院中有个什么闪失，或是再晕倒一回，我怕所有人都要指着我的鼻子骂了。

    且他要上学，我宁可不学，也不敢耽误宣国公府嫡孙呀。”

    老太君又中一箭，心中懊恼无以复加，直怪南荣氏不查个清楚，拿她当枪使。

    方才一波攻势不仅对无忧毫发无损，倒是露了自己心胸狭窄、易被撺掇的底，反衬得无忧光明磊落。

    她忍下不悦，端出个笑缓和道：

    “哪个敢将你们区分，说你晦气了？

    余第一个不饶她！

    这过日子就是会有摩擦，有些口舌之争，人生在世，谁还能没点委屈？

    气头上的话，都是过耳即忘的。

    说到底是打断骨头连着筋的一家人，这上嘴皮磕碰着下嘴皮，难道还要记仇吗？”

    一直沉默的周氏忽然插嘴道：“十一娘要是愿意，要不大伯母教你？”

    南荣氏古怪看了周氏一眼，不懂她为何突然蹦了出来。转念想通了她潜在的心思，旋即笑开了花：

    “对啊，怎么把大嫂给忘了，你大伯母的祝寿图，可是连你祖父都赞不绝口的。”

    无忧看着这位素无来往，在家里几乎没什么存在感的大伯母，想着她和卢氏的关系，有些抗拒。

    又想到孟姨娘的儿子就养在她房中，不宜结怨，便点了点头。

    “我资质愚钝，承蒙大伯母不嫌弃，我自当遵命。”

    周氏闻言，满意地点点头，又客气说了几句谦虚共勉的场面话，与无忧约定好，三日一学。

    老太君坐在椅中，默默观察，待事情落定，轻轻挥了挥手，“好了，既然事情已定，就都散了，各自去忙吧。”

    芷妍见无忧这都没把自己和萧四郎的事说出来，松了口气，卸了心里的千斤重担。

    无忧施施然离去，走时不忘拿走银票和盒子，拽起田嬷嬷。

    南荣氏最懂察言观色，心知老太君闹个没脸，必要出气的。她也着实没料到老太君今日火气如此大，后悔添了那把火。

    待众人散去，南荣氏吩咐婆子带女儿回屋，深吸一口气，视死如归般进了内室，再进到密室。

    密室不大，仅有简朴的一桌一椅一张小床，床上叠放着几件衣裳。

    烛火摇曳，老太君已经端坐在太师椅里，沉默不语。

    南荣氏低垂着头颅，熟练地跪倒在地，等候处置。

    半个时辰后，南荣氏换了一身袄子，脸色惨白颤颤巍巍走了出来。

    双腿因为长时间的跪坐麻木不堪，她走得很慢，每一步都像是有千斤重。

    长随左右的陪嫁于嬷嬷见她出来，立刻搀扶住她的胳膊，缓缓前行。

    芷妍坐立难安地等在院中，本想去找十一娘道谢，却被婆子直接带回看管。

    看到南荣氏回来，蹦蹦跳跳小跑过去，略有恼意。

    “娘，你为什么拦着不让我找十一娘？”

    于嬷嬷见她要靠近，迅速伸出胳膊挡住，将南荣氏护在身后。

    芷妍疑惑不解，又急又奇怪：“嬷嬷，你干嘛呀？娘怎么了？”

    “进屋再说。”

    于嬷嬷扶着南荣氏一路走进屋，芷妍虽有奇怪，也没有再靠近。

    在于嬷嬷的搀扶下，南荣氏缓慢地趴进软榻里。

    刚趴好便像是被抽去了所有的支撑，整个人都松软下来，显得异常疲惫和虚弱。

    她闭上眼睛，长出一口气：“去拿药吧。”

    于嬷嬷看了芷妍一眼，她知道南荣氏一直避免让芷妍知道一些事，不知要不要把芷妍支走。

    南荣氏没听到脚步声，睁开了眼，轻声说：

    “她不小了，有些事也该知道，长记性了。”

    闻言，于嬷嬷转身去拿药。

    芷妍还不知发生了什么事，也有了不好的预感，傻姑娘急得满头汗，蹲在旁边。

    “娘，你怎么了？你别吓我啊，你生病了？”

    南荣氏抹了抹额角的汗珠，气如游丝地问：“你被十一娘抓到了什么把柄？”

    “娘何出此言，女儿哪有……”

    “我还能不知道你？

    没有把柄，你能忍气吞声什么都不说？休要隐瞒，如实说来！”

    她一激动，扯到伤处，疼得倒抽一口气，连连咳嗽。

    “我……”

    “那十一娘的袄子怎么换了？”

    “萧家的丫鬟泼了她一身茶水，萧家娘子给她换的。”

    “女儿情急之下，推了她一把。我不是故意的，我也是本能想躲。”

    “此事十一娘知道吗？”

    “她没说也没问，我原本怀疑她对我不冷不淡，是知道了。

    可她原来一直在帮我。女儿也不知道了。”

    “还有呢？”

    “没有了。”

    南荣氏缓了一会儿，声音大了许多：“还敢跟你老娘扯谎？就这屁大点的事，能给你吓成那样？”

    “我……娘？你怎么了这是？

    怎么一直在冒汗啊？你是不是哪里不舒服啊？”

    她说着双手就要往南荣氏的背上摸，还未触及，便被一声“别碰夫人”吓住了手。

    于嬷嬷拿着药和剪刀快步走近，没有多余的言语，利落又小心翼翼地剪开南荣氏后背的衣物。

    随着衣服被一层层剥开，血肉模糊的后背暴露在眼前。

    芷妍瞬间被吓得尖叫，随即被于嬷嬷一把捂住了嘴巴。

    “姐儿别嚷嚷， 让人知道了，夫人和姐儿都吃不了兜着走。”

    芷妍眼中盈满了泪水，拼命点头，“娘，这是怎么了？谁干的？”

    南荣氏闭上了眼睛，眼角滑落了一滴泪。

    她一个商户女，一个庶子的媳妇，能压倒嫡子的媳妇，得到老太君的青睐，除了真金白银的贴补，也是她知道其他媳妇不知道的秘密。

    能忍其他媳妇所不能忍。

    人人都赞老太君慈悲，那是鲜有人知她背后的狠辣决绝。

    当她的怒气无法用言语化解时，她便会将人带进画像后的密室。
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